с потоками тьмы. Спустя минуту на площади стал сгущаться густой черный туман. Сквозь него замелькали бесплотные тени, напоминающие человеческие фигуры.
Стража заметила неладное. Несколько охранников сорвались с мест и бросились в туман, на ходу выхватывая оружие. Но призрачные тени ловко ускользали от их ударов, дразня и путая следы.
Пока охрана была занята погоней за неуловимыми призраками, мы с Сатокой и Эдельвейсом стремительно метнулись вперед. Я применил заклятие беззвучного шага, скрывая все звуки. Миновав патрули, мы ворвались в здание через один из служебных входов.
Внутри было тихо и пусто. Эдельвейс принюхивался, пытаясь уловить след нужного нам человека.
— Туда, — спустя пару минут махнул хвостом кот, указывая на лестницу на верхние этажи. Мы поспешили наверх, перепрыгивая через ступеньки. След вел к массивным дубовым дверям в дальнем конце коридора.
— Ты же кот. Чего нюх тогда, как у собаки?
— Не нюх, а чувство маны! — важно заявил Эдельвейс.
Перед нами явно был кабинет какого-то высокопоставленного чиновника. Я взял за ручки и без труда открыл дверь. Она была не заперта.
За широким столом из красного дерева сидел крепкий седовласый мужчина с пронзительными серыми глазами. При нашем появлении он вздрогнул и вскочил на ноги.
— Это еще что такое⁈ Стража! — резко выкрикнул он, вскидывая руки. Вокруг его пальцев заклубилось золотистое сияние боевых чар. Но не успел он ударить, как Сатока метнулась вперед. Одним движением она выхватила из-за пазухи свиток с печатью Делегата и выставила его перед лицом архонта.
— Стойте! Я Сатока из ветви Покоя, посланница Анклава Мрака. Именем Древнего Договора я требую Права Созыва и статуса неприкосновенности для себя и своей свиты!
Ее слова прозвучали четко и веско. В них явственно слышалась сила Договора, связывающего все фракции. Мужчина замер, удивленно глядя на печать. Потом медленно опустил руки, заставляя сияние чар померкнуть.
— Посланница, говорите… — задумчиво протянул он, не сводя взгляда с печати. Затем перевел взгляд на нас с Эдельвейсом, явно оценивая. Кивнул своим мыслям и уже спокойнее произнес.
— Что ж, раз так, то прошу меня простить. Рефлексы, знаете ли. Присаживайтесь.
Он махнул рукой на кресла для посетителей и сам опустился обратно за стол. Затем надел очки в тонкой серебряной оправе, бережно принял у Сатоки свиток и углубился в чтение.
По мере изучения послания его брови ползли все выше. Дойдя до конца, он медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла, о чем-то размышляя. Пару минут в кабинете висела напряженная тишина. Наконец архонт кивнул своим мыслям и заговорил:
— Что ж, директивы Делегата однозначны. Дева Сатока, ее функционер Эдельвейс и вся остальная свита получают статус неприкосновенности сроком до Созыва фракций. Это значит, что мы обязаны обеспечить вам защиту и содействие.
Я наблюдал, как Сатока уверенным шагом подошла к мужчине и бесцеремонно опустилась в кресло рядом с ним. Ее глаза сверкали решимостью, когда она заговорила.
— Помимо кота и моего спутника, — она кивнула в мою сторону, — в моей свите еще много людей. Их всех должны привести в темницу, я хочу, чтобы их освободили.
По выражению лица мужчины я понял, что такой напор застал его врасплох.
— Кстати среди них есть и подарок. Епископ ветви Отчаяния — Люта Морана. Передаю ее вам, можете делать все, что пожелаете.
Мужчина быстро взял себя в руки после того, как услышал о подарке. Громко выдохнув, он кивнул:
— Это… Очень ценный презент. Как я и сказал, все будет организованно. Будут вам и комнаты для ожидания дня созыва. Завтра же объявлю дату и разошлю сообщения всем фракциям, — он расправил плечи, всем своим видом демонстрируя ответственность и деловитость. — В конце концов, хранить мир между фракциями — мой долг.
Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвалась стража. Мужчина резко развернулся к ним, и я заметил раздражение на его лице.
— Вы уже не нужны! — рявкнул он. — Меня бы десять раз убили, пока вы доберетесь. Лучше проводите гостей в их комнаты, живо!
Стражники замешкались на мгновение, но, получив еще один суровый взгляд, поспешно ретировались. Мы с Сатокой последовали за ними.
Как только за нами закрылась дверь кабинета, Сатока с радостным визгом кинулась мне на шею. Я от неожиданности пошатнулся, но устоял на ногах и обнял ее в ответ.
— У нас все получилось! — ликовала она, сияя улыбкой.
Однако я не мог разделить ее бурную радость. Тяжело вздохнув, я мягко отстранил ее и заглянул в глаза.
— Это лишь половина дела, Сатока, — произнес я серьезно. — Судьба мира решится на Созыве. Расслабляться рано.
Она чуть нахмурилась и прикусила губу, обдумывая мои слова. Спустя миг ее лицо вновь озарила улыбка, только на этот раз она была мягче.
— Ты прав, Альтаир. Прости мою несдержанность. Но я верю — все будет хорошо. Мы справимся, — она ободряюще сжала мою ладонь.
— Идем. Нас уже заждались, — Эдельвейс запрыгнул на плечо Сатоке буквально сразу, как она отстранилась.
Не ревнуй, кошак, не нужна мне твоя ученица.
Мы последовали за стражей. Длинные, обшитые деревянными панелями коридоры, тяжелые двери с латунными ручками, пол, устланный длинными красными ковровыми дорожками — здание совета поражало роскошью и внушало трепет. Кое-где на стенах висели картины в позолоченных рамах и гобелены, повествующие о великих битвах прошлого.
Я вдруг поймал себя на мысли, что совсем скоро одна из таких картин может появиться и с нашим участием. От одного созыва совета зависело так много — быть может, даже больше, чем мы могли себе представить.
Тем временем мы дошли до комнат, выделенных для нас, а через несколько часов привели и всех остальных. Разве что Тео был недоволен, потому что видел огромных крыс в своей темнице, а взрывчатку у него наглым образом отобрали. Да еще и вернули не все.
В итоге все просто рассмеялись с его бурчания.
Кажется, мы отлично справились. А дальше от нас уже мало что зависело.
Интерлюдия
В центре огромного зала стоял круглый стол. По идее, это должно было создавать впечатление равенства всех присутствующих. Но на деле скорее мешало нормальному общению. Если бы таковое было вообще возможно.
Регулус ар Орион сидел напротив входа. Манеру приходить на заседание первым и занимать место с лучшим обзором он перенял от