шепнул мне на ухо Лекс.
Я нервно хихикнула и потерла затекшую поясницу. Неловко получится, если нас накроет приступ радикулита в самый неподходящий момент — вряд ли мать Хельга будет любезно дожидаться, пока мы разомнем спины. Кстати, наша покойная настоятельница непозволительно опаздывала, допусти я в свое время себе подобную задержку — была бы отчитана отцом со всей строгостью. Но я оставила папу и его желание сделать из меня настоящую леди месяц назад, и проблемы положения в обществе сейчас волновали меньше всего.
Раздался звук тихих шагов — кто-то осторожно ступал по каменному полу. Затем послышалось шебуршание, как будто неизвестный нам человек перекладывал кулечки с одного места на другое. Казалось бы, мать Хельга в очередном костюме пришла на кухню и дала о себе знать, если бы не одно маленькое обстоятельство: амулет Лекса, призванный выявить присутствие призрака, завибрировал, но не замигал. Маг даже изумленно постучал по нему ногтем, но никаких изменений не последовало. Голос, раздавшийся совсем рядом, совершенно выбил из равновесия и заставил нас подскочить:
— Мужчины.
Короткая фраза была произнесена разъяренным шепотом, определить владелицу голоса никак не удавалось. Боковым зрением я увидела, как Лекс выбросил руку в резком жесте и одними губами произнес несколько слов. Кончики его пальцев на мгновение засияли, давая понять, что заклинание активировано. Раздались торопливые шаги, а спустя мгновение кухня вновь погрузилась в тишину, прерываемую пением снаружи.
Мы вылезли из-под стола, я хотела было рвануть в коридор и посмотреть, кто же нас навестил, но маг удержал меня за рукав и потянул к окну. Выбравшись на улицу, мы столкнулись с удивленными Форсами, которые даже забыли про песнопение.
— Я навесил «сетку», по следам отыщем, — объяснил свое поведение маг. — Пошли бы сразу, только бы внимание привлекли.
— На кухне кто-то был, но не призрак, — доложила я Форсам.
— Эван, идешь со мной по следам, вы остаетесь здесь, — коротко бросил Лекс, отдавая мне камень на шнурочке, который я обмотала вокруг запястья, чтобы не потерять.
Винтер и младший Форс удалились, оставив нас рядом с окнами кухни. Мы с Диком переглянулись и пожали плечами, решив отложить выяснение отношений на потом. Парень воткнул кость, с которой так и не расстался, в клумбу, мы разошлись в разные стороны и начали бездумно ходить вдоль стены, встречаясь на середине. Неизвестность выматывала хуже непрерывного бега, мне до ужаса хотелось сбегать в келью и принести меч. Да-да, на «дело» мы отправились без оружия — не метать же ножи в монахинь? Но сейчас я бы не отказалась от кинжала, чтобы кинуть его в мало-мальски несимпатичную рожу. Скорее всего, попасть бы не попала, но хоть душу бы отвела.
По чьим следам сейчас крадутся Эван и Лекс? Неужели наша призрачная настоятельница имеет очень даже живых сообщников? Почему-то мне казалось, что владелица голоса как-то связана с матерью Хельгой, хотя никаких доказательств не было. Мозаика никак не хотела складываться в целое изображение, мне казалось, что я упускаю какую-то очень важную деталь.
Камешек в моей руке замигал.
Я остановилась и подняла голову, встретившись с холодным взглядом Дика. Его рот искривила какая-то нехорошая усмешка, а я почувствовала, что медленно оседаю на землю. Последнее, что запомнила, прежде чем окончательно погрузиться в темноту — прикосновение рук, подхвативших мое обмякшее тело.
* * *
Сознание упорно не желало возвращаться в затуманенную голову, стоило только открыть глаза, как перед ними тут же начинала мельтешить земля с видневшимися листьями. Сфокусировав взгляд, я сообразила, что мельтешение связано с движением и что меня куда-то несут, перекинув через плечо. Кварц на запястье упорно сигнализировал о том, что рядом находится приведение. Решив притвориться, что все еще не пришла в себя, я попыталась разобраться, что же произошло.
Я помнила, что перед падением снова встретилась с Диком. Хотя, судя по миганию камешка, с монахиней в теле Дика. Что там Лекс говорил про то, что матери Хельге вряд ли понравится мужское тело для вместилища? Показать бы ему сейчас наглядный пример, который тащит меня неизвестно куда. Впрочем, в этом есть и положительная черта — я хотя бы буду знать, где находятся наши пропавшие монахини. Но вот что делать дальше я вообще не представляла, не выгонять же мать Хельгу из тела Ричарда словами «Кыш, противная». Даже если не буду смотреть в глаза, то физически все равно не одолеть. Если только по голове стукнуть чем-нибудь, подкравшись сзади…
Страха как такового я не ощущала, если бы меня хотели убить, то уже бы давно сделали это. Больше переживаний было из-за того, что Ричард вынужден сейчас делить свое тело с привидением. Интересно, он что-нибудь чувствует сейчас? И как это потом на нем скажется? У него и так характер не сахар, а что будет после столь интригующего соседства, я даже предположить боялась.
Пока я размышляла о состоянии Дика и о том, как разобраться с настоятельницей, он остановился. Я закрыла глаза и постаралась притвориться безвольным кулем, чтобы не выдать себя раньше времени. Судя по ощущениям, парень поднимался по ступенькам. Перехватив меня поудобнее за ноги, он открыл дверь, о чем оповестил скрип несмазанных петель. Форс торопливо прошел по трещащим доскам, открыл еще одно помещение и фактически скинул меня на какую-то подстилку. Поскольку сейчас им управляла мать Хельга, я решила не припоминать ему этого в дальнейшем.
Дождавшись, пока Дик уйдет и выждав некоторое время, я решилась открыть глаза и осмотреться. В помещении был спертый воздух, от которого в носу неприятно свербело, окна отсутствовали, так что рассмотреть что-либо не представлялось возможным. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я смогла увидеть прямо перед собой ничком лежащие тела. Подобравшись к ним поближе, я нащупала у девушек слабый пульс. Монахинь, кстати, было всего две. Получается, что в теле третьей наша вездесущая мать Хельга прогулялась до монастыря, там, она почему-то решила покинуть ее тело и вселиться в Дика. Или… Может, она почуяла неладное, увидев братьев, решила перестраховаться таким образом. Я не знала, способны ли призраки почувствовать присутствие человека в помещении, поэтому сделала мысленную зарубку — уточнить это у Лекса, когда мы встретимся.
Я встала и стала обходить комнату по периметру, ощупывая стены. Шероховатые, необработанные доски, самое помещение небольшое, по размерам — меньше келий в монастыре. Один раз я даже споткнулась о ногу одной из девушек, но монахиня так и не пришла в себя. Безуспешно потолкав дверь, я села на пол, прислонившись к стене. Прекрасно. Просто замечательно, вот теперь можно