Джейн знала, что братья не поверят парням и просто покалечат их, но для нее будет уже поздно. Надеясь на то, что братья с отцом уже ищут ее, она закричала, как только увидела, что парни начали подходить к ней. А потом поднырнула под руку одного из нападавших и с силой ударила его кулаком в живот.
Рогаш охнул, осел и завыл. Не мешкая, она, разворачиваясь, ударила ногой в живот толстяка Барлейна, но промахнулась, попав ниже. Парень заверещал дурным голосом, но ей не стало его жаль.
— Ведьма! — заорал Лампкин и со всего маха ударил ее кулаком по лицу.
В глазах моментально потемнело, а скулу обожгла нестерпимая боль. Девушка отскочила, но недостаточно быстро, потому что сильная рука рывком бросила ее на землю. Джейн выручили тренировки с братьями, она успела сгруппироваться и упасть набок. А в падении сумела захватить парня за ногу и изо всех сил рванула на себя. Лампкин упал, раздался глухой стук и больше ни звука. Девушка, все еще ошеломленная собственным падением, все же заметила, что к Рогашу возвращается способность дышать. Он, насколько это было возможно, выпрямился и теперь смотрел на нее с ненавистью, не отводя глаз. Джейн отпрыгнула в кусты, потом резко свернула в сторону, и Рогаш пролетел мимо нее с криком: «Стой, ведьма!» Двигаясь бесшумно, как это умеют делать люди, рожденные и живущие в лесу, она нащупала в листве толстую ветку около трех футов длиной!
Резко выпрямившись, она неожиданно появилась перед компанией и сильно ударила стоящего ближе всего к ней. Рогаш, а это был он, опять упал. Слышав шум, она обернулась и увидела Барлейна, идущего к ней с ножом в руке, глаза его горели ненавистью. Парень замахнулся, чтобы схватить ее, но она, сделав ложный выпад своей импровизированной дубиной, увернулась и ударила его по руке с ножом. Барлейн взревел, но снова упал, надолго успокоенный ударом по голове. Неожиданно в лесу стало очень тихо…
Теперь Джейн охватил другой страх, она не собиралась никого убивать! Рогаш стонал, схватившись за голову, а Барлейн, по крайней мере, дышал. Ухватив дубину покрепче, девушка вернулась на тропу. Лампкин завозился в пыли, пытаясь встать, чувство вины пропало, и Джейн, не задумываясь, ударила его еще раз.
В кустах послышался топот бегущих ног. Джейн подскочила с криком гнева и страха, в любой момент готовая ударить…
— Остановись, сестренка, это я, Линдер.
Рядом стояли Джори и Мартин.
Джейн смотрела на них, все еще сжимая дубинку в руке, но неожиданно бросила ее и кинулась со слезами к брату на грудь.
— Спокойно, девочка, все хорошо, ты уже в безопасности, и теперь уже мы тебя защитим!
— Похоже, мы ей не больно-то и нужны, — сообщил Джори с гордостью за сестренку.
— Не нужны? Смотри, малышка вся дрожит! Что эти скоты хотели от тебя, милая?
— А как ты думаешь, Линдер? — ехидно поинтересовался Мартин.
— Я глупец, что позволил тебе идти одной! — ужаснулся Линдер.
— Ты отлично справилась, малышка! — восхищенно произнес Мартин.
— Но не довела дело до конца, — добавил Линдер, освобождаясь от объятий сестры. — Пошли, братья, закончим то, что не успела она!
— Нет, — в страхе закричала Джейн, — я не хочу, чтобы вас повесили!
— Не бойся, милая, — теперь ее обнял Джори, — не повесят ни нас, ни их…
— Ничего такого, что бы не залечило время, не произошло!
— Ты слишком добра, сестренка, — вздохнул Мартин, — но мы выполним твое желание!
Он опустился на одно колено и поднял Лампкина за волосы:
— Слышишь, ублюдок, только по ее милости ты останешься жить!
— Не нужно, — повторила Джейн.
— Как хочешь, милая! — Холодно бросил Джори, оттащил Барлейна в сторону и бросил:
— Вставай, свинья! Я дам тебе шанс честно бороться, хотя ты этого и не стоишь!
Барлейн не хотел рисковать и попытался убежать, проскочив мимо Джори.
— Не хочешь? Сестра, отвернись!
— Мартин, отведи ее домой, — приказал Линдер, — нас вдвоем для них и то слишком много, и не проси о милосердии, сестренка, они его не заслуживают!
— Верно, малышка! — Мартин утешающе обнял сестру за плечи. — Пойдем домой, тебе не стоит смотреть на то, что тут сейчас будет…
Он был прав, да она и не хотела. И убедилась в правильности решения брата буквально спустя неделю, когда увидела Лампкина, плетущегося по полю. Синяки, конечно, уже побледнели, но хромота пройдет не скоро.
Больше деревенские парни к ней не приставали, но слухи о происшествии, видно, дошли до поместья, потому что в следующий раз ее остановил сэр Хемпен, сын сэра Данмора, рыцаря, которому служил ее отец.
Сэр Хемпен свесился с седла и, обняв ее за талию, улыбнулся:
— Здравствуй, красавица!
Сердце девушки дрогнуло. Хоть он и был рыцарем, но в глазах его стоял тот же влажный блеск, что и у деревенских.
— — Скажи-ка мне, красавица, не видела ли ты лису?
— Несколько раз, сэр, — Джейн крепче сжала дубинку в руке. Она больше не рисковала выходить безоружной.
— Да, а не видела ли сегодня? Я охочусь на лисичку!
— Уже неделю не встречала ни одной, сэр.
— Так уж и ни одной? — хохотнул Хемпен, — и в воду не глядела?
Джейн с недоумением посмотрела на него, резко вырвалась и неожиданно зло ответила:
— Зато пару минут назад видела осла!
Он ударил ее по щеке, и она упала от неожиданности, подавив крик боли. Прижав руку к щеке, она смотрела на него снизу, а молодой рыцарь сидел, откинувшись в седле и по-волчьи щерился.
— Что ж, если ты видела осла, я тоже не прочь взглянуть на него. Распутница! Ты хочешь, чтоб тебя купили или заставили силой?
— Я не распутница, сэр! И никто не может меня купить или Заставить подчиниться!
— Деревенские говорили о тебе другое! Подумай хорошенько, красавица, я дам тебе золото, хватит и тебе, и твоему ребенку!
Неожиданно она приняла решение. Она так и не поняла, откуда оно возникло, должно быть, давно созрело.
— У меня никогда не будет ребенка, ни от тебя, ни от любого другого мужчины!
Но он понял ее неверно.
— Ты бесплодна! Тем лучше!
— Я девственница!
— Ну, тогда ты не можешь знать. Пойдем, я буду у тебя первым, но вряд ли последним!
Она смотрела в ужасе на его протянутую руку и поняла, как ей отомстили деревенские. Вспыхнула ярость и на этого рыцаря, и на деревенских. Она ухватилась за протянутую руку и с силой дернула. Сэр Хемпен всем прикладом рухнул на землю и растянулся на ней, послышались чертыхания. Лошадь поднялась на дыбы и в испуге попятилась, а Джейн почувствовала удивление.
Сэр Хемпен приподнялся и с нескрываемой угрозой смотрел на девушку. Джейн в ужасе представила своих братьев, раскачивающихся на виселице. Одно дело отомстить деревенским, другое дело — сыну рыцаря. Девушка с мрачной решимостью подняла дубину. Рыцарь может обвинить в нападении братьев, но слабую девушку — нет, побоится насмешек!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});