руках частного сектора. Еще в начале 1950-х годов были заключены контракты с такими компаниями, как
Chrysler, North American Aviation и
Douglas Aircraft Company, на проектирование и конструирование баллистической ракеты «Редстоун», которая вывела первых американских астронавтов в космос. Эти компании производили и поставляли транспортные средства и запчасти – но они не делали космические корабли, и, конечно, им не разрешалось проводить полеты.
Конечная цель космических путешествий – не только донести до человечества научные открытия и показать зрелищные шоу, что транслируются по телевидению, но и способствовать настоящему развитию духа.
Фримен Дайсон (1979)
Ситуация начала меняться в 1962 году, когда президент Джон Кеннеди подписал Закон о спутниковой связи. Он позволил частным компаниям владеть и управлять спутниками на орбите вокруг Земли и положил начало индустрии спутниковой связи. Первый спутник, Telstar 1, был запущен в том же году, он стал совместным экспериментальным проектом AT&T, Bell Tabs, NASA, Центрального почтамта Великобритании и французской телекоммуникационной компании National РТТ.
Telstar 1 стартовал с мыса Канаверал на борту ракеты NASA Thor-Delta. Американское космическое агентство настаивало на участии и активно выступало против того, чтобы позволить частным корпорациям «вмешиваться» в космос путем проведения собственных запусков.
Однако NASA не всегда добивалось своего. В сентябре 1982 года компания Space Services Inc., пост президента которой занимал бывший астронавт NASA Дональд Слейтон, осуществила первый в истории частный запуск ракеты в космос. Conestoga представляла собой модификацию МБР Minuteman. Она стартовала с острова Матагорда, расположенного в 11 км от побережья штата Техас в Мексиканском заливе, и доставила испытательный груз весом 500 кг на высоту 309 км. К сожалению, это был единственный успешный запуск ракеты.
Позиция NASA начала меняться, когда в 1984 году президент США Рональд Рейган подписал Закон о коммерческих запусках в космическое пространство, сделавший частные космические запуски легальными. А принятый в 1990 году Закон о закупке услуг по запуску фактически заставил NASA закупать ракеты-носители у частных производителей при любой возможности.
Коммерциализация космических полетов осуществлялась и за пределами Соединенных Штатов. В 1980 году Европейское космическое агентство основало Ariane-space – компанию, предоставляющую услуги по космическим запускам. Первоначально она использовала только ракеты Ariane, но теперь обладает набором более мелких ускорителей, что позволяет ей доставлять в космос полезные грузы различного размера. В 1990-е годы на рынок вышла российская инфраструктура космических полетов, стали доступны места на кораблях «Союз». После снятия с эксплуатации «Спейс шаттла» в 2011 году – и до тех пор, пока коммерческие пилотируемые полеты не станут доступны через частные компании, такие как SpaceX и другие, – NASA приходится бронировать места для своих астронавтов на «Союзах».
Девушка с «Марса»
У частных лиц шансы отправиться в космос выросли в 1980-х годах, когда NASA анонсировало участие «специалиста по полезной нагрузке» в полетах на «Спейс шаттле». Эти члены экипажа часто были не профессиональными космонавтами, а учеными или инженерами, обладающими техническими знаниями, имевшими отношение к конкретной миссии. Однако они все же проходили интенсивное обучение по программе астронавтов, прежде чем их допускали к полету.
В 1989 году консорциум британских компаний, в том числе British Aerospace и Interflora, запустил проект Juno по отправке британского гражданина в космос. На эту вакансию претендовали 13 000 человек («Необходим астронавт. Опыт не требуется»), из которых четверых отобрали для прохождения 18-месячного обучения в Звездном городке, где располагается российский учебный центр подготовки космонавтов. В конечном итоге в космос полетела 26-летняя Хелен Шармен, работавшая химиком-технологом в кондитерской компании «Марс». 18 мая 1991 года она поднялась на борт корабля «Союз» и отправилась на космическую станцию «Мир», где пробыла восемь дней, проводя научные эксперименты и фотографируя Британию из космоса – оставляя при этом немного времени, чтобы поговорить по радиосвязи с детьми на Земле. По возвращении Шармен стала популярным научным докладчиком, она писала статьи и читала лекции, в которых рассказывала о своем опыте. В 1990 году японский журналист Тоёхиро Акияма тоже полетел на станцию «Мир» на корабле «Союз» и провел там неделю. Полет профинансировал его работодатель – Токийская радиовещательная компания.
Истинное будущее космических путешествий не зависит от правительственных учреждений… реальный прогресс будет достигнут благодаря частным компаниям, конкурирующим за возможность обеспечить приключенческую поездку по высшему разряду.
Базз Олдрин (2009)
1990-е годы стали непростым временем для российской космической программы из-за тяжелой экономической ситуации в стране после распада Советского Союза в 1991 году. Космический туризм рассматривался как один из способов привлечения необходимых средств, что привело Российское космическое агентство к сотрудничеству с частными инвесторами и созданию MirCorp – компании, целью которой было получение дохода от станции «Мир». И одним из направлений ее деятельности стал космический туризм.
Первый заказчик MirCorp, американский бизнесмен Деннис Тито, в июне 2000 года объявил, что заплатил 20 миллионов долларов за пребывание на космической станции. Однако он опоздал: в 1999 году станция «Мир» была выведена из эксплуатации, а в марте 2001 года – с орбиты и сгорела в атмосфере Земли над Тихим океаном. И все же Тито отправился в путешествие, но вместо станции «Мир» он полетел на МКС (в конце апреля 2001 года), где провел восемь дней. Хотя Шармен и Акияма предшествовали ему, Тито считается первым космическим туристом, поскольку оплатил свой билет сам.
Мысли о награде
Вслед за Тито на МКС полетели еще шесть туристов – один из них, американский инженер-программист венгерского происхождения Чарльз Симони, летал даже дважды. Пока цена полета снизилась несильно. Однако, вероятно, ситуация скоро изменится, когда космические корабли компании Virgin Galactic начнут осуществлять короткие суборбитальные «прыжки» над линией Кармана с пассажирами на борту.
Как ожидается, корабль Virgin Galactic SpaceShipTwo поднимется до высоты 15 000 м на реактивном самолете с обычным двигателем. Затем он отсоединится и включит свой гибридный ракетный двигатель, который разгонит корабль до скорости 4200 км/ч (в 3,4 раза быстрее скорости звука), которой достаточно для того, чтобы набрать максимальную высоту – 110 км. На этапе полета с неработающим двигателем корабль будет пребывать в свободном падении, что позволит пассажирам около шести минут находиться в состоянии невесомости.
Во время суборбитального полета теплозащитный экран для повторного входа в атмосферу Земли не потребуется – вместо этого у SpaceShipTwo есть крылья, которые будут раскладываться и замедлять спуск, прежде чем корабль приступит к контролируемой посадке на взлетно-посадочную полосу. Общее время полета составит примерно 2,5 часа. Стоимость билета будет начинаться от 250 000 долларов – все еще больше того, что подавляющая часть людей может себе позволить, хотя предполагается, что цена снизится,