Он торжественно оповестил нас, что очень доволен ВИП развлечениями в «Аристо», которые помогли избавить его от вечной скуки, и напутствовал нас задуматься о новых шоу. Например, об обещанных игровых автоматах, которые мы намеревались поставить еще в «Инферно».
Мы дали честное слово, что сделаем их в ближайшее время, попутно оправдавшись непредвиденными затруднениями в виде небольшого путешествия на войну с нежитью. Не будь его, автоматы уже давно радовали бы почетную публику.
Про тот факт, что это путешествие нам организовали как раз по воле Его Величества, мы благоразумно умолчали.
Король оставил наши оправдания без внимания. Со смехом попросил нас не разрушать его дворец, после чего покинул наши покои. Как мы вскоре узнали, он отправился прямиком в «Аристо», где изволил гулять до самого утра.
— Содер, — окликнул я американца.
— У? — отозвался тот.
Я перевернулся на живот и уставился на друга, утопавшего в необъятном кресле за чтением учебника по общему устройству телепортов. Его нам позволил забрать с собой из Варлена архимаг Лусиус.
— Оставь ты эту книжку в покое. Все равно ничего в ней не понимаешь.
— Неправда, — Содер поднял глаза на меня. — Согласен, что я двигаюсь медленнее, чем ты, но усваиваю материал не хуже. Поверь!
— Да я пошутил. Ты уже давно должен понимать, когда я прикалываюсь, а когда нет. Слишком серьезно все воспринимаешь.
— Просто ты шутить не умеешь. Шутки все дурацкие получаются.
Мне стало обидно.
— Всем нравится, а ему нет. Все всегда смеются. Я же не виноват, что ты тормоз и их смысл до тебя тупо не доходит!
Содер отложил учебник и подобрался.
— Что еще скажешь?
Я рывком сел на диване.
— По-дурацки, это когда в бочку с порохом огонь кидают! Понял аллегорию? Если нет, то я про хранилище силы и нежить, которую ты угостил развоплащением!
Содер насупился.
— Я вообще мирно к тебе обратился, — продолжил я. — По-человечески. Ты зачем выделываться начал? Шутки мои дурацкими обозвал. Значит, и меня дураком.
— Не называл я тебя дураком, — буркнул Содер. — Зато ты меня так обозвал…
— Это когда?
— Сказав, что ничего не пойму в учебнике.
— Ладно, — вскинул я руки. — Проехали. Извини, если зацепил. Не хотел. Я, между прочим, не просто так твои зубы от гранита науки отвлек. Не ожидал, правда, что ты их на меня сразу скалить начнешь.
— Что ты хотел?
— Я тут попробовал проанализировать, почему мы с тобой постоянно попадаем. Вон, многие люди за всю учебу ни единого взыскания не имеют, а мы с тобой сколько раз в карцере сидели? Даже сюда, в Яль, нас выпнули, чтобы Клафелинщица не убила.
В глазах Содера вспыхнула искра интереса.
— С этим трудно не согласиться. Тоже думал, но только ни к чему не пришел. Все наши провалы напрямую связаны с тем, что мы… — Содер споткнулся, пытаясь подобрать слова. — Мы живем!
— А остальные? Не живут, что ли?
— Живут, но не так. Скромно и безынтересно, — выдал Содер, — стараясь сильно не отсвечивать. Скажи, хоть кто-нибудь приводил посторонних девчонок в общагу? Все боятся совершить глупость! Помнишь, мы вспоминали слова Ремарка?
— Как только мы перестаем творить глупости, значит мы состарились, — процитировал я знаменитого немецкого писателя. — Однако студиозы не похожи на стариков.
— Однако они живут подобно старикам, — парировал Содер. — Не все, но многие. Даже клубы наши обходят стороной.
— Только лишь потому, что они им не по карману, — отмахнулся я. — Содер, я к другому клоню.
— К чему же?
— Как я уже сказал, я все обдумал и взвесил.
— И-и-и?
— Нам не хватает более тщательного планирования и совместной нацеленности на решение проблемы, — видя непонимание в глазах друга, я пояснил. — Мы не прикрываем друг друга!
Содер усмехнулся.
— Не только не прикрываем, но и подставляем, — едко подметил он. — Как ты, например, когда всю вину за подрыв дворца на меня попытался спихнуть.
