к своей художнице, из облачного замка пришла новость: ветеркам, прошедших стажировку, необходимо отправиться на север и продемонстрировать свои новые навыки Совету ветров.
Ветерку хотелось объявить бойкот и никуда не лететь. С одной стороны, он понимал, что стажировка была очень крутым подарком от Сурового северного ветра, и сейчас самое время доказать, что тот не зря в него поверил. Но с другой у него есть очень важные дела, и они здесь в городе. Ему надо контролировать свою художницу, вдохновлять её, помогать и спасать от любых опасностей.
Всю ночь он вертелся и постанывал. Его опять мучили кошмары. В этот раз ему приснился Суровый северный ветер, он очень злился на Ветерка. От его гнева всё вокруг стало таким чёрным, что даже звёзд не было видно. И сквозь эту жуткую темноту прорывался его грозный голос:
– Как ты смеешь ослушаться? Ты кого из себя возомнил? Будешь всю жизнь работать в отделе докладов! Больше никаких вылетов в город! Никогда! Слышишь, никогда!!!!
– Но там моя художница, – ели слышно оправдывался Ветерок.
– Что? Художница? Забудь! Нет больше у тебя никакой художницы!
И ужасающий громкий смех раздался на всю вселенную.
– Надо лететь на Север, – твёрдо решил Ветерок, очнувшись от кошмара. – Художница меня дождётся. Пусть спокойно себе рисует. А я уже совсем скоро вернусь.
Прилетев на Север, Ветерок встретился с ветрами, с которыми проходил стажировку, и эта встреча была настолько радостной, что он совсем перестал переживать. Совет ветров приготовил для молодых бойцов ряд испытаний. Они состоятся завтра, а сегодня им предстояло ещё немного поработать. Северному Ветерку опять выпала ночная смена.
Он был околдован изумительной красотой здешних мест. Невероятные просторы, суровые густые леса, маленькие деревеньки, уютные пастбища – на закате всё это казалось особенно прекрасным.
Наслаждаясь чудесными видами, Ветерок пролетел над широким полем с огромными стогами сена, над речкой, в которой, как в зеркале отражались звёзды и красавица луна. И тут он снова загрустил. Ветерок вспомнил, как девушка в веснушках вместо его рисунка на окнах увидела луну. Но зато его художница увидела всю красоту, которую он нарисовал для неё в день рождения.
"Как она там? Чем занимается? – размышлял он – Может уже ушла из своего института экономики и финансов и поступила в художественный колледж? А я здесь. Ну вот как так?"
И тут он заметил огонёк.
– Может это знак? – Ветерок полетел на всякий случай посмотреть, что там.
В лесу около речки горел костёр. Два рыбака пили чай из алюминиевых кружек.
– Ну как можно было уронить сумку с палаткой в воду? – басистым голосом возмущался рыбак с мохнатой пышной бородой. Это был мужчина крепкого телосложения с огромными сильными руками и добрыми серыми глазами.
– Да ладно, дядь Петь, всё высохнет. – спокойно ответил здоровяку юноша в оранжевой панамке, закурив сигарету.
– Вот всё у тебя просто: и рыба никуда не денется, и палатка высохнет, и магазин найдётся.
– А чего всё усложнять-то.
– Только вот магазин чего-то не нашёлся.
– Значит, найдётся. Куда он от нас денется?
– Ох, не понимаю я всю эту вашу молодёжную философию.
– А тут и философствовать не нужно. Нужно жить и наслаждаться жизнью.
– Егорка, Егорка, ты ещё и жизни толком не видел, а уже наслаждаться собрался. Давай-ка лучше сети поставим. Может, хотя бы рыбалкой насладиться получится.
Рыбаки начали собираться.
– Дядь Петь, пусть тогда палатка тут повисит, чего её с собой мокрую возить. Может и костёр оставить? Пусть горит. Палатка быстрее высохнет.
– Палатку можешь оставить, а вот костёр надо затушить. По-хорошему затушить – посмотрел он сурово на племянника.
– Да, понял, понял.
Юноша полил из котла на костёр и поворошил в нем палкой. Потом выбросил на потухшее кострище окурок, плюнул и пошёл к речке.
Рыбаки загрузились в лодку и отчалили от берега. Гребя вёслами, они всё дальше и дальше уходили по тёмной речке, освещённой звёздами и луной. Постепенно всплески воды совсем затихли. Тишина ночи окутала лес и его окрестности своими сонными объятиями. Лишь сверчки, словно ночные стражники, продолжали отпугивать злые силы своими звонкими песенками.
Но тут песенки стали походить на треск. Ветерок обернулся и увидел, что окурок, брошенный юношей, покраснел и зафыркал. Сначала скромно, но потом всё увереннее и увереннее. И вот уже покраснели угли кострища. Окурок не унимался, ему хотелось царить и властвовать, он изо всех сил пыхтел и фырчал. Искры от углей стали превращаться в огонь. Яркие язычки осторожно вылезали из своего чёрного гнёздышка и, набирая силу, уходили всё дальше и дальше вглубь леса.
Это выглядело так завораживающе, что Ветерок забыл обо всём и просто наблюдал как оранжевые искры взлетают в воздух огненными осами. Один, самый шустрый язычок пламени пополз к палатке, висевшей на дереве, и стал тянуть к ней своё огненное жало. Но не доставал. Окурок разозлился, запыхтел и дал приказ не отступать. Треск костра усилился. Огонь стал разгораться ещё сильнее. На помощь пришли новые язычки и уже вместе они добрались до цели. Палатка по краям была влажной, но солдаты кровожадного окурка шли напролом. Если кто-то из них затухал, его сменял другой. Армия потеряла немало язычков пламени, но всё же её солдаты перебрались через мокрую зону и поглотили палатку полностью.
Она так активно сопротивлялась и выворачивалась, что огненные осы разлетались на соседние деревья и начинали там свои дикие красно-оранжевые танцы.
– Это же самый настоящий лесной пожар! – Не на шутку испугался Ветерок. И самое ужасное, что он не мог вмешаться. Если он начнёт дуть, то станет ещё хуже.
Ветерок поднялся над лесом, чтобы увидеть масштаб бедствия. Лес сам по себе был не очень большой, но около него стояла деревенька. А вот это уже предвещало большую беду.
– Ещё немного и пожар доберётся до неё. Надо спасать людей! – Ветерок помчался в деревню. Была глубокая ночь и в домах нигде не горел свет.
– В форточки дуть бесполезно, – вспомнил юный герой свою неудавшуюся попытку при спасении дедушки дворника. – Тут нужно разбудить как-то всех сразу.
Ветерок несколько раз облетел деревню.
– Что же придумать? Что же такое придумать?
И тут он заметил небольшую старенькую колокольню. Подлетев, он увидел, что под красивым резным куполом около колокола кто-то спит, свернувшись калачиком. Ростом этот человек был явно небольшого, но зато храпел, как громадный великан после большого праздника.
Ветерок посмотрел в сторону леса, где армия кровожадного окурка всё ближе и ближе подбиралась к деревеньке.
– Медлить нельзя. Надо во что бы то ни стало разбудить спящего на колокольне.
Человек