– Кажется, та, единственная, что училась на менталистике, когда-то была главой нашего общества, – выдала одна из девиц и тут же осеклась, потому что у ее подруг лица так перекривило, будто они по килограмму лимонов за раз съели.
– Хм… Наверное, это предложение должно было показаться мне лестным? – не удержалась я от поддевки.
– Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной – графиней Екатериной Мальденской?!
– Герцогиня Алесандра Лорентайн-Ливонская, к вашим услугам, – не без ехидства изрекла я, с глубочайшим удовлетворением наблюдая, как у девиц челюсти отпали и глаза из орбит вылезли. – Еще вопросы?
– Простите, ваша светлость, – склонив голову и изобразив нечто, смахивающее на реверанс, произнесла зеленоглазая, хотя чего-чего, а смирения в ней не было ни крохи, одна лишь видимость, аура же так и сияла недовольством и гневом. – Тем более, вы по праву рождения входите в наш круг.
С одной стороны, не очень-то хотелось влипать в эти серпентарные общества, а с другой – победила та самая новообретенная жажда знаний. Интересно, а что там? Фильмы фильмами, но там речь шла о Земле, а каково оно здесь?
– Когда и где? – всем своим видом показывая, что оказываю им неоценимую услугу, снисходительно интересуюсь, давая знать, что после ответа не нуждаюсь более в их обществе.
– Мм… – девица явно растерялась, и пусть внешне она не подавала вида, но ее аура об этом буквально кричала.
– Проблемы? – якобы заботливо спрашиваю, ощущая, как подрагивает край губы, стремясь скривиться в ухмылке.
– Да, ваша светлость, – тихо молвила голубоглазая. – Мы еще не нашли помещение… – девица за-ткнулась под строгим взглядом явно главенствующей в их компании графини.
– Это звучит несколько странно. Ваше общество явно не первый год существует. Кажется, я о нем даже от мамы слышала, – нагло вру.
– О да! Иоланта Лорентайн была главой общества на протяжении пяти лет! Она легенда! – выпалила голубоглазая и тут же угасла под ничего хорошего не обещающим взором графини.
– Я к этому не стремлюсь, – сразу же расставила точки над «i» и заметила, как тут же расслабилась зеленоглазая. – Так и в чем все-таки проблема?
– Раньше, с негласного согласия руководства университета, мы занимали заброшенный актовый зал, располагавшийся на чердаке общежития факультета бытовой магии, а теперь туда перенесли какую-то мебель и вещи и заперли помещение, – выпалила третья, наиболее молчаливая девушка.
– Хм… – только и смогла выдавить я.
Припомнилось, как на мои вопросы о том, куда же делось все барахло из занимаемых мной помещений, мне ответили, что их перенесли на чердак одного из соседних зданий. Выходит, это из-за моего заселения они лишились своей штаб-квартиры? Ну что тут скажешь? Может быть, я собираюсь сделать глупость, но сдается мне – зеленоглазая вовсе не друг, а есть верная поговорка: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
– Можете сегодня собраться у меня, – предлагаю я.
– Нас как бы не трое, чтобы поместиться в одной комнате, – фыркнула графиня.
– А у меня и не одна комната, это раз, – говорю. – А во‑вторых, в моем холле может поместиться ни много ни мало человек сто.
– За пределы универа никто из студентов не сможет выйти и вернуться после наступления комендантского часа, – парировала зеленоглазая.
– Кто сказал, что за пределами? – откровенно потешалась я. – Вопрос лишь в том, пустят ли вас в общежитие моего факультета?
– Об этом можно договориться, – переборов удивление, произнесла звезда местного масштаба. – Это облегчило бы нам жизнь на первое время, пока ищем новое помещение. Надеюсь, ты не откажешься от своих слов?
– Не имею такой привычки, – якобы равнодушно пожала плечиками я, хотя эта девица меня откровенно бесила.
– Как нам разыскать твои комнаты? – уточнила она.
– Подниметесь на самый верх. Мимо не пройдете.
– Там же… – всплеснула руками третья девица. И шепотом добавила: – Королевские апартаменты…
– Были королевскими, стали моими. Еще что-то? Думаю, у вас хватает дел: договориться с руководством универа, чтобы вас впустили, оповестить всех участниц собрания о месте встрече. Удачи, – раздав поручения, я с самым сосредоточенным видом уставилась в свой блокнотик.
Какое-то время обескураженные моим поведением девицы молча толклись рядом, но вскоре все же убрались восвояси, оставив меня наконец-то наедине с самой собой.
Отчет получился довольно объемным. Завершив писанину, я направилась на поиски магистра Валейна. Мужчина обнаружился в одном из учебных корпусов. Отчет занял не так много времени. А в завершение препод пообещал дать мне еще какую-то весьма увлекательную книженцию, но о чем она, так и не обмолвился.
