Луиза опешила. В последнее время их с Джил отношения вряд ли можно было назвать дружескими.
– Планов, кроме как выспаться на этой шикарной постели, у меня нет, – проговорила она. – А чем, прости, я вызвала такое доверие? – Жизнь давно научила ее, что иногда проще напрямую спросить, чем пытаться угадать причины, которые порой могут быть самыми невероятными, чужих поступков.
– Ох. – Джил опустилась на роскошный стул в колониальном стиле, не вынимая рук из карманов. – Понимаешь, во-первых, ты тут самая молодая, а во-вторых, папа меня одну не пустит: чужая страна, чужие нравы, то да се… То есть уйти, не сказав ему ни слова, я, конечно, могу, но это будет по-свински. Зачем портить ему и себе нервы накануне такого чудесного мероприятия?
– Понятно. Хочешь сделать из меня няньку, – усмехнулась Луиза.
– Вот еще! – вспыхнула Джил.
– Но я не против, – закончила Луиза. И только потом поняла, что к ней вернулась манера остро шутить, перенятая когда-то от Кристиана – иначе с ним невозможно было бы жить – и после долго вытравляемая. – Не обижайся, шучу. Только мне надо привести себя в порядок, подождешь?
– А зачем? Отлично выглядишь! – сверкнула зубами Джил.
– Только уж слишком экзотично даже по местным меркам. – Луиза подмигнула своему отражению в овальном зеркале. Банный халат, пусть и очень хороший, все равно не наряд для прогулок по большому городу. Но волосы можно оставить заколотыми.
– Жалко, что не увидим Тадж-Махал. – Джил стояла у окна и смотрела на город, точнее на здание какого-то банка на противоположной стороне улицы, пока Луиза одевалась. – Всегда мечтала. Но времени нет.
– Ничего, какие твои годы. Наверняка не в последний раз в Индии.
Джил хмыкнула.
Луиза надела серое трикотажное платье и мягкие туфли без каблука. Без особых претензий, конечно, но это самая приличная одежда, которую она взяла с собой. Она все-таки прилетела на раскопки в сердце джунглей, а не на курорт.
Вечерний город и не думал готовиться ко сну. Да и остывать тоже: температура опустилась на пару градусов, не больше: асфальт и камень щедро излучали тепло, накопленное за день.
Джил шагала широко, Луиза порадовалась, что на ней удобная обувь: есть хоть какой-то шанс поспеть за спутницей. Спутница весьма здраво рассуждала о том, что история Древнего мира в мире современном как наука проигрывает: основные открытия уже сделаны, осталось лишь уточнять приблизительные данные с помощью современных методов и технологий. Да и вообще то же самое происходит со многими науками, и только генная инженерия и высокотехнологичная физика бодро идут вперед, развиваясь немыслимыми темпами…
Странно слышать такие серьезные речи от молоденькой девушки, одетой, как персонаж фильма ужасов… Странно слышать английскую речь с невероятным акцентом и вовсе незнакомые слова на хинди. Странно, что еще несколько часов назад вокруг стоял дождливый, серенький октябрь, а теперь – настоящее лето, душное и жаркое.
Тем не менее Луизе это нравилось.
– О, давай тут посидим! – Джил исчерпала свой монолог и кивнула на неоновую вывеску какого-то странного заведения. За черной дверью явно был спуск в подвал.
Луиза поморщилась.
– Не дрейфь, если что, я тебя спасу! – Джил потащила ее за руку.
Дверь открылась тяжело, и Луизу обдало волной табачного дыма с каким-то сладковатым оттенком.
– Джил, я туда не пойду!
– А я пойду. Вытащишь меня за волосы?
– Вот и приключения начинаются. Нечего сказать, сказочно… – пробормотала Луиза и нырнула вслед за дьяволенком в прохладную дымную мглу.
Как ни удивительно, это был даже не опиумный притон. Так, бар для туристов, где продавали алкоголь со всего света, сигареты, сигариллы, сигары и еще какие-то курения, завернутые в жесткие листья, похожие на лавровые.
– Ого! – У Джил в глазах горел нехороший огонек.
– Надеюсь, мы пьем кофе? – уточнила Луиза.
– Ха! Столько экзотики вокруг – и кофе?! – возмутилась Джил.
– Послушай, я все-таки за старшую…
– Брось. – Джил небрежно махнула рукой.
Луиза возвела очи к небу. Вместо неба ей на глаза попался низкий черный потолок. Джил рядом уже не было, но через две минуты она появилась, и в руках у нее имелись четыре стакана: два с текилой и два с ямайским ромом.
– Джил, ты что, собираешься все это выпить? – не поверила Луиза.
– Не все, половину, половина – твоя. Всю жизнь мечтала попробовать настоящий ром!
– Ты решила пропить свои карманные деньги?
– Это не карманные, – обиделась Джил. – Я в библиотеке работаю после занятий.
Сложно поверить, насколько охочи до выпивки молодые библиотекари.
Луиза с тоской подумала, что до отеля, где отдыхают сейчас на мягких постелях вменяемые люди, рукой подать – минут пятнадцать быстрой ходьбы…
Но не бросать же здесь это маленькое чудовище!..
От томной, тягучей музыки кружилась голова. Луиза глотала черный кофе. Джил пила, как заправский пират – быстро, большими глотками и вроде бы даже не пьянея.
У Луизы волосы на голове становились дыбом в предвкушении того, как она вернется в отель и передаст своему научному руководителю дочь с рук на руки. Если дотащит.
Потом она обратила внимание на компанию каких-то смуглых молодых людей, возможно даже аборигенов, которые косились на них с Джил и приветливо скалили белые крупные зубы. Их было трое, но, даже не имея перевеса в количестве, они все равно имели бы перевес в силе.
– Джил!
– А? – Джил подняла на нее совершенно трезвые глаза, разве что блестевшие ярче обычного, но только сейчас по отсутствию обычной мимики на юном лице, которое не портила даже жирная черная подводка вокруг глаз, Луиза поняла, насколько Джил пьяна.
– Джил, слушай меня. Сейчас мы встанем и уйдем отсюда. Если тебе нужна помощь, обопрись на меня. – Луиза говорила настолько твердо и убедительно, как только могла.
– Ни за что! Я еще не пробовала саке!
– Что-о?
– Японскую рисовую водку, – охотно пояснила Джил.
– Никаких саке… – процедила Луиза сквозь зубы. Отшлепать бы ее! – Вставай и пошли, пока нас не…
– Какие милые девушки! – произнес за спиной Луизы голос с сильнейшим диалектным выговором. – Разрешите вас угостить…
Джил захлопала ресницами, соображая, в чем дело.
– Нет, спасибо, мы уже уходим, – не оборачиваясь, сказала Луиза.
– Как – уходите?! Не-ет, а познакомиться?!
– Никак не уходим, – изрекла Джил.
– Убью! – прошипела Луиза. – У тебя три секунды на то, чтобы прийти в чувство и сделать ноги.
Она решительно встала – и оказалась лицом к лицу с мужчиной, который был выше ее на голову. И раза в полтора шире в плечах.