выхода последнего перехода деформированного портала.
И, медленно подняв голову, узнала высокую ограду академии Даркстоун. Шпили административного корпуса устремлялись в небо, навевая воспоминания о недавней поре моего обучения.
Меня вынесло в столицу рядом с академией?!
Но что случилось с идеальным переходом, созданным Гневом Императора? Он просто не мог ошибиться и выпустить меня не там, где я должна была оказаться. На территории перед Черной башней. Однако вот она я, стою в проулке и понятия не имею, как теперь попасть в обитель знаний – не в ворота же стучать! Порталы я создавать не умею, денег на экипаж с собой, естественно, не взяла, никаких документов, подтверждающих мою личность, в карманах не имею. И, наконец, главная проблема: меня вообще не должно быть здесь! Никто не должен знать о моем визите в Даркстоун!
В том числе – враги императора!
Хаос всех пожри!!!
Какого демона? Что происходит? Кто сбил точку перехода в портале сильнейшего энергомага? И как кто-то вообще мог догадаться, что я захочу посетить Черную башню именно сегодня, учитывая, что я сама об этом не знала еще час назад?!
Вот уж где тупиковая ситуация…
Я подошла к углу ближайшего дома на улице, ведущей к воротам академии, и прислонилась спиной к стене. Что делать? Вопрос насущный. Потому что до особняка я на своих двоих доберусь только к ночи. Рес не сможет мгновенно отыскать меня: платье на мне – абсолютно новое, и голубоглазый просто не имел возможности повесить на него какое-либо охранное заклятье или маячок.
– Не думаю, что это возможно. Скорее всего это дело рук…
Мы с Микой застыли лицом к лицу, учитывая, что я стояла на углу дома со стороны темного проулка, а он шел ближе всех к стене, едва не касаясь ее плечом, со стороны оживленной улицы. Ближе всех – из легендарной четверки лучших адептов Даркстоун, вывернувшей из-за этого самого угла. «Четверки» – потому что Леона среди черноформенных не было…
О, это стоило запечатлеть на картине, которая – маслом.
– Леди Кайрит, – наконец выдавил из себя доброжелательную улыбку председатель совета адептов.
– Михаэль, – растянула я губы в не менее искренней улыбке.
– Что вы здесь… забыли, леди? – продолжая обращаться ко мне официально, спросил Мика, делая акцент на том, что я более не адептка Дарк-стоун.
– Тот же вопрос хочу задать вам, – парировала я. – Насколько помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий.
А сама с легким ужасом покосилась на громилу, что стоял поодаль в окружении блондинки и красноволосой девицы и наблюдал за нашим разговором. Хаос, а он реально большой! Возможно, даже больше Грога. Короткий ежик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делал его похожим на бандита… Чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда.
– Думаю, мы найдем полезным пойти на взаимную уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, – мягко постелил Мика, а у меня бровь поползла наверх.
Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили еще несколько дней назад?
– А я думаю, что мы разойдемся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, – решила я обнаглеть.
– Провести незаметно будет трудно, – еще шире улыбнулся Мика. – Да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?..
Мерзкий же ты человек, блондинчик!
– Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в нее попасть, – холодно улыбнулась я, глядя ему в глаза.
Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня – себе дороже. Проще помочь.
Кажется, и блондин понял это, разглядывая мое лицо. Как мне невыгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и Михаэлю невыгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии – в компании своих не менее лучших друзей – забыл на улицах столицы.
– Хорошо, мы проведем вас внутрь, – наконец кивнул он. – Куда именно леди желает попасть?
– В Черную башню.
– Ну конечно. Черная башня, – вновь широко улыбнулся Мика и поправил очки на переносице. – Прошу! – Он протянул руку вперед, предлагая присоединиться к их компании. – Кейт?..
На моих плечах появилась черная накидка, скрывшая под собой платье.
Красноволосая девица чуть скривилась (похоже, из-за того, что именно ей пришлось отдать мне плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад.
Так, стоп. Красноволосая?!
– Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… – заметила я вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю.
– Ее волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она – маг огня.
«Маг огня», – произнесла я мысленно одновременно с ним.
– Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, ее волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет.
«А сейчас?» – хотела спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии…
– Это такая природная особенность?
– Нет, это Адель. – Мика кивнул на блондинку, идущую рядом с независимым видом. – Она у нас мастер по зельям. Однако все мы с чего-то начинали…
Я постаралась не реагировать. Но вообще – смешно. Мика иногда бывает смешным…
А еще, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остается никогда), они с ней должны быть большими подругами.
Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?..
– Адель? – Мика посмотрел на блондинку, и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня: – Нас встретят.
Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передает послание через… а через что она передает послание?..
И кому?
Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон собственной персоной.
– Быстрее, защита уже скрипит от натяжения! – Шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик!
Когда все оказались по другую сторону врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона.
К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций.
Они