раздалось мерзкое шипение и резкие хлопки.
Вздрогнув, мы оба подняли глаза. И Крис тут же, нарочито тихо, но очень эмоционально выругался. Честно говоря, я прекрасно его понимала и тоже с радостью добавила бы какое-нибудь жаркое словечко от себя.
Только вот образ никогда недремлющей в сознании матушки несколько стопорил сей порыв. Не разрешал дочери превратиться из леди в заправского моряка — именно так она именовала отца, если он позволял себе крепкое выражение в стенах нашего дома.
Гигантская тварь иномирья зависла в небе прямо над нами и размахивала огромными рваными и удивительно непропорциональными крыльями. Жуткая помесь огромного змея и птицы. Сплошь черная, испускающая дымчатый шлейф. С головы до кончика длинного хвоста покрытая острыми шипами.
Я не знала названия твари, но по внешнему виду определила бы ее в разряд опасных существ, которых лучше никогда не встречать в реальности и изучать лишь на картинке в учебнике.
Монстр крутил крючковатым клювом из стороны в сторону, как вдруг начал шумно принюхиваться, словно собака ищейка. Зашипел, повернув к нам огромные желтоватые глаза. Протяжно завопил, пронзая уши болезненным криком, и полетел прямо на нас.
Реакция Криса оказалась лучше моей. Одним быстрым и резким движением, он начертил в воздухе руну и тут же заискрился защитный купол. Затем Шапье крепко обхватил мою талию, скомандовал-но верю, что попросил:
— Задержи дыхание, Стеф! — и только я сделала глубокий вдох, как он стремительно нырнул вместе в озеро, потянув меня за собой.
Мы оказались в воде за секунду до того, как тварь достигла поверхности.
Около самой воды птица-змей открыла пасть, нанизанную несколькими рядами острых зубов, и яростно вывалила из нее столпы черной слизи и дыма. Они сразу исчезали и растворялись стоило им коснуться поверхности источника. Ее крыло коснулось прозрачной синевы, и тварь тут же недовольно завопила. Спешно отстранилась и взмыла обратно ввысь.
Крис между тем, не выпуская меня из крепких рук, проплыл чуть дальше того места, куда спикировала нежданная гостья и, убедившись в относительной безопасности, разрешил нам выплыть на поверхность.
— Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался дракон.
И не дождавшись ответа, покрутил меня в своих руках вправо-влево, проверяя целостность. А затем удовлетворенно кивнул.
Я не выказывала протеста лишь потому, что сама в это время с тревогой наблюдала за его глазами. Спасаться от твари на пару с любвеобильным драконом — страшно неутешительно. Вдруг он и в твари разглядит вполне симпатичную особу и пожелает поближе познакомиться, что я тогда буду делать?
Но к моему облегчению, зрачки Криса были совершенно серыми, без каких-либо красных намёков страсти. Я могла спокойно выдохнуть.
Появлению монстра я, конечно, не была рада, но хоть какая-то польза от него всё же была. Он обеспечил нас необходимым стрессом.
Чудовище между тем, совершив круг в небе и разбрасываясь темными выхлопами энергии, снова с предвкушением повернулось к нам.
— Откуда оно появилось? И как оказалось на территории академии? К тому же так близко к источнику — это же почти невозможно.
— Хорошие вопросы, — ответил Крис, — Но на них сейчас нет времени. Я обращусь и полечу к нему. А ты будь здесь и не смей выходить из озера, пока я не уведу его достаточно далеко. Как только мы скроемся из виду, беги в академию и сообщи о твари преподавателям.
— Ты за кого меня принимаешь?! — гневно возмутилась я. — Я студентка боевого курса и…
— Ни шагу из озера, Эрвье! — зло сверкнув глазами, рыкнул Крис. — Иначе сиера Мармонтель узнает о том, кто на досуге посматривает в ее тайные фолианты! Я не шучу!
После этих слов у него за спиной появились голубоватые прозрачные крылья. Он поднялся над поверхностью воды, слегка ушел в сторону и затем плавно обратился в темно-синего дракона, который с ревом полетел навстречу твари.
Мои пальцы под водой сжались в кулаки. А глаза с беспокойством следили за первым столкновением величественного ящера и вопящего черного монстра Иномирья.
Оставаться в условной безопасности и наблюдать — жалко и недостойно представителя драконьего рода.
К тому же я не какая-то кисейная барышня с бесчисленным набором вздохов разной тональности и дальности обхвата.
И прятаться не собираюсь!
Призвав внутренний огонь, я высвободила крылья и поднялась в воздух. Именно в эту минуту прямо надо мной пронеслись два огромных зверя, сцепившихся в схватке. От черной твари внезапно отвалилась дымящаяся шипящая часть. Мне показалось, что я успела вовремя увернуться, но затем крыло внезапно пронзила острая боль. Столь резкая, будто в него ударили острым копьем, и я полетела обратно в озеро.
В небе раздался взбешенный рык дракона.
Мир перед глазами дрогнул. Пространство покрылось светлой рябью. В следующую секунду спина коснулась прохлады и тело поглотила вода. Она заботливо приняла огненную драконицу и подарила столь необходимый холод, иначе жжение, молниеносно распространяющееся в теле, начинало проникать в каждую клетку.
Не знаю сколько прошло времени, но я ощутила, как вокруг талии бережно сомкнулись чьи-то когти. Мне хватило сил, чтобы шепнуть:
— Крис, это ты? — и глаза закрылись, а сознание унеслось в царство Мэлфури.
Глава 8
Проснулась я не в озере, а на мягком матрасе в белоснежной комнате. Сладко зевнула и потянулась, отряхиваясь от пут сказочного сна, смущаясь тому, с кем танцевала и…
Приснится же такое!
Но погодите-ка. Воспоминания случившегося вспыхнули в сознании обеспокоенными огоньками, и я спешно подскочила на кровати. Этого, скорее всего, не стоило делать, так как голова от резких движений тут же закружилась.
Чувство беспокойства охватило тело и разум. Мне незамедлительно понадобилось выяснить, как там Крис. Он имеет право пострадать от укусов чесоточников, которых подкинула в его одежду я, но я категорически против, чтобы его трогала какая-то тварь Иномирья.
Со своим врагом как-нибудь сама разберусь, без всяких там уродливых монстров! От одной только мысли, что он мог пострадать всё внутри похолодело, а сердце тревожно заколотилось.
Подождав пару минут, пока мир не пришел в устойчивое положение, я свесила с кровати ноги. Залезла в мягкие серые тапочки, ожидающие на полу. Встала, медленно подошла к деревянному стулу и, взяв с резной спинки больничный халат, быстро накинула его на плечи поверх голубоватой в мелкий цветочек ночной сорочки, в которую оказалась одета.
Спешно обыскала небольшую палату, но свои вещи нигде не обнаружила. Иначе я бы сразу переоделась и бесшумно ушла. Или как еще один возможный вариант — призвав крылья, вылетела бы в окно, чтобы не привлекать ничье внимание и не беспокоить персонал лишними хлопотами. Но полёт