Уладив самый сложный, на мой взгляд, вопрос, я позволила себе расслабиться и наговорила адмиралам столько, что, услышь меня Суланна или Аквелия, оторвали бы уши, да и отец вряд ли одобрит, если узнает. Посему о содержании нашей беседы я умолчу, чтоб не позориться, дипломат из меня пока никакой. Хотя обмен информацией получился взаимным, я узнала много любопытного.
Утро я начала не с завтрака, как все нормальные люди и ящеры, а с прогулки по станции, да не просто так, а в конкретный сектор. Сеть моя магическая подбросила интересную загадку, ее-то я и отправилась разгадывать, забыв обо всем на свете.
Маги, как ни странно, на станции имелись, по крайней мере один точно, его волшебство уловила моя сеть. Слабенькое волшебство, бытовое, но было! А раз так, то найти источник крайне необходимо, даже ради простого удовлетворения любопытства. Вот на поиски я и ринулась с утра пораньше. За мной конечно же следили, ненавязчиво так, на расстояние не привлекая моего внимания, но упорно. На филеров я решила не обращать внимания, пускай работают, лишь бы не мешали.
Место, где колдовали, я знала (полночи изучала схему станции), уже с закрытыми глазами могла пройти куда угодно. Целью был жилой сектор, где проживали люди, а не ящеры. Рептилиане, как я все время убеждалась, совершенно неспособны колдовать, даже элементарное волшебство им не под силу.
Добраться до места я не успела: из-за угла мне навстречу вывернули пять человек, совсем еще мальчишки. Юноши меня заинтересовали, особенно один, он рассказывал товарищам смешные истории, вызывая гомерический хохот. Хитрое, нагловатое лицо парня показалось знакомым, но я же никогда раньше не бывала на Рептилионе!
– Здравствуйте, молодые люди. – Я остановилась, преграждая им дорогу. – Можно вам вопрос задать?
– Конечно, – разрешили парни хором, – задавайте.
– Вы давно на станции?
– Полгода, – ответил один юноша. – Чем занимаетесь?
Интересующий меня нахал развязно заявил:
– Вы, девушка прелестная, один вопрос хотели задать, а получается уже второй.
– Это что, секрет? – присмотрелась я к наглецу повнимательней, ведь точно, знаком он мне, встречались раньше, а где – сообразить не могла, слишком смутное воспоминание.
– Не секрет, пойдемте с нами, если хотите, сами все увидите, – пригласил все тот же нахал.
– Ведите.
Парень продолжал на ходу шутить и балагурить, а я ломала голову над проблемой: где же я его видела? Но так и не вспомнила.
Привели меня в цех, там собирали электронную начинку для боевых кораблей, плакаты с инструкциями красочно свидетельствовали об этом. Парни разошлись по рабочим местам – кто к станку, льющему платы, кто встал за верстак и деловито принялся «вживлять» электронику в приборы, а мой таинственный знакомый занял место у стенда, он тестировал уже готовые элементы будущих мозгов кораблей.
В этом помещении меня интересовал только один человек, но сразу набрасываться на него было глупо, поэтому я побродила по цеху, понаблюдала за работой, поговорила с несколькими парнями о новшествах в мире электроники и только после этого пошла к шутнику. Остановившись чуть-чуть в стороне, я совершенно неожиданно узнала этого юношу, почти мальчика. Но, прежде чем заговорить, я тщательно проверила, нет ли кого поблизости. Когда убедилась, что ни люди, ни ящеры слышать нас не могут, я произнесла как можно небрежнее:
– Как вас, Сарван, угораздило очутиться у рептилиан на станции?
– Узнали, – погрустнел бывший стюард.
– Признаюсь, не сразу, – улыбнулась я, последние, крошечные сомнения рассеялись.
– Вы, Хельга, всегда были наблюдательны.
– Курс омоложения?
– Да, Динлорд уговорил, – признался Сарван. – Я уж было решил закончить жизненный путь, а тут король, ваш отец, вызывает.
– И делает предложение, от которого никак нельзя отказаться.
– Ну да. Вы же знаете, Хельга, как он умеет преподносить. Сомнительное удовольствие у него становится необычайно захватывающим приключением.
– Знаю, Сарван, – усмехнулась я.
– Не называйте меня этим именем, – попросил он, – здесь меня знают как Маера.
– Хорошо, Маер. – Конспирация и еще раз конспирация!
– Как вы меня нашли?
– Вычислила.
– Случайно наткнуться не могли, значит, я где-то прокололся, – предположил Маер-Сарван. – Где?
– Я вчера засекла легкое колдовство.
– Ну да, вы же за этим и прилетели – искать магию. Черт, надо же мне было именно в этот момент, эх, – посетовал он!
– Не расстраивайтесь, я никому ничего не скажу, – успокоила я.
– Да я знаю. Все равно, обидно.
– Что я вас вычислила?
– Да.
