- Вито! Приятель! А я как раз искал тебя по всему городу.
- Да?
Вито носил кожаную куртку и белые штаны - итальянские. Все называли его Глазом, потому что левое бельмо этого букмекера прикрывала черная повязка.
- Твой счетчик крутится до пятницы, братишка. Ты не забыл об этом, а?
- Что ты, Вито? - залепетал напуганный Руди. - Я помню. Я все помню.
- Шесть штук. Босс рассердится, если ты не принесешь их в срок.
- Бармен, - меняя тему, крикнул Руди. - Принеси пивка для моего лучшего друга Вито. И для этого парня тоже.
Он похлопал нелепого мужчину по спине. Вито погрозил ему пальцем.
- Я посижу в той кабинке. Нужно заняться записями. Если захочешь, что-то сказать, найдешь меня там.
- Отлично, - проблеял Руди, оценивая шансы на отсрочку платежа. - Я вот тут подумал… Ты не мог бы дать мне немного дополнительного вре…
- Я рассказывал тебе, как лишился глаза? Это было около десяти лет назад. У меня тоже был долг перед боссом, и я сделал большую ошибку, попросив его о дополнительном времени.
Руди с трудом сглотнул слюну. Когда Вито скрылся в задней кабинке, Бет начала ныть.
- Какой ты добрый человек! Мы сидим «на мели»! У тебя шесть тысяч долга, и ты покупаешь букмекеру пиво? И этому незнакомцу? Господи!
- Таким парням, как Вито, нравится щедрость. Это часть их натуры.
- Посмотри, что ты наделал! - прошипела Бет.
Мужчина с зубастой усмешкой приблизился и встал напротив Руди.
- Бесчисленные благодарности, господин. Хотя это и не альд, я благодарен тебе.
- Что за хрень такая, альд? - спросил его Руди.
- Крепкий высококачественный напиток, особенно любимый машмашами. Кстати, это мы изобрели его, хотя ваши зимургисты отказываются признавать нашу правопреемственность. А суть простая! Большие горы зерна, выставленные на солнце, выделяют конденсаты влаги. Эти испарения пропитывают нижние слои зерна. Остается лишь отжать влагу в бочки.
Он сделал глоток пива и скосил глаза.
- Я - Гормок. А вас как зовут, добрые люди?
Гормок? Что за идиотское имя!
- Я - Руди. Это Бет, моя невеста.
Бет снова нахмурилась, и Руди понял причину ее недовольства. Он давал ей сотни обещаний, но ни одно из них пока не стало правдой. Рискованные ставки и аферы являлись для него священным ритуалом - актом одержимости, похожим на почитание. Все это создавало долги, чье бремя иногда напоминало Кинг-Конга, забравшегося на их спины. Стресс уже оставлял свои следы на милом личике Бет: тонкие морщины и заметный налет утомления. Она теряла вес. Ее блестящие длинные волос карамельного цвета приобретали оттенки седины. Пока Руди носился по ипподромам и букмекерским конторам, она надрывалась на двух работах. Но и это не помогло. Люди босса поставили их на «счетчик». Не удивительно, что она все время злится. В следующую пятницу мне вырвут глаз, а я тут покупаю пиво для какого-то придурка по имени Гормок.
- Клянусь, что ваша щедрость не останется неоплаченной, - трескучим голосом продолжил Гормок. - Если я могу оказать вам услугу, умоляю вас, дайте мне знать.
- Забудь об этом, - сказал Руди.
Вот же идиот! Он глотнул пиво из банки.
- Куда ушел бармен? Я хотел сделать еще один заказ.
- Наш скромный слуга переживает момент печали, - ответил Гормок. - Он хочет пообщаться со своей неверной наложницей.
Руди оглянулся и увидел бармена в той части заведения, где находился телефон. Толстяк внезапно побледнел и повесил трубку.
- Сначала я позвонил управляющему трейлерного парка, - сообщил огорченный мужчина. - Моей подруги там нет. Затем я связался с администратором в мотеле «Наковальня», и он сказал, что моя Стейси провела там час удовольствия… с каким-то долговязым парнем.
- Со статным молодцем, доселе неизвестным ей, - напомнил Гормок. - И с огромными причиндалами.
- Заткнись, урод.
Бармен вернулся к телефону. Бет хранила молчание, но Руди уже размышлял.
- Гормок, как насчет того, чтобы испробовать эту соль на мне.