— Я пытался минимизировать наш общий урон, — я ожидал этого разворота и был готов. — Первый должен был выйти из воды сухим, а второй отделаться минимальным наказанием. Благодаря первому.
— Так почему ты решил, что ты должен быть первым? — возмутился Содер.
— Потому что я придумал эту схему. Вот только не надо требовать с меня патент!
— В следующий раз поступлю так же, — пообещал Содер.
Я отрицательно помотал головой.
— Никакого следующего раза. С сегодняшнего дня меняем схему. Теперь мы будем более тщательно все планировать и прикрывать, если кто-то из нас, например я, допустит ошибку.
— Эй! — возмутился Содер. — Почему ты решил поменять схему, когда очередь подставлять дошла до меня? Давай я для начала подстрою тебе ответную подлянку, а потом мы перейдем на эту новую схему.
— Хорошо.
Содер недоверчиво нахмурился.
— И ты так легко на это согласился? Подозрительно как-то.
— Я не умру, если еще разок отсижу в карцере, — пожал я плечами. — В отличие от тебя, я его не боюсь.
— Вот только не надо меня на понт брать! — отмахнулся американец. — Я тебя как облупленного знаю. Сейчас по твоему плану я должен начать причитать, что он мне тоже не страшен, а потом, видя твое якобы искренне намерение отсидеть в карцере ради благой цели, отказаться от мести. Так?
Как он меня раскусил? Согласно замыслу, он должен был все простить и согласиться на мое предложение. Обычно срабатывало, но не сейчас. Чувствую, нужно менять подход.
Я встал и подошел к окну. Прислонился лбом к окну. Глянул вниз. По дорожкам парка несколько кавалеров выгуливали своих дам. Прямо под окнами на скамейке сидели еще три девушки, но уже без мужчин. О чем-то оживленно беседовали. Несколько секунд подумав, я начал говорить, придав голосу грустные нотки.
— Содер, я понимаю, что ты не можешь забыть свою обиду. Она уйдет, как только ты отомстишь. Отомстишь и будешь готов действовать со мной сообща. Мы будем больше доверять друг другу. Будем прикрывать друг другу спины и больше не будем поступать так, как я поступил. Мне стыдно… Мсти. Ради благой цели я готов потерпеть.
Содер с минуту сидел молча. Потом хмыкнул.
— Ну, ты и загнул-у-ул, — протянул он. — Про доверие сказал. Про стыд свой. Только ты ведь не первый раз так поступаешь!
— Так ты тоже не отставал, — заметил я.
Черт! Разговор идет не по сценарию.
— Всегда в ответ, — отрезал Содер. — Поэтому в этот раз…
Договорить емуне удалось. Дверь в наши покои отворилась и на пороге появилась знакомая фигура. Магистр де Талин!
— Ну, что, ансамбль народных песен и плясок, опять спорите, кто из вас дурак, а кто идиот?
— Здравствуйте, господин магистр, — мы с Содером совершенно искренне были рады видеть сатрапа.
Несмотря на обидные шутки, которыми этот вредный человек в нашем отношении злоупотреблял, именно он сделал все, чтобы мы выжили в противостоянии с личами.
— Рассказывайте, как все прошло, — потребовал магистр, упав в одно из кресел.
Я с удовлетворением полез в карман за аудиокристаллом, который вытребовал у дворцовых магов. Как в воду глядел, решив вчера, что нам еще не единожды придется повторять рассказ о путешествии в земли кордов. Сейчас все запишу и потом буду только включать запись. А еще лучше сделаю с десяток копий и разошлю их всем знакомым, кто точно будет приставать с расспросами.
— Убери, — потребовал Содер, глазами указывая на девайс в моих руках.
— Зачем? — удивился я.
— Ты запись хочешь сделать, чтобы потом всем ее включать?
— Ну, да. Так и собирался. Зачем самим время на это тратить?
— Убери. Я сам всем буду рассказывать. Не надо записей.
Тонкие губы сатрапа расплылись в ехидной улыбочке. Даже складки на лысине появились.
— Ах, ты тщеславный индюк! — воскликнул он. — Не хочешь делить славу с бездушным кристаллом?
— Это не так, — нисколько не смутился Содер. — Дело не в славе. Просто неприлично ставить запись, когда друзья в следующий раз попросят рассказать.