Время давно перевалило за полдень, и я направилась в столовую. К этому моменту народ наконец-то пришел в себя, и в зале трудно было найти свободное место. Конечно же, я могла просто-напросто сообщить Ризе, что проголодалась, и она тут же сообразила бы на стол, но надо было хоть немного входить в роль студентки. Стоило, наполнив поднос, с задумчивым видом окинуть взглядом зал, как откуда-то донесся оклик:
– Алесандра!
Обернувшись, увидела Кира. Он за столом был не один, но его друзья тут же подсуетились, организовав свободное место и еще один стул. Ну что же, я ведь хотела попытаться стать здесь своей? Чем не шанс? Игнорируя любопытные взгляды окружающих, топаю к столику знакомого.
– Привет, неуловимая ты наша, – довольно искренне улыбнулся Кир. – Ребята, знакомьтесь: это та самая Алесандра Лорентайн, о которой я говорил.
– Привет, я Алекс, – отозвался здоровенный рыжеволосый детина с озорными зелеными глазами.
Вот не люблю рыжих, но этот почему-то с первого взгляда вызвал симпатию.
– Стэн, – в свою очередь представился худощавый сероглазый шатен с неимоверно узким лицом и тонким длинным носом, что выглядело не уродливо, а придавало этакую утонченную аристократичность и отдаленное сходство с хищной птицей.
– Даниил, – располагающе улыбнулся простоватого вида парнишка.
Последний прямо-таки напоминал сказочного персонажа. Этакий Иванушка-дурачок: косая сажень в плечах, крепкая шея, плавно переходящая в собственно голову. Буйные светло-русые вихры топорщатся во все стороны, обрамляя круглое румяное лицо, нос картошкой и какие-то по-детски наивные голубые глаза. Не красавец, мягко говоря, но что-то в нем определенно есть. Наверное, взгляд подкупает.
– Ну вот, теперь ты знаешь моих друзей, – молвил Кир, и вид у него был почему-то неимоверно довольный.
– Так это тебя сегодня в парке обрабатывали эти ведьмы из «Лемборнских дев»? – подал голос рыжий.
– Почему – ведьмы? – интересуюсь.
– Так всем известно, что они на своих сходках шабаши устраивают, – хохотнул Кир. – И как, заманили они тебя в свои сети?
– Как сказать, – усмехнулась я. – Скорее наоборот. Вечером в полном составе заявятся ко мне.
– Ух ты! Вот это полезная инфа… – воскликнул степенный на первый взгляд Стэн и тут же о чем-то задумался, и при этом у него с губ не сходила этакая ехидненькая улыбочка.
Ясное дело – дамское общество чем-то очень не угодило или скорее всего насолило парням, вот они и зависли дружно с самыми загадочными выражениями лиц. Явно каверзы какие-нибудь продумывают. Ну да мое дело сторона, я, типа, ни о чем не догадываюсь и девиц этих насквозь фальшивых защищать не собираюсь. Ребята, видимо, это осознали. Потому что, переглянувшись, дружно, словно по команде, склонились к центру стола и поманили меня взглядом присоединиться к их секретам.
– Как думаешь, дрыщ на них сработает? – давясь от смеха, поинтересовался Алекс, и в его зеленых глазах буквально заискрилось озорство.
Что это за дрыщ такой, поинтересоваться я не успела, потому что Кир, являвшийся, очевидно, главой компании, отрицательно покачал головой и произнес:
– Нет, не стоит так кардинально. Спалимся, если вся эта кодла завтра на занятия не явится. Надо что-то медленного действия, не столь явное и наглядное.
– Хм… а сушку? – вновь выдвинул предложение рыжий.
– Хочешь, чтобы все толстушки с универа рванули в нашу общагу за исцелением? – приглушенно заржал Стэн. – Нравятся они тебе, так и скажи, а другим свои пристрастия не навязывай.
– А…
– Ага! И о чем шепчемся? – раздалось за моей спиной, и ребята как-то разом подрастеряли энтузиазм. Вернее, скрыли свою заинтересованность, как будто рядом был враг, которого не стоило посвящать даже в сам факт существования нашей тайны. – И это король факультета называется, – фыркнул все тот же голос.
А меня так и подмывало взглянуть на его обладателя. Тембр приятный, но ехидство так и сочится. Парнишка явно не ладит с моими новыми знакомыми. И интересно, кто из присутствующих обладает столь благозвучным званием – «король факультета»?
– С каких это пор в вашу элитную компанию вошла девчонка? – продолжал он. – А она ничего так со спины, да-а-а…