- Аломансию? - с усмешкой отозвался незнакомец.
- Скажи, кто победит в этом бою? - понизив голос, спросил Руди.
- О, гладиаторы нового темного века!
Гормок взглянул на экран телевизора.
- Найдется ли у тебя курильница? Ясные видения должны порождаться огнем.
- Какая на хрен курильница?
- Это предмет, в котором что-то жгут во время ритуалов, - пояснила Бет. - Не будь таким болваном, Руди.
Игнорируя ее слова, он осмотрелся по сторонам.
- Как насчет этого?
Он взял со стойки большую стеклянную пепельницу с наклейкой шведской команды пловчих в спортивных бикини.
- Возможно, подойдет, - ответил Гормок.
Он насыпал щепотку соли в салфетку и сунул ее в пепельницу.
- Теперь нужна свеча или факел. Или огниво с трутом.
Надеюсь, он говорит о зажигалке. Руди отдал ему свой «Бик». Мужчина поджег салфетку, и та, странно полыхнув ярким пламенем, тут же угасла. Лицо Гормока стало безмятежным. Казалось, он действительно принимал участие в каком-то ритуале. Склонившись к стойке, он вдохнул сизый дым. Руби выжидающе смотрел на него.
- Боец с темной кожей и в светлых трусах, - рассеянно сказал Гормок. - Тот, кого называют Черепахой. Через две минуты он нанесет удар в голову противника и одержит победу.
Руди схватил сумочку Бет.
- Нет! — вскричала его невеста.
- Мне нужно что-нибудь поставить, - проворчал он, роясь в сумочке.
Открыв бумажник, он сердито зарычал.
- Двадцать баксов? Это все?
- Проклятье, Руди! Ты не смеешь…
Он повернулся к кабинке букмекера.
- Эй, Вито? Ставлю двадцатку, что Черепаха одолеет Щуку в этом раунде.
- Больше никаких кредитов, - не поднимая голову, ответил букмекер.
- Наличка, парень. Вот, смотри.
Вито перевел взгляд на экран телевизора.
- Сейчас твоему Черепахе надерут задницу, браток. Ты действительно хочешь, чтобы я забрал твою зелень?
- Кончай, Вито, - взмолился Руди. - Перестань крутить мои шары.
- Ладно, приятель, - пожав плечами, ответил букмекер. - Ты в игре.
Руди посмотрел на экран телевизора и рухнул на стул. Щука танцевал кругами вокруг его парня, нанося ужасающие хуки. Голова Черепахи дергалась назад и в стороны, словно шар на резинке.
- Ты идиот, - простонала Бет.
- Вот! Сейчас! - прошептал Гормок.
Черепаха вслепую нанес удар в голову Щуки и послал противника на канаты…
- Да! - крикнул Руди. - Да, будь я проклят!
Он громко захохотал, когда рефери, встав над Щукой, начал отсчет, а затем объявил победу Черепахи.
- Хорошая ставка, братишка, - сказал Вито, возвращаясь к записям. - Только не забывай о шести штуках.
- Теперь это пять тысяч девятьсот восемьдесят, Вито, - с улыбкой ответил Руди.
- Увидимся в пятницу, остряк.
Вито покинул прокуренный бар. Руди задумчиво покачивался на стуле. Даже Бет, потирая щеку, размышляла о чем-то своем. И Руди догадывался, какие мысли носились в ее голове.
- Как ты это делаешь? - спросил он у Гормока.
- Я - аломансер, - с нелепой усмешкой ответил мужчина. - Я солевой ворожей Четвертого Кенота Нергала.
Дурак ты набитый, - подумал Руди. - Но я все равно люблю тебя. Он по-дружески похлопал Гормока по плечу.
- Может, хочешь пойти с нами? Поживешь у меня некоторое время.
2.
- Кто это? - поморщилась Мона, когда они пришли домой.
Сопливая сучка, - подумал Руди.
- Это наш добрый друг, - ответил он белокурой студентке. - Его зовут Гормок.
Массивная грудь девушки выпирала под блузкой.
- Гормок, это Мона, наша соседка по квартире.
Их гость с восторгом осматривал аппетитную девушку в тугих джинсах.
- Люди плыли бы через моря ради такой красоты! Жрецы взбирались бы на зиккураты!
- Не спеши, Гормок, - сказал Руди. - Мона, ты не хочешь пройти в свою комнату и позаниматься там немного? Нам с этим парнем нужно переговорить.