замечательной девушкой, — соловьем заливался Всеволод. — В отличие от остальных семей мы решили сохранить таинство обряда, поэтому сейчас вас проводят в большой зал, где вы сможете насладиться живой музыкой и выступлением приглашённых артистов, в то время, как наши жених и невеста произнесут брачные клятвы. Затем всё желающие смогут поздравить их и разделить с нами угощения.
Это и есть обещанный сюрприз? Обычно те, кто проводит брачный обряд, делают это на глазах у всех собравшихся. Приглашается жрец — маг с особыми способностями, классифицировать которые не могут до сих пор. Таких людей единицы, они не от мира сего, чем-то похожи на провидцев, тоже работаю с какой-то незримой материей и объяснять, как именно работают их способности не желают, словно дают какой-то обет молчания. Так вот, на тех свадьбах, где маги отдают дань прошлому и приносят друг другу клятвы, жрец принимает их и надевает на супругов брачные браслеты, которые создает свой силой во время ритуала. Каждая пара получает свои, отличные от других украшения. Считается, что пока супруги их не снимают, то браку ничего не угрожает. Но, стоит лишь одному из них перестать носить свой браслет, как всё трещит по швам.
Не знаю, не думаю, что проблемы в семье могут быть вызваны тем, что кто-то перестал надевать своё брачное украшение. Скорее всё наоборот, из-за того, что между двумя портятся отношения — забываются символы их любви. В наше время всё меньше брачующихся прибегают к услугам жрецов, их спокойно заменяют работники государственных учреждений.
Никоим образом, не показывая своё недоумение решением Всеволода, я хранила безмятежное выражение на лице, ожидая, что последует дальше, ведь отсутствие свидетелей — только вершина айсберга. С тем же спокойствием я наблюдала, как гостей уводят, как Артём снова надевает на меня полушубок, как меня вместе с семьёй ведут через улицу к небольшой часовне за домом. Оно оставило меня только когда я осознала каким конкретно обрядом собираются связать наши жизни. Так вот о каком сюрпризе вещал этот гад чешуйчатый! Обряд Астарты, да чтоб тебя ядерной боеголовкой приложило!
Стоило мне только посмотреть на атрибуты, которые лежали на алтаре перед жрецом, одетым в бесформенную хламиду из грубого сукна льняного цвета, как меня словно молнией прошибло понимание, что с рядом идущим человеком я буду связана на всю оставшуюся жизнь. И действительно в нашем случае о разводе речи быть просто не может, потому что ритуал соединения, через который мне придётся пройти, просто не предполагает возможности уйти от супруга.
В жрецах перестали нуждаться из-за того, что маги перестали жениться, проходя этот обряд. Мы тоже люди и хотим быть свободными в своём выборе, а он не оставляет этой возможности. При помощи обряда Астарты жрец связывает не просто брачными узами, он создает канал между двумя, который приковывает их друг к другу до самой смерти, проводя ниточку от самой сути человека. Связь этих людей возможно разорвать только смертью, и то, после этого второй не живёт долго, теряя желание продолжать своё существование, ведь за долгие годы эта пара становится одним целым. В некоторых преданиях говорилось о том, что супруги, прошедшие этот ритуал, с течением времени даже могут слышать мысли друг друга и чувствовать то же, что и их половинка.
Может, кому-то это и может показаться романтично и правильно, но стоит только представить, что грозит этой семье, если их чувства изменятся. Это же просто ад, знать, что ты больше не любима, что у твоего мужа есть другая, с кем он испытывает тоже, что когда-то было только между вами и не иметь возможность уйти — магия просто не даст этого сделать. В нашей жизни случается всякое, какой нормальный человек обречёт себя на подобное? Вот именно, никто. А Никитин-старший решил всё за меня, полностью перекрывая кислород — мне снова не оставили выбора.
Пока я с тихим ужасом, словно со стороны наблюдала за тем, как меня подводят к алтарю, тот, кто должен был проводить обряд низким грудным голосом сказал:
— Я хочу увидеть.
Видимо, Артём знал, о чём идет речь, так как взяв мою ослабевшую руку, протянул её жрецу. Тот в свою очередь притянув её прямо к глазам стал внимательно рассматривать кольцо.
— Невероятно, вы не солгали, — выдохнул с неким благоговением служитель.
— Конечно нет, — с достоинством произнёс Всеволод, — раз теперь вы убедились в моих словах, можем приступить?
— Теперь — да, наденьте мужское кольцо, — отпустив меня, ответил этот человек. — Жених и невеста остаются стоять здесь, все остальные должны отойти от алтаря, — скомандовал он.
Положив мою ладонь на кисть Артёма, жрец перевязал их широкой красной лентой, напевно проговаривая слова, смысл которых мне был недоступен из-за незнания языка, на котором он говорил. В чашу, которая стояла на алтаре он налил воду из кувшина, и начал добавлять туда какие-то травы и цветы, которые лежали рядом. Всё это делалось в полной тишине, если не считать бормотание жреца. Когда он закончил с добавлением нужных ингредиентов, попросил опустить наши связанные ладони в чашу. После чего, подойдя сначала ко мне, потом к Никитину проколол наши указательные пальцы свободных рук и капнул выступившую красную жидкость в фиал.
Снова вернувшись на своё место, он попросил повторять за ним:
Перед лицом всех близких,
Пред небом, солнцем и землёй,
Клянусь не отпускать ту руку,
Что связанна сейчас со мной.
Клянусь по жизни вместе пройти,
Друг друга держаться во время пути.
Забыть про дождь и ветер холодный,
Хранить наших душ огонь первородный.
Клянусь сохранить эту связь нерушимой,
И клятву на сердце печатью незримой
Сквозь жизнь пронести.
Каждую строчку мы повторяли за жрецом в унисон. После последнего сказанного слова вода, в которой были наши руки вспыхнула серебряным огнём. Боли не было, инстинктивно я попыталась отдёрнуть кисть. Только реакция служителя храма была молниеносной — пока огонь не погас сам по себе, мне не дали ничего сделать. Когда же, наконец, позволили вернуть контроль над своей конечностью, осознала, что красная лента куда-то исчезла, а на моём запястье появилась татуировка — широкий белый браслет, состоящий из множества переплетённых между собой в красивейших узорах линий, который был почти незаметен, если не приглядываться. Не спрашивая, схватила руку, теперь уже мужа, чтобы удостовериться, что ему тоже достался такой подарочек. Стоило мне прикоснуться к нему, как по нашим парным татуировкам прокатилась волна зеленых и золотистых искорок, а контуры проявились чётче. А когда выпустила мужскую ладонь — браслет снова скрылся.
Класс, теперь буду светиться от любого