Своё обещание Стас сдержал. До того чёрная слава бригады спустя несколько месяцев сделалась ещё чернее. Братки Громова контролировали половину всей экономической деятельности города, регулировали смертность и рождаемость, делали криминальную погоду в доме, и по-прежнему клали на все законы с прибором. Чем вызывали злобный скрежет зубов у уголовников, и заставляли периодически икать правоохранительные органы. Но работали грамотно — ни те, ни эти им не могли ничего предъявить. И всё благодаря блестящему уму, хитрости, изворотливости и феноменальной интуиции нового бригадира. Любое дело Стас просчитывал до мелочей, и всегда оставался в выигрыше. Его имя было на слуху, но сам он старался держаться тени своего громкого имени. В неминуемых в таких делах кровавых разборках за передел сфер влияния и прочих криминальных делишках участвовал мало. Он был мозговым центром, генератором ценных идей, Головой. И братва с этим считалась.
Стас постоянно подсвежал бригаду новыми силами, вносил изменения в её внутреннюю структуру. Так, с его подачи, в бригаде появились командиры, командующие небольшими звеньями «пехоты». Оружейник, головой отвечающий за «подкованность» бойцов. Кассир или хранитель общака, а также собственная служба разведки. Наркотике в бригаде категорически запрещались. Алкоголь употреблялся в меру, исключение составлял только сам бригадир. Занятия на спортивных тренажёрах были обязательными для каждого — в день не менее двух часов. По предложению лидера была введена «визитная карточка» бригады — надорванный по одному краю доллар, которая впоследствии стала символикой громовской братвы. Кроме того, бригадир предложил простым быкам пересесть со своих иномарок на детища отечественного автопрома, дабы излишне не светиться. Быки восприняли совет, как приказ. Итак, бригада в полную силу цвела и пахла.
Вскоре Стас въехал в собственную просторную, евронавороченную квартиру, обставленную шикарной мебелью и до отказа напичканную фирменной разносортной аппаратурой. Прикинулся бригадир по последнему писку моды, раскатывал на престижной иномарке, питался в ресторанах, пил хорошую водку, мог часами трещать по сотовому телефону и налево направо сорил «гринами». А самое главное торжествовал дух лидерства. Короче, сбылась мечта идиота!
Наконец-то наступил день, который Громов ждал с превеликим нетерпением. День звонка Василия. Стас был убеждён, что приготовленные им подарки — неплохая квартирка, нулячая иномарочка, крутой прикид с обязательными по тому времени бандитскими аксессуарами: золотая цепь в палец толщиной, фирменные «рыжие» часы, приличная сумма в твёрдой валюте на первое время и, конечно, шикарный приём с длинноногими красотками, сгладят шероховатости его тюремного бытия. Близкое окружение Громова было загодя предупреждено, что в бригаде очень скоро место нынешнего помощника займёт другой, относиться к которому необходимо так же, как к с самому бригадиру. С большим уважением. Братки не протестовали. Кореш бригадного — их кореш.
Однако, свита Стаса в этот светлый день осталась в машинах, припаркованных на привокзальной площади. На перрон Гром поднялся в гордом одиночестве. Поезд прибыл точно по расписанию. Из достоверного источника Громову было известно, что Василий Стрельцов едет в первом вагоне. К нему, особо не рисуясь, Стас и направился. Он встал как вкопанный в десяти метрах от дверей вагона. Просто застыл в изумлении. Василия едва ли не на руках снимали с подножки недруги его бригады — уголовники, во главе с малоизвестным ему лично Бароном — болезненного вида мужичком за пятьдесят. В голове никак не укладывалось, за какие такие заслуги «синие» лобызаются с Василием, проявляют к нему почёт и уважение? «Глянь-ка, Васька будто не срок мотал, а косточки на курорте грел, — провожая взглядом монументальную фигуру Стрельцова, резко контрастирующую с тощими телами зэков, оценил Гром. — А на моей с ним свиданке выглядел он гораздо хуже». Смешавшись с людским потоком, Громов вошёл в здание вокзала, держась на приличном расстоянии от «синей» процессии. Вышли на привокзальную площадь. Громов видел, как Василия под белы ручки усаживают в чёрный «Мерседес», и как потом кавалькада из нескольких крутых иномарок резво стартанула с парковки.
Стас вернулся к своим.
— Не приехал. Видно, до родственников подался, — с напускным безразличием пояснил он причину своего одиночного возвращения.
Братве, в общем-то, было по барабану.
