было. В печи алели магические кристаллы , поддерживающие постоянную температуру. На них в кастрюлях что-то томилось. Соблазн проверить, что же там готовит маэстро повар к завтраку, был велик, но Тия очень не хотела, чтобы кто-нибудь узнал про её ночную вылазку.
Снова заурчало в животе, и девушка , подоткнув под дверь полотенце, чтобы свет не выбивался из щели, зажгла осветительные кристаллы.
Набег должен быть быстрым, можно даже сказать, молниеносным. И, что гораздо важнее, он должен быть питательным. И всё же делать самое простое – яичницу, не хотелось . Как-никак она на королевской кухне. Можно что-то поинтереснее приготовить!
Пробежавшись взглядом и руками по полкам, Вартия решила соорудить себе фруктовый салат с йогуртовой заправкой на десерт , а в качестве основного блюда сделать чесночные гренки с поджаренным беконом.
Пританцовывая, она нарезала хлеб. В этот момент дверь сзади скрипнула. Тия никак не успевала спрятаться. Она резко развернулась на пятках, сжимая в руке здоровенный поварской нож, готовая то ли защищаться, то ли оправдываться. На пороге стоял... Гаринор собственной персоной.
– Доброй ночи, ваше величество, - пискнула Тия, кланяясь .
– Доброй, - зевая и даже не закрывая ладонью рот, ответил ей король. - Что ты тут делаешь?
– M… проголодалась. Ужин пропустила. Работала. Вот… решила что-нибудь себе смастерить. Не ложиться же с пустым желудком?
Пожав плечами, она вернулась к нарезке батона. Разговоры разговорами , а гренки сами себя не пожарят. Тия слышала, как у неё за спиной прошёл Гаринор, заглянул в какие-то ящики, один из которых неприятно скрипнул, а потом король попросил:
– Тогда делай две порции , пожалуйста. Я сегодня тоже остался без ужина.
– Да, конечно. Это несложно, - ответила, обернувшись через плечо, Вартия. – В меню гренки, бекон и фруктовый салат.
– Пойдёт. Что угодно, главное поесть.
Их взгляды встретились, и Вартия засмеялась одновременно с Гаринором.
– Любовь к еде сближает, - ляпнула первое, что пришло в голову, Тия и вернулась к готовке.
***
Гаринор откровенно клевал носом. Он рассчитывал на пару яблок, может быть, крепкий чай с большим количеством сахара , поэтому он был несказанно рад тому, что обнаружил на кухне повара, пусть и непрофессионального. Сомнений в том, что Вартия не станет его травить, не было. Всё-таки она здесь для того, чтобы защищать, а не наоборот.
С трудом удерживаясь от того, чтобы не уснуть прямо за разделочным столом, его величество подпёр кулаками лицо и наблюдал за тем, как Тия ловко управляется на кухне. На разгорячённые кристаллы упало сразу две сковороды, на одной тут же зашкворчали кусочки бекона. В это время девушка ловко разбила яйца в миску, добавила туда немного соли, сахара и выдавила несколько зубчиков чеснока. Вскоре и на второй сковородке начали румяниться гренки. Γаринор с трудом удержался от того, чтобы поторопить Тию. В животе неприятно резало, и казалось, что любая еда, даже не до конца готовая, будет просто подношением богине.
– Немного терпения. Если плохо зажарится, будет невкусно, – предупредила Вартия, словно прочитав его мысли.
Смутившись, Гаринор отвёл взгляд и принялся разглядывать роспись на стенах. Плитку не меняли давно,кое-где вместо цветущей лозы красовались просто зелёные куски кафеля,и это сбивало творческое настроение,которое , по мнению Гаринора, должно быть у повара. Да вообще у любого работника. Вдохновение способствует хорошо выполненной работе!
Он всё-таки не заметил, как задремал, устроив голову на сложенных руках. Mонотонное шипение масла и звук ножа, разрезающего фрукты, оказались лучше любой колыбельной.
***
Вартия, обернувшись, увидела весьма милую картину. Его величество спал. Совсем как вымотавшийся школяр. Отрубился прямо там, где пришлось. Постаравшись резать фрукты потише, Тия уменьшила температуру кристаллов и перевернула бекон и гренки.
Разбудить Гаринора она решилась только когда маленький пир на двоих был полностью готов.
– Ваше величество? - осторожно позвала она.
Гаринор даже ухом не повёл. “Спит как убитый”, - обеспокоенно подумала Тия и решилась потрясти короля за плечо. Тот сонно открыл глаза и спросил:
– Α? Уже утро?
— Нет, ваше величество. Поздний ужин.
При упоминании еды Гаринор оживился, тут же сел ровно и не церемонясь подвинул к себе тарелку, уверенно взялся за вилку и нож, но не начал есть , пока Тия не села напротив него.
– Вы голодны, ваше величество. Ешьте. Ешьте, пока не остыло.
Какое-то время они молча работали вилками, лишь иногда скрип ножа о тарелки прорезал тишину. Вартия чувствовала себя очень неловко, вот так вот по–плебейски ужиная с королём. Ночью. Тайком. К такому обучение её совершенно не готовило.
– Вам нужно больше отдыхать, – сказала она, чтобы прервать тягостное молчание.
– А тебе нужно лучше питаться. Худенькая совсем. Того и гляди в обморок упадёшь, - не остался в долгу Гаринор.
Они снова посмотрели друг на друга, и смех пронёсся по кухне. Эти незамысловатые советы прекрасно применялись и к одному, и к другой.
– И больше уделять времени себе.
– И находить время на прогулки.
– M-да, - хмыкнула Вартия, приканчивая последний кусочек бекона. - Так мы дойдём до того, что отбой должен быть в девять , а подъём в шесть. И работать только четыре часа в день…
– А ведь было бы неплохо, не находишь? – немного оживившись, спросил Гаринор.
– Не знаю. Я бы предпочла больше выходных. Каждый раз вникать в работу, потом вываливаться из неё… хотя наверняка есть те, кому удобно было бы именно по четыре часа. Все люди разные. Ваше величество…
– Гаринор. Пока мы одни, можно просто Гаринор.
– Га-ри-нор, - по слогам произнесла Тия, будто пробуя имя на вкус. Оно отдавало горчинкой и усталостью. И это огорчало. Хотелось бы чего-то радостного. - Гаринор , почему вы не пошли отдыхать?
– Ты. Mожно на ты. Оставим эти церемонии. Они отнимают слишком много сил. Что ж… Думаю, я могу ответить на этот вопрос. Скорее всего, Канцелярия рано или поздно им займётся. Тревожные вести из Αлции.
– Да? Mне казалось, у них там тишь да гладь да богинина благодать, – задумчиво протянула Вартия, принимаясь за салат.
Виноградинки приятно хрустели на зубах, разбавляя сладостью кисловатый йогурт, и