статуи богов. Но я узнала бы эти фигуры всюду. Танатор и Танил, Элавинн и Ламруил, Норнала и Урм… я по очереди назвала их. И Великая богиня. Анейрин. Мать всего.
Это была церковь. Место потрясало, просторное, светлое. Церковь богов. Моих богов. Было странно осознать, что фейри — эти фейри, этот лорд Димарис — поклонялись тем же богам, что и я. Он был таким странным, другим. Его мир был далеко от моего.
Но так ли сильно мы отличались?
Эти красивые лица из красного камня вызывали бурю эмоций. Голова кружилась, и я хотела выйти из арки во дворе. Я боялась, что мое движение заставит каменные глаза посмотреть на меня, так что я застыла на месте.
А потом заметила тень перед алтарем Великой богини.
Сначала она казалась незначительной, и я почти отвернулась. А потом она пошевелилась, и я посмотрела на нее, чтобы понять, что там было. Но нечего было разглядывать. Просто тень. Высокая тень без тела. Она стояла на коленях у алтаря. Я смотрела, как две руки поднялись, будто в мольбе. А потом тень согнулась, словно опустила лоб на пол.
Что-то в этом ужасало…
Вдруг я нашла силы двигаться, опустила штору и покинула красивую церковь. Сердце с болью стучало, и я сжала кулаки, хмурясь. Что я увидела там?
Я покачала головой и отвернулась. Мне нужно было уходить отсюда, найти свой путь домой. Это должно было меня беспокоить.
Пульс сбивался, кожу покалывало от нервов. Я отчасти ожидала, что странные фигуры выйдут из-за колонн, пока я отступала. Я не хотела возвращаться в свои комнаты, так что выбрала наугад коридор, ведущий от двора. Там тоже были двери с одной стороны, окна — с другой. Но в конце я видела открытое окно, без цветного стекла. Я поспешила туда, надеясь увидеть мир за стенами этого поместья.
Свежий ветер дул в лицо, пока я приближалась, и шум воды усилился. Я замедлилась, боясь того, что увижу снаружи. Может, я не хотела знать. Но что толку было от трусости? Я покачала головой, стиснула зубы и пошла дальше, заставила себя посмотреть.
Все поплыло перед глазами.
Дом стоял на огромном камне высоко над бушующей белой водой. Вода текла быстро, билась об огромную скалу. С высоты я видела конец водопада, лишь туман. Но вдали тянулся широкий дикий пейзаж, так далеко, что там мог быть другой мир.
Хоть сверху сияло полуденное солнце, далекую землю озарял серебряный свет луны.
Ветер бросал холодные брызги в лицо. Я невольно вытерла их и продолжила смотреть. Ужас медленно проник в меня, и я не могла его остановить. Я не знала, хотела ли. Наконец, я отпустила каменный подоконник и отошла от окна.
Правда ударила по мне, и колени подкосились. Я опустилась на пол, едва успела остановиться, чтобы не упасть на лицо. Я не могла отрицать реальность.
Я была в плену. Заперта в этом доме. В этом мире. Далеко от всего и всех, кого я знала. И выхода не было.
Пока жуткий жених не решит меня отпустить.
* * *
Я не знала, как долго пробыла в том коридоре. Тело онемело, мысли застыли.
Голая зеленая женщина нашла меня. Длинные пальцы с большими суставами сжали мои плечи сзади, воркующий голос тихо заговорил мне на ухо. Я громко шмыгнула и посмотрела на странное лицо с усиками и большими черными глазами. Вид был ужасным. Словно что-то из кошмара, но… выражение лица было нежным, несмотря на его странность. Нежным и встревоженным. Голос ворковал, вылетая из-за тонких губ и острых зубов, звучал почти как город матери.
— Я тебя не понимаю, — сказала я, когда голос зазвучал как вопрос. — Ты говоришь на моем языке? Должна уметь, — меня мутило. — Я слышала тебя и остальных. Прошлой ночью. За моей дверью. Вы обещали золото и… и… — я скривилась и хмуро посмотрела на женщину, нахмурившись. — Вы сказали, что у вас моя сестра.
Зеленая женщина склонила голову, напоминая птицу. Ее темные глаза медленно моргнули, один за другим. Она защебетала еще, потянула меня за плечи, чтобы я встала. Хватка была сильной. Она могла поднять меня и закинуть на плечо, если хотела бы.
Я не хотела проверять эту теорию, поднялась на ноги, поправила платье. Зеленая женщина радостно чирикнула и махнула рукой, указывая на коридор. Нужно было слушаться, или меня заставят все делать как пленницу.
Я повернулась и решительно пошла туда, откуда прибыла. Я остановилась во дворе, но не из-за того, что не знала, куда идти, но потому что мне не хотелось возвращаться в свою комнату. Но куда еще я могла пойти? Что еще я могла делать?
Зеленая женщина манила руками и усиками, указала на стол, где все еще лежала еда. Я уперлась ногами и покачала головой.
— Нет. Я… отдохну лучше.
Она замерла. С жестом, будто она пожала плечами, она указала снова. Я обошла стол и вернулась к арке. Мы прошли по коридору с окнами, шагая по пятнам цветного света на полу, кожа женщины менялась с зеленой на лиловую, красную, золотую по очереди. Она все время щебетала, но я не пыталась понять.
Мы добрались до моей двери. Зеленая женщина махнула ладонью, и дверь открылась. Я заглянула внутрь, увидела кровать, кресло и камин. Свою комнату. Свою.
Я поежилась. Я не хотела, чтобы что-то в этом доме было моим.
— Спасибо, — скованно сказала я, прошла внутрь. Зеленая женщина хотела пойти следом, но я подняла руку. — Я хочу побыть одна.
Усики дрогнули, потерлись друг об друга, и женщина склонила голову в одну сторону, в другую. Она чирикнула и поклонилась, ушла по коридору, оглядываясь по пути. Я ждала, пока она не пропала из виду.
Я потом вернулась в комнату, посмотрела на стену и тихо сказала:
— Закройся.
Дверь закрылась. Стена стала камнем.
Я была заперта в своей гробнице. Хорошей и безопасной гробнице.
На дрожащих ногах я дошла до кресла у камина и опустилась туда. Сердце было тяжелым, дух онемел. Я вернулась туда, откуда начала утром. Но теперь знала, что я была дальше от дома, чем представляла. Надежды на побег не было.
Я закрыла глаза, отклонилась в кресле. Какое-то время я не могла делать ничего, только сидеть и видеть тьму в моей голове. А потом появилась картинка, привлекая внимание, мысли, вызывая любопытство.
Это была тень, стоящая на коленях в отчаянии и унижении, подняв руки к властному лицу богини из камня.