максимум заеду часиков в девять, подарю подарок и уеду. Но нет. Маша грамотно уломала меня приехать и побыть у нее пару часов.
Еще не люблю подобные праздники из-за выбора подарка. Нельзя же просто так прийти с пустыми руками, обязательно нужно что‐то нести. Хотя бы чисто символическое, но нужно. А тут двадцать лет исполняется как-никак. Что‐то уж точно придется дарить. В итоге, я ей позвонил и спросил. Да, неправильно быть может, но что поделать. Я не умею делать сюрпризы, поэтому ничего бы не испортил. Сказала бы, что лучше деньгами, значит подарил бы деньги. Либо пускай скажет, что ей нужно. Желательно сказать мне и адрес магазина.
Она долго смеялась и попросила билеты на балет «Щелкунчик». Я даже пожалел, что спросил о ее пожеланиях. Кто же мог знать, что музыка Чайковского именно в этот день больно резанет по сердцу.
Но я все-таки взял билеты в партер.
Желание подруги – закон.
Купил букет и поехал в гости. Уже в половину десятого был на месте.
Меня встретила Маша в синем шелковом комбинезоне и с бокалом шампанского. Покачала головой, глядя на мой внешний вид, но потом хитро улыбнулась, засмеялась ласково при виде букета и подарка. Просто она затеяла вечеринку в синем цвете, а это значит, что все гости должны прийти в синем или хотя бы с элементом чего-то синего на одежде. Моя шутка, что под конец вечеринки гости и так будут синими, по душе ей не пришлась.
Поэтому я купил букет из голубых и белых роз, надеясь, что это компенсирует ущерб. Вроде получилось.
Коридор привел меня в зал, где грохотала музыка, горели разноцветные гирлянды, танцевали гости, перекрикивая друг друга. Я нашел кухню, где более-менее спокойно; двое курили на балконе, а третий орал сквозь закрытую балконную дверь:
– Шах и мах, Мишаня! Шах и мат! Смирись с этим! Ты неудачник! Шах и… О! Максон! Ничего себе! Здорова! – Руслан с воодушевлением пожал мне руку.
– Привет. Вижу, вы тут развлекаетесь.
На кухонном столе стояла шахматная доска с рюмками, где ферзь зажал черного короля.
– Да, это мы с Мишаней забавлялись. Вот такой чувак, – и Руслан показал два больших пальца. – Только совсем не умеет играть. Неудачник! – он пропел последнее слово, адресовывая его балконной двери. – Белые опять победили! Белые опять победили!
– Русь, тебе не кажется, что это немного отдает расизмом?
– Да брось. Давай лучше сыграем, а? Ты же отлично играешь. Давай! Только, чур, я белыми. – И он с энтузиазмом принялся расставлять рюмки, согласно изображениям на них.
– Не, я за рулем.
– Да давай! Ты будешь играть, я буду пить. Давай.
– Нет. Я не играю.
На кухню зашла Маша, продолжая смеяться над неизвестной мне шуткой. Подошла к окну, постучала и прокричала в стекло:
– Выходите уже! Горячее готово! Вы же есть хотели! – Потом развернулась, поставила поднос на стол, отодвинув тем самым шахматную доску. – Боже, Руслан, да сколько в тебя влезает-то?! Убери это.
– Я хочу реванш.
– Какой реванш? Ты только что выиграл. Ой, забирай эту ерунду и иди в зал. Прошу, Руслан, не мешайся.
Тот недовольный вышел из кухни.
– Что, он уже не первый раз с кем-то играет?
– Ой, дорогой, это ужас какой-то, – пожаловалась Маша. – Эта доска стояла в шкафу, сто лет никому не нужна была. Ее отцу кто-то подарил, я ее забрала непонятно зачем, вот и пылится с тех пор. А Руслан пришел, увидел и давай за мной таскаться. Сначала бесил меня вопросом: можно взять, можно взять; ладно, думаю, пускай, а потом – что налить, что налить. Надоел. Не подержишь поднос? Спасибо. А потом давай партейку предлагать. Как с ним Вика живет? Я понятия не имею. – Маша осторожно выкладывала на поднос порционные формочки с жульеном, от которого исходил аромат итальянских трав. – Потом Егора твоего уломал на игру.
– Егора? Он же играть не умеет.
– Ну так вот. Поэтому Руслан и выиграл. Потом Мишку сагитировал поиграть. Ой, короче, надоел он мне, – она облизнула пальцы и отложила ненужную посуду.
– А не много ты наготовила?
– То есть? На пятнадцать человек. Ну и еще пять порций на всякий случай. – Маша хихикнула, видимо, ее позабавило мое выражение лица. – Ты чего, в зал не заходил?
– Заходил. Но там было темно и шумно.
Она снова рассмеялась.
– Да успокойся, тут все свои. Тася, Наташа, Вика со своим Русланом, Юля с женихом, Егор, Полина с третьего курса, брат и трое одноклассников.
– Ты и я, и получается четырнадцать.
– А, ну подружка забегала, но ушла почти сразу. Видишь, нас еще меньше. Все. Отнесешь поднос?
– Без проблем.
За спиной хлопнула балконная дверь.
В зале уже горел большой свет. На подоконнике стояли букеты, подарочные пакеты и красиво упакованные коробки с бантами. Под окном стол, заставленный бокалами, напитками, блюдами с тарталетками, фруктами и канапе. Егор компактно сдвинул все, чтобы я вместил поднос.
В комнату зашла Маша и двое парней, которые все это время курили на балконе. Один из них – Михаил Трельбицкий. Видимо, тот самый Мишаня, что не умеет играть в шахматы. До чего же круглая Земля. Разве не могла Маша учиться с кем-нибудь другим, только не с Трельбицким. У меня выбило землю из-под ног. Я начал было прокручивать в голове все, что только можно: не видел ли он меня раньше, не заметил ли где-нибудь, например, в кофейне. Я работаю чисто, но от этой неожиданной встречи засосало под ложечкой.
Начали есть горячее. Руслан травил пошлые анекдоты, громко чавкал. Не мне судить, но казалось, что ему нужно было переставать пить уже в этот момент. А сейчас, дожевывая жульен и заканчивая анекдот, тянулся к бокалу с шампанским, чтобы все это запить. Градус он явно понизил.
Спустя минут двадцать, когда все перекусили и обсудили пару тем, Егор хотел было идти включать музыку, но Маша его остановила.
– Ребята, подождите. Еще Максим, по-моему, не говорил тост.
Вот и это я тоже не люблю. Говорить какие-то тосты, желать банальности. Не умею говорить красивые слова, а тут еще и смотрят на меня с десяток пар глаз. Совсем не по себе стало. В горле пересохло.
Трельбицкий откупорил шампанское, пробка громко вылетела, все засвистели. Зашипел игристый напиток.
– Не хочу повторяться, – начал я, – желать тебе счастья или здоровья, удачи в личной жизни или стабильности. Все очень важно, поэтому уверен, что тебе это уже пожелали родные, близкие друзья. Я же… – именинница заботливо передала мне стакан с яблочным соком. – Я хочу рассказать тебе одну историю. Однажды к мудрецу пришел мужчина, держа за руку мальчика, и обратился к старцу: «О вас ходят легенды, что вы знаете все на свете, можете дать ответ на любой вопрос. Помогите, пожалуйста, моему сыну понять ценность времени, – после чего он добавил. –