Вступление Александра II на престол 19 февраля 1855 года произошло при очень тяжких обстоятельствах. Крымская война, где России приходилось иметь дело с соединенными силами почти всех главных европейских держав, принимала неблагоприятный для России оборот. Несмотря, однако, на свое миролюбие, которое было известно и в Европе, Александр II выразил твердую решимость продолжать борьбу и добиться почетного мира. Набрано было до 360 тысяч человек ополчения, столько же дали три рекрутских набора. Стойкость и мужество русских войск при отстаивании Севастополя вызывали восторженное удивление даже со стороны врагов. Имена Корнилова, Нахимова и других полководцев покрылись неувядаемой славой. Наконец, однако, страшное действие неприятельской артиллерии, разрушавшей наши укрепления и ежедневно уносившей тысячи людей, и совокупный штурм Севастополя всеми союзниками, произведенный 27 августа 1855 года, заставили русские войска покинуть южную часть города. Падение Севастополя, однако, не принесло неприятелю значительной пользы.
С другой стороны, русские были отчасти вознаграждены успехом в Малой Азии: Карс – эта неприступная крепость, усиленная еще англичанами, – 16 ноября 1855 года был взят генералом Муравьевым со всем многочисленным его гарнизоном. Этот успех доставил нам возможность выказать свою готовность к миру. Союзники, также утомленные войной, охотно готовы были вступить в переговоры, которые и начались через посредство Венского двора. В Париже собрались представители семи держав (Россия, Франция, Австрия, Англия, Пруссия, Сардиния и Турция), и 18 марта 1856 года был заключен мирный трактат. Главные условия этого договора были следующие: плавание по Черному морю и Дунаю открыто для всех купеческих судов, вход в Черное море, Босфор и Дарданеллы закрыт для военных кораблей, за исключением тех легких военных судов, которые каждая держава содержит в устье Дуная для обеспечения на нем свободного плавания. Россия и Турция по взаимному соглашению содержат на Черном море равное число кораблей. Россия в видах обеспечения свободного плавания по Дунаю уступает дунайским княжествам часть своей территории около устья этой реки. Она также обещает не укреплять Аландских островов. Христиане в Турции сравниваются в правах с мусульманами, дунайские княжества поступают под общий протекторат Европы.
Парижский мир, хотя и невыгодный для России, был все-таки почетным для нее ввиду таких многочисленных и сильных противников. Впрочем, невыгодная сторона его – ограничение морских сил России на Черном море – была устранена еще при жизни Александра II заявлением от 19 октября 1870 года.
Крымская война обнажила многие внутренние язвы нашего Отечества, показала полную несостоятельность прежнего быта. Оказывалось необходимым полное экономическое и социальное переустройство многих частей России. Но на пути любого улучшения крепостное право стояло неумолимым препятствием. Потребность в реформах становилась осязательной, неотложной. И вот с наступлением мира не замедлила начаться и новая эра внутреннего обновления. Уже в заключительных словах высочайшего манифеста 19 марта 1856 года, возвещавшего об окончании Крымской войны, выразилась целая программа будущей деятельности царя-освободителя: «При помощи небесного Промысла, всегда благодеющего России, да утвердится и совершенствуется ее внутреннее благоустройство; правда и милость да царствует в судах ее; да развивается повсюду и с новою силою стремление к просвещению и всякой полезной деятельности, и каждый под сенью законов, для всех равно справедливых, равно покровительствующих, да наслаждается в мире плодом трудов невинных».
В день коронации, 26 августа 1856 года, новый манифест государя ознаменовался целым рядом милостей. На три года приостановили рекрутские наборы, были прощены все казенные недоимки, начеты и т. д. Освобождались или, по крайней мере, смягчались наказания разным преступникам, в том числе и государственным, участвовавшим в восстании 14 декабря 1825 года и в тайных обществах того времени. Был отменен прием в рекруты малолетних евреев, и набор между последними приказано было производить на общих основаниях и т. п.
Но все эти частные меры, встреченные с восторгом Россией, были только преддверием тех коренных реформ, которыми ознаменовалось царствование Александра II. Прежде всего, предстояло решить вопрос о крепостном праве, которое, как всем было очевидно, являлось главным корнем всех других недостатков нашего Отечества. Мысль о необходимости освобождения крестьян, и притом с земельным наделом, преобладала уже во время императора Николая I. Вся интеллигенция относилась к крепостному праву как к постыдному злу. Литература продолжала в этом смысле славную традицию Радищева. Достаточно упомянуть имена Грибоедова, Белинского, Григоровича, Тургенева. Но настроение интеллигенции, которая была по преимуществу дворянской, не мешало тому, что когда вопрос в каком бы то ни было виде переходил на сословное обсуждение дворян, то в этой среде он встречал отпор…
Провозглашение о коронации Александра II на Красной площади. Художник В.С. Садовников. 1856
Император Александр II, вступая на престол, был убежден, что освобождение крестьян должно совершиться именно в его царствование. Таково было и общее настроение интеллигенции, и даже в самой крестьянской среде носилось смутное предчувствие близкой «воли». Указы об ополчении 1854 года и в начале 1855 года вызвали в девяти губерниях значительные беспорядки, так как крестьяне массами заявляли желание вступить в ополчение, считая службу в ополчении за переход к «воле».
Когда государем было сказано в Москве слово о необходимости и своевременности освобождения крепостных, вся Россия была охвачена восторженными, радостными надеждами… В 1856 году был учрежден, а 3 января 1857 года имел свое первое заседание особый секретный комитет под непосредственным ведением и председательством императора, задачей которого должно было быть рассмотрение постановлений и предложений о крепостном праве.
Между тем, 18 августа 1857 года поступило ходатайство дворянства трех литовских губерний об освобождении крестьян, но с сохранением за помещиками права на землю. В ответ на это ходатайство последовал высочайший рескрипт, данный Виленскому, гродненскому и ковенскому генерал-губернаторам, в котором государь дозволил дворянству каждой из названных губерний учредить комитет, который бы выработал проект улучшений быта крестьян. В том же году такое же дозволение дано было петербургскому и нижегородскому дворянству, а в следующем году – дворянам Москвы и других губерний.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});