Читать интересную книгу Шуттовской рай - Роберт Асприн

– Значит ли это, что я могу рассчитывать на скидку при оплате ваших услуг? – с невинным видом осведомился Шутт.

Тулли одарил его улыбкой.

– Могу понять, почему вас любят солдаты, мистер Шутт, – сказал он. – Чувство юмора, подобное вашему, на каждом шагу не встретишь.

– Это мне уже говорили, – ответил с улыбкой командир, давая понять, что и не ждал, чтобы преподаватель поступился частью прибыли. – Ну, если больше вопросов нет, то считаю, мы почти все обсудили.

Он взглянул на лейтенантов, ожидая подтверждения, но снова заговорил Тулли.

– Если не возражаете, мистер Шутт, у меня есть вопрос.

– Какой, Тулли?

– Ну, как я уже сказал, ваши парни получили большие познания в нечестной игре во время нашего полета, а в нашем договоре сказано, что ни одном из школьных документов они не будут названы в числе учеников, так?

– Правильно, – кивнул Шутт. – И что же?

– Как вы можете быть уверенным, что только что не подписали мой счет за обучение новой банды мошенников? Что удержит их от искушения самим использовать полученные знания и заняться этим бизнесом после службы в Легионе? И я вовсе не имею в виду, что они откроют свои школы дилеров.

– Мистер Бэском, – осторожно начал Шутт, – мы также обучаем наших солдат обращению с оружием, несмотря на то, что они могут использовать это умение и стать маньяками-убийцами на гражданке. Мы обучаем их навыкам, которые нужны для несения службы в Космическом Легионе, а за его рамками нам приходится верить, что они не используют их во зло после окончания срока службы.

– Верить? Этому сборищу проходимцев?

Армстронг уронил свой блокнот и бросил испуганный взгляд на командира, который пристально смотрел на Бэскома.

– Простите, – произнес Шутт угрожающе тихим голосом. – Я не вполне расслышал.

Тулли пожал плечами.

– Я только хотел сказать, что никогда еще не видел столько явных или потенциальных преступников, собранных в одну…

– Мне кажется, капитан хочет сказать, мистер Бэском, – поспешно перебила его Рембрандт, – что… не могли бы вы перефразировать свое утверждение?

До преподавателя наконец-то дошло звучащее в ее голосе предупреждение. Командир Космического Легиона, несомненно, знал цену находящимся под его командованием солдатам, но они были его солдатами, и нельзя было уничижительно отзываться о них, пусть и не без оснований.

– Я… гммм… только хотел сказать, что ваши парни проявили подлинную… склонность к мошенничеству, – сказал Бэском, поспешно давая задний ход. – Я просто несколько беспокоился… Ну, всегда есть шанс, что они испытают искушение злоупотребить тем, чему я их научил. Вот и все.

– А я им доверяю, – интонация Шутта больше подошла бы голосу, раздавшемуся из горящего куста. – Вопрос закрыт. Еще есть вопросы?

– Нет. У меня – нет, – сказал Тулли. – Это все.

– Отлично, – заметил командир. – Тогда, если вы нас извините, нам с лейтенантами надо еще обсудить некоторые вопросы. Еще раз благодарю вас за работу с ротой. И непременно передайте мою благодарность и восхищение вашим преподавателям.

– Обязательно, – ответил Бэском, и с облегчением покинул совещание.

– Вы представляете? – гневно произнес Шутт после ухода Тулли. – Этот человек подозревает, что наши солдаты не будут законопослушными гражданами!

Трое офицеров переглянулись и расхохотались.

В их веселье было нечто истерическое, и неудивительно для людей, которые слишком долго обходились без сна и наконец-то нашли способ разрядить напряжение.

– Наверное, он никогда раньше не работал с Космическим Легионом, – задыхаясь от смеха произнес Армстронг.

– Ну, с нашей командой – наверняка не работал, – согласилась Рембрандт, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Но если говорить серьезно, – сказал командир, беря себя в руки, – Тулли действительно прав. Не забудьте предупредить роту, чтобы они держали руки в карманах, по крайней мере, пока не выполнят задание. Никакого хвастовства, никаких попыток добыть карманные деньги при помощи жульничества. Предполагается, что мы должны охранять это казино, и не годится, чтобы кого-то из нас замели как раз за то, от чего мы его охраняем. Такая реклама нам ни к чему. Кроме того, по-моему, с точки зрения тактики пока лучше не раскрывать, что мы знаем и чего не знаем.

– Ясно, босс, – ответила Рембрандт, отдавая честь указательным пальцем. – Вы хотите, чтобы мы сказали об этом сразу всем, или каждому в отдельности?

– И всем, и каждому, – твердо заявил Шутт. – Большинству хватит и общего предупреждения, но некоторым, мне кажется, пойдет на пользу, если им лично напомнить, что мы за ними наблюдаем и на этот раз не потерпим никаких штучек.