– А что вы наколдовали?
– Превращал вино в сок, – понизив голос, хотя нас и так никто не подслушивал, прошептал Маер.
– Вино в сок? – не поверила я своим ушам. – Воду превращать в вино – это я слышала, но чтобы наоборот?
– Тише, прошу вас, не говорите так громко, – он умоляюще сложил ладони на груди.
– К чему такая секретность? – шепотом полюбопытствовала я.
– Парни меня убьют, если узнают.
– Да за что?
– Я вчера поспорил, что выпью две бутылки вина и не опьянею, – конспиративным шепотком сообщил Маер. – Выиграл пять отгулов. Мне они понадобятся для другой работы.
– Ага, ясно, – кивнула я. – Вы, Маер, меня этому фокусу научите?
– После, когда с заданием справлюсь, – пообещал он.
– А что за задание?
– Хельга! Вы несносны, – возмутился он, но голоса не повысил. – У отца узнаете. Если я засвечусь, у ящеров один вид решения вопроса о шпионаже.
– Что, сразу? – ужаснулась я.
– Даже без вопросов, – кивнул Маер с серьезным видом.
– Тогда мне лучше оставить тебя в покое.
– А, не переживай, – махнул он рукой. – У меня отличная легенда, классная репутация весельчака и выпивохи, да и по возрасту я на шпиона не тяну.
– Так какое тебе тысячелетие исполняется? – тут же поддела я юношу.
– Девятое омоложение, – вздохнул он и пожаловался: – Устал я.
– Девять да на триста, это будет… – принялась я вслух подсчитывать.
– Не преувеличивай, у меня средняя жизнь около ста пятидесяти, при такой работе быстро изнашиваюсь, – поправил он мои вычисления.
– Это не так уж и много, – заметила я.
– Для дракона – да, а для человека многовато будет. Мы, то есть люди, вообще долго не живем.
– Ладно, не прибедняйся. Лучше посоветуй чего. – Мы как-то незаметно скатились на ты, но, кажется, оба не возражали.
– На станции для тебя, Хельга, ничего нет.
– А где может быть?
– Если что-то и есть, то в Пустыне.
– Думаешь, на Муаровене тоже ничего?
– Уверен, я там три месяца проучился, гарантирую.
– На кого учимся? – Я сразу поверила его словам.
– На историка, – ответил Сарван и усмехнулся. – История Драконии.
– Лихо, – улыбнулась я в ответ. – А здесь тогда что делаешь?
– У нас, у студентов то есть, отработка, мы тут на обучение зарабатываем, – объяснил Маер. – Очень даже удобно.
– Ага, понятно. Ну, приятно было тебя повидать в новой внешности, – не удержалась я и поддела долгожителя. – Закончишь с этим заданием – заезжай в гости, ты же давно хотел побывать в Цветочной долине. Ладно, мне пора.
– Благодарю за приглашение, Хельга, обязательно им воспользуюсь. Удачи тебе.
– Спасибо, тебе тоже.
Больше мне нечего было делать в этом цехе, да и вообще на станции, я же проверила, значит, можно двигаться дальня С этим и пришла к адмиралу, только не сразу, чтобы никто ничего не заподозрил, обошла несколько секторов.
– Дорогой Уррар, я проверку станции закончила, – с порога заявила я, – через час мой отчет будет у вас. Но осталось еще две планеты.
– Вам нужен корабль?
– Да, эсс, хороший быстроходный корабль с надежным экипажем.
– Торопитесь закончить работу?
– Надоело мне по мирам болтаться, домой хочу. – И это была истинная правда.
– Будет вам, сударыня, самый быстроходный корабль, – обнажил клыки в улыбке адмирал. – Я выделю свою яхту, мигом облетите обе планеты.
– Через два часа?
– Какая вы нетерпеливая, – зашипел-засмеялся адмирал. – Хорошо, через два часа, Ахтр зайдет за вами. И не забудьте отчет.
– Не беспокойтесь. – Я слегка поклонилась и пошла к себе.
Составила отчет, сразу же переслала его в Совет, а копию отнесла Уррару. Сходила к Сус в госпиталь, попрощалась и в сопровождении капитана Ахтра прибыла на яхту, которую мне выделил адмирал. Красивая яхта, ничего не скажешь, внутри все отделано настоящим деревом, не то что на крейсере – сплошной пластик, хорошо, что не вонючий, а то и такой встречается. Тут, на яхте, все пропахло сосной и дубом, приятно вздохнуть полной грудью, словно в лес попала, а не на космический корабль. Старта я и не заметила, яхта плавно отчалила от станции и, равномерно ускоряясь, полетела в безвоздушном пространстве.
Как и предполагал Сарван, на Муаровене магией не баловались, хотя тут и есть людские поселения, но они малочисленны и колдунов там нет. Я прямо с орбиты сбросила поисковую сеть, благо опыта уже набралась, и как неводом прошлась по планете.