Амигдала
В головном мозге существует область размером с наперсток, которая носит название «амигдала» и представляет собой центр страха. В нем содержится множество нейрорецепторов, которые реагируют на сигналы опасности, передаваемые с помощью нейротрансмиттеров. Когда зрительные, слуховые, осязательные, обонятельные или вкусовые ощущения интерпретируются как угроза, амигдала дает команду другим частям мозга на производство и выделение в кровь адреналина и кортизола. У некоторых людей этот центр срабатывает по слишком незначительным поводам, то есть реагирует на все сигналы, в которых содержится хоть малейшая угроза. Память чрезвычайно прочно хранит информацию о ситуациях, вызывавших в прошлом страх. Если вам, к примеру, довелось в свое время наглотаться воды, купаясь в полосе сильного прибоя, то при возникновении схожей ситуации (когда, допустим, кто-то в шутку окунет вас с головой в воду) автоматически сработает центр страха. Мы также накапливаем память о событиях, которых сами не переживали, но о которых нам кто-то рассказал (например, об укусе змеи), и это тоже может вызвать тревожную реакцию.
Рецепторы ГАМКА
Исследования позволяют сделать вывод о том, что ген, отвечающий за формирование рецепторов ГАМКА, причастен к возникновению у человека тревожного типа личности. Энцефалограмма мозга человека, находящегося в хронически тревожном состоянии, демонстрирует аномально низкую концентрацию рецепторов ГАМКА в отдельных частях мозга. Они сосредоточены в гиппокампе (органе, управляющем памятью), а также в некоторых частях коры головного мозга, в частности в лобных долях, отвечающих за рациональное мышление. Люди, страдающие тревожными неврозами, успешно излечиваются с помощью бензодиазепина, который по своему действию схож с рецепторами ГАМКА.
Давайте несколько подробнее рассмотрим, как тревожное состояние влияет на организм, а также на ваши чувства и мысли.
Итак, с вами происходит какое-то событие, которое мозг интерпретирует как признак потенциальной опасности. Все люди разные. Для одного это лай собаки, для другого – пронесшаяся рядом машина, а для третьего – критическое замечание. Этот процесс может запустить какая-то мысль, промелькнувшая в голове («Что-то жена холодна со мной сегодня»), недоуменно поднятая бровь собеседника в ответ на ваши слова, предстоящий экзамен или просто пребывание в том месте, где раньше с вами случилось что-то неприятное. За миллисекунду в мозг поступает сигнал: «Внимание, опасность!»
Нейротрансмиттеры через кровеносную сеть доносят эту информацию до нейрорецепторов амигдалы (центра страха). Рецепторы, реагирующие именно на данный трансмиттер, принимают сигнал тревоги. Через симпатическую ветвь центральной нервной системы они запускают в организме реакцию «бороться или бежать». Гипофизарно-кортикоадреналовая система выбрасывает в мозг гормоны страха (главным образом адреналин и кортизол), готовя тело к предстоящим действиям. Эти гормоны позволяют организму сосредоточиться на реакциях выживания. В результате поднимается артериальное давление, учащаются пульс и дыхание, запускаются все механизмы физического самосохранения.
Что происходит дальше
Гормоны страха замедляют процесс пищеварения, чтобы перенаправить кровь к мышцам для повышения их работоспособности в ходе нападения или бегства. Печень получает приказ выделить в кровь больше глюкозы для снабжения организма дополнительной энергией. Поскольку для превращения глюкозы в энергию требуется кислород, легкие начинают работать активнее. Дыхание учащается и становится поверхностным. Повышается частота сердцебиения для снабжения мышц кровью. В результате растет артериальное давление. Производство слюны сокращается, но зато активизируются потовые железы для более эффективного охлаждения тела в ходе предстоящей физической нагрузки. Зрачки расширяются, чтобы в глаза попадало больше света и можно было лучше рассмотреть грозящую опасность. Кровеносные сосуды перенаправляют кровь к мышцам и сужаются, за счет чего лицо становится бледнее обычного.
Все это время вы выясняете, о чем идет речь: о реальной угрозе или о ложной тревоге («Неужели это мой начальник идет мне навстречу в торговом центре, в то время как я должна быть на работе? Нет, просто какой-то похожий человек»). Вы даете мозгу отбой, а центр страха передает приказ парасимпатической нервной системе привести все функции организма в нормальное состояние. Производство гормонов страха прекращается. Чтобы полностью восстановить последствия гормонального всплеска, организму может понадобиться до 20 минут.
