руку. – Унеси его. Только так ты будешь бороться в полную силу.
– И что же, ты меня даже не боишься?
– Больше, чем тебя, я боюсь собственного страха перед тобой. Для меня нет ничего мучительнее, чем прожить всю оставшуюся жизнь в страхе.
Весь день Диана с волнением ожидала захода солнца и, когда море погрузилось во мрак, снова приплыла в комнату Аруога. Он сидел на кровати, отрешенно глядя в окно. Казалось, он лишь задумался, отвлёкся на минуту и вот-вот придёт в себя. Но он даже не повернулся, когда она села рядом.
Клинок уже унесли, и верёвок не тоже было. Желая привлечь внимание супруга, Диана легонько коснулась его плеча, но он тут же отдёрнул его, словно обжёгшись. Она опустила руку и вместе с ним стала ждать восхода луны.
Глядя сквозь резное окно, Диана задумчиво наблюдала за стаями рыб с фонариками на головах. Они косяками проходили мимо окна то в одну сторону, то в другую. Неожиданно Аруог поднял руку, от неё на улицу устремилась волна, и рыбы испуганно бросились в разные стороны.
Под лучами восходящей луны Аруог выглядел властно и загадочно, словно древний подводный бог, бросающий взгляд на свои обширные владения. Его гладкая, покрытая редкой чешуёй спина время от времени напрягалась, вытягиваясь вверх. В эти моменты Диана тоже настораживалась, мысленно готовясь к худшему. Она прокручивала в голове возможные действия супруга, если он потеряет над собой контроль.
Её блуждающие мысли от раза к разу поднимали один и тот же вопрос: «А что, если это моя последняя ночь?» Но даже будь она последней, Диана не жалела о своём решении.
Время от времени через Связь она улавливала волны гнева, доносившиеся от Аруога. Он сидел на кровати, как статуя, не двигаясь, напоминая перетянутую струну, готовую вот-вот порваться. Одно неловкое движение – и она лопнет.
Диана затаила дыхание.
Яркий свет теперь высоко взошедшей луны наполнял комнату. И Диана почувствовала: это лучится сейчас.
Аруог повернулся и посмотрел на неё пустым взглядом – он больше не узнавал её. Резко подавшись в перёд, он схватил её за руки и повалил на кровать. По комнате пронёсся низкий животный крик, в котором смешались боль и гнев, страхи и несбывшиеся надежды, осуждение и неприятие.
«Я подвела его», – подумала Диана. – «Я подвела его».
– Аруог, – позвала она его через Связь, но он не откликнулся. – Аруог, – позвала она снова.
Тогда она закрыла глаза и поделилась с ним своим воспоминанием об этой ночи: как он неподвижно сидел на кровати, как повернулся и посмотрел безразлично, как с силой сжал её руки. Она показывала ему эту ночь, потому что знала: он всё ещё там. Он там и не хочет этого видеть. Он прячется за этим пустым взглядом, ведь проще притвориться, что это не ты, а кто-то другой жесток и беспощаден. Что это чья-то ещё, чужая, темнота.
Диана попыталась вырваться из его железной хватки, но безуспешно. Он наклонил голову, и коснулся губами её шеи. Неужели битва проиграна?
Острые зубы надавили на кожу, и Диана застыла, боясь шелохнуться.
Аруог провёл зубами вдоль ключицы, двигаясь ниже к плечу и оставляя на коже порезы. Его горячий язык коснулся одного из них, пробуя кровь на вкус. Словно гурман, дегустирующий редкое заморское блюдо, он смаковал и не торопился.
Сердце Дианы бешено колотилось в груди, ещё больше разгоняя кровь по венам. По её телу прошла дрожь, и не та, что бывает от лёгкого холодка, а такая, которая может приключиться в моменты опасности, когда руки и колени трясутся, а голова пустеет.
Диана вспомнила, как во время обряда в Глубинном храме услышала голос Аруога, он доносился сквозь темноту и толщу воды. Его тихий, но уверенный голос: «Я жду тебя здесь. Живи!»
– Я жду тебя здесь, – повторила она про себя.
Он одной рукой сжал запястья Дианы, а второй провёл по её щеке с удивительной осторожностью. На мгновение она даже подумала, что он пришёл в себя, и открыла глаза. В эту же секунду его острые когти впились в её кожу под подбородком, оставляя ещё несколько ран.
Собравшись с духом, она повернула к нему голову и посмотрела в глаза. Но не так, как смотрят в глаза случайному прохожему или хорошему знакомому, а так, как вглядываются в бездну, готовую тебя поглотить. Так, как смотрят в свою собственную душу, впервые её в себе обнаружив. Так, как смотрят на Вселенную, разворачивающую перед тобой свои звёздные полотна. Она смотрела не в глаза, а в самую его суть. Она хотела хотя бы раз увидеть его. По-настоящему увидеть.
Порой мы знакомы с человеком годами и думаем, что знаем его, но один такой взгляд перечёркивает всё, и мы больше никогда не способны вернуться назад. Теперь каждый раз, глядя на него, мы будем вспоминать тот самый взгляд, минующий границы тела и пронзающий самую душу.
Мир можно выразить единым словом.
Душу можно выразить единым взглядом.
Почувствовав этот пронзительный взгляд, Аруог, как ребёнок, которого застали ночью за воровством спрятанных в шкафу конфет, резко отпустил её руки и отстранился. В его глазах мелькнула осознанность.
– Приветствую тебя, Аруог, супруг мой, – сказала Диана, проводя рукой по его щеке.
– Приветствую тебя, Диана, супруга моя.
Он перехватил её ладонь и прижался к ней губами.
– Во мне больше нет страха, – прошептала Диана.
Ночь тринадцатая
Утром Диана проснулась от лёгких прикосновений чьих-то пальцев вдоль ключицы. Они двигались по следам вчерашних отметин от зубов и взбирались вверх по шее, пока не приземлились под подбородком. Диана поморщилась от боли.
– Эти заживут не сразу. Могут остаться следы, – сказал Аруог.
– А почему раньше не оставались?
– Потому что раньше я не хотел тебе навредить.
Когда Диана привстала с кровати, Аруог немного отодвинулся и отвёл взгляд. После событий прошлой ночи между ними чувствовалась неловкость.
Она потянулась за заколкой, собираясь усмирить подхваченные внезапным потоком волосы, но Аруог удержал её руку, наблюдая, как её светлые локоны живут собственной жизнью, словно шальные молекулы, двигаясь то в одну, то в другую сторону.
– Повернись спиной, – сказал он, игриво отталкивая водой одну из её прядей.
Она послушно развернулась, и он заплёл ей свободную пышную косу и заколол её внизу.
– Такую причёску носила мама. И за это её осуждали все, от знатных дам, до прислуги.
– Почему?
– Тогда в Жемчужном городе эта причёска считалась признаком дурного тона.
– А сейчас? – спросила Диана настороженно. Ей не хотелось прибавлять к списку своих