стойку, сколоченную из брёвен, к нему подошла оркесса с едой. Она передала поднос гному, улыбнулась и пошла обратно, за новой порцией. Посмотрев ей в след, а затем на других оркесс, гном заметил, что все они примерно на голову ниже мужчин, и гораздо более компактные. Своими размерами и пропорциями они скорее походили на очень натренированных женщин-людей, чем на громадных орков. Опустив взгляд на поднос с едой, Хелдиир удивился. Посуда, до краёв наполненная едой, была изготовлена из золота, и судя по многочисленным вмятинам на боках — из чистого. Рацион орков был весьма сытный, и в тоже время разнообразный: кусок жареного на огне мяса, овощи, ржано-пшеничных свежий хлеб и несколько разных свежих фруктов. Повертев головой, гном увидел, что все в Племени пользуются золотой посудой.
— Вы каждый день пользуетесь золотой посудой? — удивлённо спросил Хелдиир
— Да, рудокопы нашли много золота в пещере, кузнецы сделали посуду. Золото мягкое, оружие из него не сделать. — ответил Кутос.
— Золото очень ценится у всех, вы могли бы его продать очень выгодно.
— А зачем? Орку не нужны деньги, орк не покупает и не продаёт.
— Ах, ну да, совсем забыл. У вас же свои ценности. — улыбнулся гном. — Удивительный вы народ. Отец часто говорит, что хочет снова к вам приехать, но всё некогда. Он же старейшина клана.
— Старейшина, это самый важный гном, которого все слушают? — спросил Дра-Йото.
— Вроде того. У нас в городах есть советы, которые возглавляют вежды. А двое старейшин — мой отец и дядя — Крорин, возглавляют совет вежд, управляют всем кланом и решают самые важные общие вопросы.
— Как у гномов всё сложно, в Племени вот нет старейшин, каждый и так знает, чем ему заниматься.
— А вот в королевствах людей, например, вообще короли самые главные, сами всё решает единолично. Эх, хорошо вы живёте, даже воздух у вас другой, свободно дышится так.
Во время обеда и после Хелдиир продолжил наблюдать за Племенем. Все орки и гоблины носили просто пошитую, свободную одежду, без узоров и изяществ. Женщины в основном подпоясывались на талии, поэтому их весьма рельефная фигура была хорошо заметна. Многие ходили босиком, хотя обувь имели, но использовали её в основном для дальних путешествий и работы. Мужчины, отдохнув после еды, в большинстве своём разошлись, кто на охоту, кто в шахты. Женщины тем временем наводили порядок, убирали остатки еды, мыли посуду. Моросящий дождь на улице перешёл в ливень, не дав возможности Хелдииру прогуляться по окрестностям. Вместо этого, Кутос устроил ему экскурсию по пещерам. Из просторного зала, где происходила трапеза, вглубь уходили два тоннеля, один вёл к жилищам, а второй к кузнице и шахтам. Оставив самое интересное на потом, орк повёл его через разветвлённую сеть пещер, по которой были разбросаны хижины. Постройки были весьма примитивные, бревенчатые или каменные, словно выросшие из стен пещеры. В них ночевали в основном женщины, а также уединялись семьи, одинокие мужчины обычно спали у костров в большом зале. Чуть глубже гном увидел детскую школу. Все дети племени учились и жили там, пока не вырастут. Гном очень удивился, увидев, что достаточно маленьких детей начинают обучать ремеслу, охоте и единоборству.
— Ого, вы таких маленьких детей обучаете пользоваться оружием? — глядя на детей, тренирующихся метать копья и топоры. — удивлённо спросил Хелдиир.
— Взяв в руки топор, орк становится орком, после этого топор у орка уже не отнять. — посмеиваясь ответил Кутос.
— Да, это заметно, ловкие ребята. — гном отметил мастерство юных учеников.
Пройдя мимо последних построек, гном и орк ещё минут пять-семь шли по узкой извилистой пещере, пока не вышли к развилке. С одной стороны гном почувствовал запах, похожий на запах от факелов.
— А чем это пахнет? Я заметил, что факелы пахнут также. — спросил Хелдиир.
— Ааа, это чёрная вода. Племя использует её для факелов, вместо жира. Вот, смотри.
Орк подошёл к бочке, стоящей на развилке, открыл крышку и показал гному вязкую чёрную жижу. Окунул в неё сухой факел, немного подождал, а затем поджёг его. Яркое пламя быстро обволокло факел, первую минуту оно сильно коптило, а затем перестало, сменив цвет пламени с красно-оранжевого, на желтый.
— Ничего себе, интересно, интересно. Раньше я подобного не встречал.
— Да, есть целое озеро там дальше. Сначала очень сильно коптило, но после очистки горит чисто. Пойдём, орк покажет гному кузницу.
— Пойдём, пойдём! — глаза гнома засияли от любопытства.
Через несколько минут тоннель стал подниматься вверх, потянуло запахом раскалённого масла и горящего угля. Кузница располагалась возле выхода из пещеры, выводившего куда-то в дикие горы, густо поросшие невысокими кустарниками. Для сохранения тепла горна, он был обнесён толстыми деревянно-каменными стенами, толщиной около полуметра, щели были тщательно замазаны глиной. Внутри было настолько жарко, что гном не смог пробыть внутри даже минуту. Орки же, благодаря своей нечувствительности к жару, спокойно работали внутри. Рядом с кузницей лежали выкованные заготовки оружия и инструментов — молоты, топоры, копья, лопаты, кирки. Всё было сделано по орочьи грубо и массивно. Средний орочий молоток больше походил на гномий двуручный молот, ну или как минимум на полуторный. Внимание Хелдиира привлёк один предмет — длинная, чуть более метра металлическая рукоять, заканчивающаяся шипованным шаром, размером почти с голову гнома.
— Булава, для борьбы с монолитами — каменными монстрами, живущими в угольных пещерах. — Кутос ответил на немой вопрос в глазах гнома, с интересом уставившегося на неведомое ему ранее орудие.
— Ничего себе! У нас такие не встречаются. Только коболды — злые духи в железных и соляных шахтах, но мы научились их отпугивать.
— Хе-хе! В этих землях много чудного водится! Есть ещё ночные бродящие, гном слышал о таких?
— Ночные бродящие? Нет, не слышал, а кто это?
— Орк из хвостов бродящих вот такие щиты делает. — Кутос протянул гному небольшой щит овальной формы, больше напоминавший наруч со щитком и торчащими из него двумя шипами. — Под конец дождей, в горах, самыми тёмными ночами появляются бродящие — высокие как два орка, четырёхногие жуки с колючками на хвосте, почти как у скорпиона. Шныряют между деревьев и едят все что догонят, а бегают бродящие быстро. Даже горный медведь боится бродящих.
— Да как вас тут ещё не съели такие соседи то! — усмехнулся гном, разглядывая изделие из толстого хитинового панциря с хвоста бродящего.
— Ах-хаха! Орка и гоблина просто так не съешь! — засмеялся орк и знаком позвал гнома за собой.
Вернувшись в большой зал к кострам, Хелдиир и Кутос увидели там десяток степных волков. Гном сначала испугался, но орк его успокоил, сказав, что