Может случиться и так, что угроза оказывается реальной («Это точно мой начальник!»). Вы начинаете вырабатывать стратегию, позволяющую успокоиться и не нервничать: «Не надо паниковать. Объясню, что меня на обеде в супермаркете задержал клиент». Конечно, в этом случае какая-то нервозность остается, но новый адреналин в кровь уже не поступает, так как главный источник опасности взят под контроль.
Если же вы все еще ощущаете опасность, процесс продолжается. Вы чувствуете, как сжимается желудок и как холодеет в животе. Сердце чуть ли не выпрыгивает из груди. Все тело наполнено страхом, и вы начинаете думать: «Мне так плохо. Должно быть, сейчас произойдет что-то ужасное». Если вы до сих пор так и не определили, что же вас напугало, паника нарастает и через нейротрансмиттеры в центр страха поступает новый сигнал: «Быстро добавь гормонов страха, чтобы я могла справиться с ситуацией, потому что со мной что-то происходит, а я не могу понять, что именно, и это пугает меня еще больше».
К этому моменту вам уже не хватает воздуха, несмотря на учащенное дыхание. Быстрое поверхностное дыхание приводит к гипервентиляции легких, что может вызвать головокружение. Кроме того, из-за этого быстро снижается содержание углекислого газа в крови и она приобретает щелочную реакцию, влияющую на периферические нервы в пальцах и коже, в которых начинается покалывание и дрожь. Может также появиться легкая боль в груди. Слабость в коленях заставляет вас сесть. Сердце лихорадочно колотится, и вас охватывает ощущение нереальности всего происходящего.
Ситуация усугубляется
Если чувство тревоги в результате нескольких гормональных выбросов подряд становится очень сильным, у вас может возникнуть ощущение, будто вы умираете. Вам очевидно: что-то явно не в порядке. Если вам в этот момент все же удается преодолеть свою тревогу или взять ее под контроль, поступление адреналина в кровь прекращается и организму в таком состоянии требуется для полного восстановления от 30 до 60 минут.
Если же вы по-прежнему убеждены в наличии опасности, но не можете идентифицировать ее, чувство страха полностью овладевает вами. Чем больше вы прислушиваетесь к ощущениям своего тела, тем больше убеждаетесь в том, что опасность находится внутри вас («Должно быть, я серьезно больна. У меня сейчас либо инфаркт случится, либо я сойду с ума и полностью потеряю контроль над собой»). Страх лишает вас способности рационально мыслить. Вам остается либо найти какое-то спокойное место, чтобы прийти в себя (желательно у себя дома или в офисе), либо отправиться к врачу, который, естественно, не найдет у вас ничего серьезного.
Как тревога влияет на поведение
Пережив бесчисленное количество легких приступов тревоги, люди постепенно привыкают к этим ощущениям и перестают осознавать страх как таковой. Но мозг по-прежнему исправно получает сигналы возможной опасности и направляет в кровь гормоны страха. Если в течение дня происходит несколько таких адреналиновых атак, они неизбежно влияют на поведение, хотя человек и не понимает, что же, собственно, происходит. В такой непрекращающейся стрессовой ситуации он становится раздражительным, находится в постоянном напряжении и в любой момент готов спасаться бегством или нападать.
Некоторые люди больше предрасположены к тревожному типу поведения
Лишь приблизительно у 5 процентов населения проблемы, обусловленные тревожным типом личности, настолько тяжелы, что на основании DSM-IV им можно поставить диагноз «генерализованное тревожное расстройство». Тем не менее исследования показывают, что к такому состоянию предрасположены примерно 30 процентов населения. Это значит, что у них есть тенденция к поспешному выбросу в кровь адреналина и других гормонов страха. Они часто ощущают стресс на протяжении всего дня без каких-либо реальных поводов.
Если в детстве у таких людей были ситуации, вызывавшие страх, это может привести к привычке мысленно преувеличивать масштабы своих опасений, а попав впоследствии в схожую ситуацию, они просто впадут в ступор. У человека такого типа организм будет постоянно наполнен гормонами страха. Это значит, что он: