важный вопрос. — Идем в столицу или оценим масштабы местных изменений?
— О! Я сейчас, — подскакивает воодушевленная Минни из-за стола.
— Не, — заявляет Пушок, не отрывая подозрительного взгляда от хилера. — Здесь нам явно делать нечего. А то скиснем. Ну, может месяц продержимся, но потом точно на холестериновую диету сядем.
— Верно, голубчики, — вмешалась в беседу Николавна, обслуживая нас сегодня лично. — Вам стоит рвать свои коготки. Глядишь, в текущей ситуации и без вашей конкуренции, эти, — удивительно нежный взгляд в сторону прочего народа, — зашевелятся и дойдут хотя бы до топей.
— Зоя Николавна, а раз территории претерпели изменений, значит и монстров прибавилось? — осеняет меня.
— А то, сейчас листовки новых заданий принесу для пути на столицу.
Что не говори, а женщина она добрая. Ну, когда подзатыльниками в стены не отправляет. Сидим, изучаем.
— В песчаном городе нас ждут скорпионы и ящеры. Неплохо. — Зачитываю я.
— Сдадим в рестораны при столице, — ведет бухгалтерию Пушок.
— В лес забвения закинули гарпий. — Это все я.
— Тоже мясо, — открывает рот Микки, уплетая куриную булдыжку.
— Хоть и птица, — подмечает Паштет, занимаясь тем же самым.
— А вот теперь, господа, озвучиваю главное блюдо, поджидающее у ближайшего к нам моста, — легкое напряжение в голосе привлекает внимание сопартийцем. — И это Пельмешка.
Тихий ужас на лицах присутствующих. Молчу, ошарашенный такой реакцией. Моя-то интонация была чисто шутки ради, а тут народ реально напрягся.
— Мирьета, долго получится в обход? — интересуется Пушок.
— Дня на три больше, — серьезно отвечает брюнетка. — Но это если со стороны вулкана заходить.
— Вау-вау, господа, — торможу я общую панику. — Это же всего лишь пельмешка.
— Всего лишь?! — Паштета накрыла истерика. Дальше начался словесный понос лишенного рассудка. Говорил очень много. Понятливость использовать забыл. Микки заткнула ему рот носком. Его же и прямо с сапогом.
— Это не просто пельмешка, — с нескрываемым ужасом начал свой рассказ рогатый, а я видел, как по его коже мурашки танцуют лезгинку. — Это случилось год назад. Чудовище неведомой силы появилось у стен столицы. Целый месяц все кто мог держать оружие пытались завалить этого жуткого монстра. Сначала ходили по одному. Затем стали набирать компании. Но даже всем городом им не удавалось выйти победителями в этой жестокой битве. Пока не появилась…
— Ну как вам задания, — прервала монолог Николавна.
— …Героиня, — с жестокой дозой благоговения взмолил Пушок к лику администратора.
— О, старую добрую Пельмешку вернули, — пропустила она поклонение рогатого, но обратив внимание на верхнюю листовку с заданием. — Помню, как здорово мы с ним игрались на полянке под столичной стеной, — предалась дама воспоминаниям в легкой мечтательности. А лично у меня подбородок пол подметает. Теперь понимаю, почему монстр с таким безобидным названием вызвал столько паники в сопартийцах.
Не удивлюсь, если на восстановление стены после их «игр» потребовался весь прошедший год. Кое-как спровадили Николавну с ее ностальгией — чтобы не деморализовала бойцов отряда.
— Ну-с, — решил я развеять молчание. — Пельмешку же тогда вводили как разового моба. Сто процентов, сейчас его пофиксили и поставили, как босса с респауном в неделю. Так что без паники, господа.
— Иногда понимаю, как хорошо быть новичком, — задумчиво протянул Пушок. Подзатыльник быстро вернул его в реальность. Сдачи не получил — через стол тянуться не удобно. Да и Микка угрожающе полезла под юбку.
— Соглашусь с Арчи, — неожиданно поддержала меня Мирьета. — В тот раз его выпустили явно, чтобы позлить приключенцев, а не просто в качестве интересного события.
— Я тоже слышал про ту мясорубку, — заговорил Паштет. — Жаль, поучаствовать не довелось.
Ну, его слова понятно, что вообще никто не воспринял. Пушок повернулся к двойняшкам.
— А вы что скажите?
— Тот бой нельзя было выиграть, — начала Микки.
— Чистое издевательство небес, — закончила Минни. Оказалось, что она уже давно с нами.
— Слово за тобой лидер, — обратился ко мне рогатый.
— Знаешь, слышать подобный скептицизм в нашей победе над какой-то пельмениной от бывшего злодея всея мира даже дико, — с брезгливостью подчеркнул я свое отношения к сложившейся ситуации. — Мы идем в столицу через западный мост. А этой пельмешке так надерем тесто, что мясо хранить негде станет.
Всегда мечтал услышать эпичное «да» на свою речь. В самолюбие не откажешь. Если кто не въехал, то это для нас мост на востоке, а вот для столицы он на западе.
— Кстати, вещи уже собраны, — с веселой улыбкой заявила Минни и плюхнулась мне на колени. — Арчи, взрывай.
— Печально неизвестные в путь! — сколько экспрессии в этой фразе и поднятой руке. Народ не оценил и молчит. Хорошо. Выдаю тираду по поводу, кто они есть. Ура, мы выдвинулись! Ну, то есть я убегаю с Минни на руках от разъяренных сопартийцев. Зато сколько задора в этих глазах. Речи в мой адрес пропущу в связи с «игра непереводимых слов».
В итоге, до хребта проложена высокоскоростная магистраль. Ни растительности, ни живности более на маршруте не наблюдается. Если бы всем не приспичило по маленькой и у половины отряда не кончилась манна, может и прямой туннель построить смогли. Народ вроде успокоился. Садимся на привал. Час спустя была готова поляна для кемпинга. Мы не виноваты — гарпии сами пришли. Долго им втирали, что сами мы местные, и это они район попутали. Не поверили. В общем, испробовали, чего курочка заморская стоит. Уровень сложности приблизился к этапу «пьяная драка в коммунальной квартире». Нас это, правда, не смутило, так что шашлыком запаслись на неделю. Гарпия — птица экзотическая, поэтому требует хорошего соуса. Сбор ингредиентов решили отложить до песчаного города.
Вошли в пещеры. Как то мы упустили, что это катакомбы вперемешку с гробницами. Отбиваемся от скелетов, которых больше, чем комаров на рыбалке. А к магии эти анатомические пособия не восприимчивы. Мирьета с Микки выступают в роли болельщиц, пока мы вчетвером прикидываемся костоправами. Ну, хоть монеты с них сыпятся. Были книжки еще какие-то, но мы их, не глядя, в рюкзаки скидываем. Три часа плутали по этому «переулок, закоулок, тупик». Наконец, увидели свет в конце туннеля. Выходим. Перед нами стена деревни и знакомое лицо Николавны в одном полотенце. Мы ни чего не видели — нас там вообще не было. Думаем, администратор того же мнения. Снова плутали по лабиринту пещер. Вышли в огромную комнату. О, красиво. Это я про светлячков на стенах. Мужики, там что-то на потолке шевелится. Вот зря я голову поднял. Сверху падает огромная многоножка, напоминающая размерами родственницу того червя. Паштет заметно нервничает — бочки то у него в этот раз нет. Микки, не раздумывая, швыряет фаербол. Насекомое недовольно — магия действует. Нам от этого