Немногим позже выяснилось, что в городе, как на дрожжах выросла новая бандитская группировка, численностью и качеством беспредела не уступающая самой беспредельной Громовской. Разница была лишь в том, что в её состав в большинстве своём входили персоны ранее судимые, и новая бригада свято чтила неписанные законы. Руководил бригадой недавно откинувшийся Василий Стрельцов.
Подарки Громова ему были нужны, как козе баян. У Васи имелось всё: квартира, клеевая тачка, дача, деньги и авторитет. Стрельцов напрочь позабыл о Стасе, как своём друге, будто такогого и не было никогда. И не только позабыл — причислил к своим кровным врагам. Вася постоянно искал повода для мясни с Громовскими. Стас конфликтов с Битюговскими избегал, пока в один прекрасный момент его терпение не лопнуло…
Стас подробно описал Кочану события прошлой осени. Рассказал и о подставе бригады под ментов, и о травле, учинённой Битюгом, и о гибели Татьяны с подачи этого козлюки, и о своём чудесном спасении, и о жизни у бабы Арии, и о своём твёрдом намерении наказать подонка. С каждым произнесённым словом ему становилось всё легче и легче, и в конце повествования, будто камень с души скатили.
Стас умолк лишь тогда, когда небо поменяло окраску с чёрного на серое, и ещё не погасшие звёзды светили уже тускло и безжизненно. Часы в квартирах и домах города показывали четверть третьего.
Глава 7
Виктор слушал внимательно, не перебивая, лишь время от времени подавал рассказчику бутылку, дабы смочить горло. Местами сочувственно вздыхал и покачивал головой. По завершению сказа, с изумлением заметил:
— Да, Стас, тебе годков-то всего ничего, а хоть прям сейчас, с тебя книгу пиши.
— Это точно, — горько усмехнулся Громов.
Кочанов немного помолчал, потом вновь заговорил тихим голосом:
— Спору нет, Стас, это очень благородно с твоей стороны, что подлюку наказать хочешь. Но ты пробовал достать звезду с неба? — не дожидаясь ответа, продолжил: — Так вот, человек ты мой хороший, тебе до Битюга, как до звезды.
— Не понял?
— Сейчас поясню. Не торопись только. — Виктор приглушённо покашлял в кулак, невнятно выматерился и отхлебнул из бутылки маленький глоточек. — Ты знаешь по чьему заказу «домик» готовил?
— Догадываюсь, — кивнул Стас.
— Верно, твоя догадка оправдается, если скажу, что твой кореш бывший людей без «прописки» в могилу кладёт. И всё у него чин чинарём, хотя и творит он чёрный беспредел. Тепереча она едва ли не всем городом заправляет. Я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что сам мэр к нему на поклон ходит. Во как!
— А за что же ему честь такая? Ведь он же обыкновенный бандит.
— Бандит, — усмехнулся Виктор. — Нет, он не бандит. Он честный, законопослушный гражданин. Глава крупной частной охранной фирмы. Всё добро города стережёт.
«Ах, вот оно что. Это и есть его честный бизнес», — подумал Стас, припомнив последний с Василием разговор у него на даче, а вслух спросил:
— Получается, крутая у него компания?
— У-у! — вытянул губы трубочкой Виктор. — Круче, может быть и есть, но не тута. У него одних стрелков с законным оружием больше сотни. Нагло обдирает всех и вся, бумажками разными прикрываясь. Слухи ходят, что и на водке палёной бабки делает, тачками угнанными промышляет, да и откровенным бандитизмом не гнушается. В общем, много чего о нём говорят. Так что, Стас, не добраться тебе до него. Погоришь при первой же попытке.
Громов озадаченно поскрёб в затылке. Не верить словам Виктора причин не было. Вот значит, как круто сварился Василий! Да, задачка усложняется, но идти на попятную Стас и в самых крамольных мыслях не держал.
— А скоро, очень скоро, он будет выше любой звезды, — снова огорошил Виктор.
— Это ещё почему? — окончательно потерялся Стас.
— Просто. Наденут на его корону воровскую и точка.
— Воровскую? — челюсть Громова едва не упала на грудь. — Так ведь, насколько мне известно, просто так она не надевается. Человек её заслужить должен.
— Абсолютно верно мыслишь, — не мог не согласиться Виктор. — Но диву даюсь я твоей детской наивности, Стас. Если у человека есть большие деньги, не только голоса законников купить можно. Всё что угодно. А у Стрельцова бабок куры не клюют. Хотя, что они за законники? — спросил сам у себя Кочанов и сам же ответил: — Апельсины они скороспелые, а не настоящие воры в законе.