по ранее намеченному маршруту, — начал доклад один из них. — Войдя в Джунгли, наша новая знакомая сотворила неизвестное мне заклинание, и спустя десять секунд сказала, что можно двигаться дальше. Через полчаса она снова создала заклинание.
— То же самое? — перебил его Юрайан.
— Я не успел заметить. У нее потрясающая скорость создания плетений, — ответил рейнджер, на что архимаг легонько кивнул, отвечая своим мыслям. — После этого она приказала изменить маршрут, и мы направились строго вглубь леса. Двигались со всей предосторожностью, но все равно если бы не девушка (хотя вряд ли она девушка, эта незнакомая женщина), то опасность прозевали бы. Как она сумела почувствовать ту тварь, я до сих пор не могу понять — разве что она сильный ментальный маг. Но отправлять ее в Джунгли, — и эльвари покачал головой.
— Она не могла быть жрицей? — архимаг посмотрел на местную служительницу Богини.
— Она не жрица, — ответила та. — Но совершенно точно получила благословение Верховной. Может быть, даже двойное или еще что-нибудь в придачу, о чем меня не посвящали из-за недостаточного ранга.
Между тем рейнджер продолжил доклад.
— Появившаяся тварь, она… — тут он запнулся, но кивнул своим мыслям и произнес: — Могу твердо утверждать, что она не из нашего мира. Вон Тарла́н сейчас закончит ее рисовать.
Его товарищ еще в самом начале разговора взял бумагу, карандаш и принялся что-то рисовать. Сейчас же все наблюдали, как на листе появляется изображение неизвестного им существа, стоящего на четырех лапах с туловищем, выходящим из середины спины, и какими-то щупальцами сверху. Когда рисунок был закончен, все присутствующие признали, что существо не может принадлежать этому миру.
— Их было пятеро, очень быстрые и отлично защищены — подозреваю, что простое оружие без магической начинки не сможет причинить им вреда. Мы бы отбились и ушли, но на нас с двух сторон навалилась нежить. Да не простые зомби, которые здесь гнались за нами, а их маги. И снова наша новая знакомая среагировала самой первой, практически мгновенно вычленив самую большую опасность, и ударила разрядом молний по личам. Но все равно вырваться из окружения удалось лишь нам троим. После этого она приказала нам уходить к вам, а сама осталась прикрывать отход.
— Мне показалось, что у нее имелись еще незавершенные дела, — вступил в разговор второй из выживших рейнджеров. — И еще она велела обязательно передать слова: «Сила Богини усиливает атаку заклинаний».
И посмотрел на жрицу, которая в ответ кивнула, подтверждая, что понимает, о чем идет речь. Да, этот момент она знала, как знал о нем и архимаг. Это не благословение, а именно передача части божественной энергии. К огромному сожалению эльвари, только архимаги и некоторые магистры могли оперировать ею, добавляя в свои заклинания. Вот только в отношении людей, если их атаковать такими чарами, ничего существенного не происходило, чего, судя по всему, нельзя сказать о новом враге.
В это время резко открылась дверь, и в комнату вбежал один из дежурных воинов, наблюдающих за окрестностями. По его лицу все поняли, что случилось нечто чрезвычайное.
— Из Джунглей вышли неизвестные твари, — сообщил он, — появилось много нежити.
— Такие? — Юрайан показал лист с рисунком.
— Да, — кивнул воин.
В следующий момент все вскочили и чуть ли не бегом направились к выходу.
Со стены был прекрасный обзор, и все наблюдали, как из леса появляется нежить. Здесь же находились три новых твари, изображение которых не далее как пару минут назад нарисовал вернувшийся из Джунглей рейнджер. Ментальным магом Юрайан не был — постоянно пользовался амулетом, но ему почему-то показалось, что эти неизвестные ментально активны. Силы, собиравшиеся для штурма форта, были очень велики, а самое плохое, что никто достоверно не знает обо всех возможностях их нового противника.
— Мы насчитали шесть личей и одного уничтожили, — раздался голос рейнджера. — Сейчас их всего двое — получается, что женщина сумела убить троих. Не знаю, где и кто занимался ее подготовкой, но она очень сильный воин. Света Богини ей! — завершил он фразой для погибшего в бою.
Он хотел еще что-то сказать о тварях, но тут из леса появился новый вид. Внешне он напоминал бегемота, вот только размером был в два раза больше, и нос его был острым. Издали можно различить панцирь на спине, боках, верхней и передней части головы. Больше у него ничего не было: ни рогов, ни клыков, ни щупалец или других отростков, которыми было бы сподручнее воевать.
— Живой таран, — произнес командир воинов крепости Вартамиа́н. — Что-то подсказывает мне, что если он ударит в полную силу, то ворота не выдержат, даже несмотря на все внедренные чары. Ни в коем разе нельзя ему этого позволить.
Юрайан лишь кивнул ему, внимательно рассматривая врага. Сейчас рейнджер указал на некоторые моменты, по которым можно отличить личей от зомби. К его изумлению, подавляющее большинство составляли бывшие эльвари, и только небольшая часть была людьми. По оставшейся одежде архимаг определил, что очень многие — из кланов Вечерней Росы и Ночной Лилии. Он пытался рассмотреть в лесу еще кого-нибудь, но так и не сумел. Но даже так — двенадцать тварей и три сотни нежити — очень серьезный противник, особенно если им удастся попасть внутрь. Когда командир гарнизона отметил, что вскоре начнется штурм, архимаг отошел от края стены и создал магического вестника, сообщив все последние новости. По согласованию между кланами вся подобная информация отсылалась начальнику внутренней безопасности правящего клана Рикнану. Сделав доклад, он вернулся на стену, а спустя еще минуту, словно враг дожидался окончания доклада, начался штурм.
Атака началась из леса, где находился вражеский маг: бордовый шар, по поверхности которого прыгали разряды алых молний, устремился к крепости как раз в их сторону. Юрайан как раз завершил создание защиты, которую и поставил на пути вражеских чар. Удар — и из места соприкосновения в разные стороны разлетелись темные брызги. «Как хорошо, что я интуитивно создал «Щит Богини», иначе это заклинание, с виду похожее на простой огненный шар, пробило бы его», — мелькнула у него мысль.
— Передать другим магам, что от этой гадости использовать только “Щит Богини”, — приказал он совсем молодой эльварке, которая мгновенно сорвалась с места.
В это время нежить находилась в двадцати метрах от стен, а живой таран начал разбег. Скорость он набрал приличную, и теперь стояла задача его остановить. Маг почувствовал, как жрица приложила руки к его спине, и небольшой шар энергии, от которой по всему телу распространилось тепло, перешел к нему. Создав заклинание копья, он наравне с магической энергией добавил божественную.