– Эта падаль была предателем на службе у Несмонту, – уточнил он оцепеневшему от страха земляку. – Я – последователь Провозвестника.
– Ты мальчик, который захватил целый караван?
– Это я, но я не мальчик. Бери эту дохлятину и пошли отсюда.
– Зачем таскать на себе эту добычу шакалов?
– Потом объясню.
Все трое быстро ушли.
Когда они оказались в безопасности, остановились, чтобы перевести дыхание.
Силы Икера были на исходе. Он упал на землю и закрыл глаза. Он не мог сопротивляться сну. Ему нужно было поспать, хотя бы один час! Энергии не было, сил драться тоже не было…
– Ну, это будет просто, – сказал нервный, сбрасывая свою ношу.
– О чем ты? – спросил Тринадцатилетний.
Ханаанин отвел мальчишку в сторону.
– У меня приказ.
– Какой?
– Не мешай мне действовать и не вмешивайся!
– Но я хочу знать!
– Послушай, малыш, ты много на себя берешь! Наш главный начальник – Провозвестник.
– В этом я с тобой согласен.
– Ты прикончил одного предателя, я прикончу другого.
– Ты хочешь сказать, что…
– Этот египтянин – не настоящий пленник, это подосланный фараона. Он перед нами ломает комедию, чтобы мы ему поверили. Но наше счастье, что мы много знаем. Мы его освободили из клетки, чтобы убить. Пусть спит. Так он не окажет никакого сопротивления.
Ханаанин подошел к Икеру и сел на корточки.
В то мгновение, когда он готовился всадить ему нож в сердце, другой клинок со всей силы вонзился ему в спину. Язык ханаанина, как змея, вывалился изо рта, его руки и ноги свело судорогой, и он упал рядом с египтянином.
– Провозвестник – наш верховный начальник, – уверенно произнес Тринадцатилетний. – И он приказал мне спасти Икера.
Первые лучи солнца разбудили Царского Сына.
Просидев вчера почти целый день в клетке, сегодня он еле мог разогнуться.
Рядом с собой он увидел мальчишку, мерно жующего что-то съедобное. И еще два трупа, один из которых был полностью обезображен. Вместо лица на нем была кровавая маска.
И хотя в желудке у Икера не было почти ничего, его тут же вывернуло.
Успокоившись, он спросил.
– Что произошло?
– Этот тип оказался шпионом генерала Несмонту. Больше года назад он внедрился в ханаанскую общину, но мы его раскрыли. Поэтому я его прикончил.
Икер вздрогнул.
– А другой?
– Это хороший исполнитель и верный товарищ. Но ограниченный человек. Он хотел тебя убить.
– И ты… Выходит, ты спас мне жизнь?
– Это приказ начальника. Меня зовут Тринадцатилетний, потому что мне всегда останется столько лет, во сколько я совершил свой первый подвиг. Я – верный последователь Провозвестника. Мне принадлежит честь исполнять его самые деликатные и конфиденциальные поручения.
– Ты… Ты знаешь, кто я?
– Тебя зовут Икер. Ты – Царский Сын, сын Сесостриса, которого ты мечтал убить. Страшась ареста, ты хотел влиться в ряды восставших ханаанеев.
– Ты готов мне помогать?
– Я поведу тебя в свою общину. Ты будешь сражаться с нами против угнетателей.
Икер не верил своим ушам. Это был первый шаг, но такой обнадеживающий!
– Зачем ты обезобразил этого несчастного?
– Нам нужен этот труп. Посмотри на него хорошенько. У него такой же рост, как у тебя, та же мускулатура, тот же цвет волос. Одно различие – лицо. Значит, его нужно уничтожить. Да, я не забыл и два твоих шрама: один на плече, а второй на груди. Когда египетские солдаты найдут эти трупы, они поймут, что оба их шпиона убиты.
Икер снова вздрогнул.
– Ты принимаешь меня за шпиона?
– Моя община сделает из тебя борца за свободу Ханаана. Царский Сын Икер умер, начинается твоя вторая жизнь. Она будет целиком посвящена нашему делу.
Икер чувствовал, что готов убить этого мальчишку и вернуться в Сихем. Но садистская улыбка Тринадцатилетнего пригвоздила его к месту.
Появившиеся из ниоткуда двадцать ханаанских мятежников, вооруженных ножами и дротиками, окружили свою жертву…
Солдаты из главной казармы Сихема в ужасе смотрели на два трупа, лежащих посреди двора.
Даже генерал Несмонту, привыкший и не к таким зрелищам, был потрясен. Он очень любил этого белокурого парня, отважного добровольца, который вот-вот должен был воспользоваться плодами своего долгого тяжкого труда. Конечно, его подвела какая-нибудь фатальная неосторожность! Проникнуть в среду ханаанских мятежников было почти невозможно, а он это сделал! Ощущение поражения дополняло присутствие второго трупа.
Насколько жестким нужно быть, чтобы так изувечить человека, пусть даже и врага? У истерзанного не было лица, но опознать его было довольно просто…
Потрясенный генерал закрыл тела белым полотном.
– Какие будут приказания, генерал?
– Арестовать в Сихеме всех подозрительных, увеличить число патрулей в селениях. А этих двух храбрецов мумифицировать и отправить в Мемфис.
– Я знал этого светловолосого, – сказал офицер. – А кто другой?
– Тоже замечательный парень.
Несмонту медленно отправился к себе в кабинет, чтобы составить рапорт фараону Сесострису о трагической смерти Царского Сына Икера.
9
– Вы не больны.
– Но доктор, – запротестовала супруга Медеса, – у меня все болит!
Гуа, небольшого роста, сгибающийся под тяжестью своей тяжелой кожаной сумки, был неумолим. Он против сердца уехал из своей провинции. Стал одним из самых известных врачей Мемфиса. Сурово обращался со своими пациентами, которых упрекал в неправильной жизни и скверном питании. Но соглашался их лечить и в конце концов добивался положительных результатов, которые еще больше упрочили его славу.
– Вы страдаете от ожирения. Если вы не перестанете есть жирное и сладкое с утра до вечера, ваша печень станет неизлечимой. Но поскольку в ней живет Маат, вы станете добычей головокружений и тошноты.
– О, доктор! Дайте мне лекарства, пилюли и мази!
– Без строгого режима все это бесполезно. Соблюдайте его, и мы добьемся цели.
Несмотря на мольбы своей пациентки, доктор Гуа остался несгибаемым. Пришлось Медесу успокаивать свою жену. Потом, оставив ее в своей комнате, Секретарь Дома Царя принял у себя в кабинете вернувшегося с Абидоса Жергу.
– Наш храбрый Бега все такой же услужливый?
– Ему хочется разбогатеть, но и того ему мало. Его решимость подхлестывает его ненависть к фараону.
– Этот старый жрец кажется мне надежным человеком, – заметил Медес. – Действительно, его истинная природа понемногу раскрывается. Его снедала алчность, а он был вынужден верить в то, что служит Осирису, и довольствоваться малым! Сегодня у него один бог – Провозвестник! Знаешь, Жергу, меня тоже зачаровывает зло, потому что оно может переступить через все и в любую минуту. В одно мгновение оно разрушает то, что Маат сооружает годы. Когда вместо этой страны, этих храмов и этого общества останутся одни руины, мы насладимся всласть.