– Что у вас еще для нас есть, капитан? – спросил Армстронг, берясь за блокнот.

– В общем-то, ничего, – произнес Шутт, поднимая руки и потягиваясь. – Я просто подумал, что надо дать вам двоим возможность задать мне вопросы, которые не предназначены для ушей Тулли. У вас есть немного времени, чтобы просмотреть ваши заметки, а потом перейдем к окончательному распределению заданий – и нужно немного поспать. Вы оба все это время в полете работали на износ.

Рембрандт фыркнула.

– Кто бы говорил, – ответила она. – Вы лучше сами поспите, капитан, а то Бикер подсыплет вам чего-нибудь в еду.

– Бикеру всегда кажется, что я мало сплю, – пожал плечами Шутт, закрывая эту тему. – К его ворчанию через какое-то время привыкаешь. Поэтому, если хотите обсудить еще что-нибудь, – выкладывайте. Любые вопросы, не только по докладу Тулли.

– Больше ничего не могу придумать, сэр, – сказал Армстронг, бросив последний взгляд на свои записи. – Насколько могу судить, мы все уже охватили.

Командир кивнул.

– Знаю. И честно говоря, меня это немного беспокоит.

– Почему?

– Ну, в бизнесе есть одна старая пословица, – сказал Шутт, грустно улыбаясь. – Если вам кажется, что вы все охватили, это значит, вы что-то недоглядели.

– Веселенькая идея, – сухо заметила Рембрандт, затем бросила на командира озорной взгляд. – По правде говоря, у меня есть один вопрос, сэр, если вы действительно разрешаете задавать любые вопросы.

– Выкладывайте.

Рембрандт украдкой подмигнула напарнику.

– Мне просто интересно, насколько вы преуспели в предотвращении Красной Угрозы?

Красной Угрозой легионеры прозвали Тиффани, в основном из-за ее откровенных и очевидных попыток затащить Шутта к себе в постель. Конечно, когда обращались к ней самой, то звали просто "Красная".

– Не слишком ли это личный вопрос, лейтенант? – прорычал капитан с притворной строгостью в голосе.

– И да, и нет, сэр, – с ухмылкой вмешался Армстронг. – Видите ли, команда заключает пари на то, что вы устоите, поэтому можно сказать, что это влияет на моральный дух всей роты, а он, как вы нам без устали повторяете, именно наше дело.

– Правда? – спросил Шутт. – И какие ставки?

Армстронг замигал и взглянул на Рембрандт, которая призналась в неведении, пожав плечами.

– Я… я точно не знаю, сэр, – заикаясь пробормотала она. – Только слышала что-то такое. А что? Это важно?

– Ну, если ставки достаточно высоки, я бы мог и сам поставить некоторую сумму, а потом загреб бы весь банк – если вы понимаете, о чем я, – заметил Шутт, зевая.

Ответа не последовало; он взглянул на лейтенантов и увидел, что те молча уставились на него.

– Эй! Я пошутил. Понятно? – объяснил он. – Вы же знаете, я не валяю дурака с женщинами, которые находятся в моем подчинении – или должны уже были бы знать.

Младшие офицеры шумно рассмеялись, хотя их смех и звучал несколько принужденно.

– Конечно, – ухмыльнулась Рембрандт, – поскольку она из числа субконтрактников, то можно возразить, что Красная в действительности не входит в число ваших подчиненных.

– На время выполнения данного задания – входит, – сурово ответил Шутт, – а если ей захочется продолжить преследование после этого…

Их прервал стук в дверь, и они увидели в дверном проеме Клыканини.

– Простите, капитан, – прогремел гигант-волтрон. – Должен говорить с вами… скоро.

Шутт махнул рукой.

– Входи, Клык. Мы как раз заканчиваем. Скажи, как твоя новая напарница – как там ее зовут – Мелисса?

– Хорошая девочка. Очень умная, – ответил легионер. – Но не боец, как Супермалявка. Волнуйтесь нет, капитан. Я за ней присматривать.

– Не сомневаюсь в этом, – сказал капитан. – Итак, что тебя ко мне привело? Ничего, если лейтенанты тоже послушают, или это личное дело?

– Не личное… всей роты.

– Ладно. Что там у тебя?

Волтрон протянул ему небольшую пачку бумаг.

– Вы просили меня… просмотреть дела служащих казино? Посмотреть, откуда они пришли?

– Правильно.

Клыканини страдал бессонницей и был страстным любителем чтения, и Шутт использовал его, превратив в ротного клерка, чтобы прочитывать массу бумаг, необходимых для ведения дел в роте и связи со штабом. Недавно, разрабатывая план проникновения в казино легионеров-разведчиков, командир попросил волтрона просмотреть досье нынешних служащих казино и составить список различных агентств по найму, через которые их наняли. Обладая такой информацией было бы сравнительно нетрудно организовать компьютерный взлом и внести тщательно подготовленные характеристики и рекомендации в соответствующие файлы.