вернётся на свои места, но именно в этот момент у Огелана не было никакого желания даже смотреть на Верховного мага. Поэтому Огелан не заметил, как сам Доран помрачнел.
Обычно, обряд проводят через неделю после выбора. Время позволяло тщательно подготовиться к празднику, который, как правило, был роскошным и многолюдным. Но Верховный маг, носящий императорскую печать в отсутствие правителя, заблаговременно дал приказ: никаких праздников на время военного положения. И обряд был назначен на следующий же день после выбора Асари.
Когда Огелан после совета вернулся в Башню, то обнаружил, что девушкой уже вовсю занялись матушки Колыбельной проводников. Его даже не пустили в собственный дом, Асари теперь была в их власти. Огелану осталось только заняться приготовлениями. Пусть он не мог изменить выбора, но мог, хотя бы, сам провести обряд.
Будь здесь Император, возможно удалось бы что-то изменить, но, как правильно выразился советник Серши: «Императора сейчас здесь нет». И это было горькой правдой. Император был в другом мире и не мог повлиять на вопрос, который Верховный маг решить сам был бессилен.
Огелану с Дораном надлежало следовать букве закона, чтобы не обрушить и без того хрупкий механизм в отсутствии правителя. Ведь в противном случае, Наследник престола мог убедить совет сместить Дорана с должности до возвращения Императора. Но, к сожалению, понимание этого не облегчало сердце и Огелан смирившись ушёл в главный ритуальный зал.
Главная Церковь, она же и основной ритуальный зал столицы, возвышалась в три яруса на небольшой скале недалеко от площади Центра. Это было самое высокое здание сердца города. Выложенное из белого мрамора, как и все здания в Центре, оно гордо возвышалось над другими. Когда-то оно считалось фундаментом всего мира, в далёкие-далёкие времена, когда церковь управляла страной. Но после того, как страна превратилась в Империю с большой буквы, церковь, а с ней и духовенство отошли на второй план.
Сейчас же это просто здание, в котором проводится вся церемониальная магия. Обряд соединения потоков проводника и мага входят в этот список. Богослужения здесь так же проводились, но тех, кто верил в Единого в Империи с каждым поколением становилось всё меньше. Сейчас, во время объявленного военного положения, конечно, верующих сразу прибавится, как и паломников к древнему храму. Но в этот вечер, на церемонию бракосочетания самого Верховного мага, в Церковь будут допущены лишь избранные.
Часы на площади пробили четыре часа, когда всё было уже приготовлено. На удивление Огелана, в зале собралось мало людей. То ли всё происходящее показалось им ненастоящим, и они не восприняли приглашение всерьёз, то ли они не желали быть в очередной раз свидетелями того, что могло произойти. Второе Огелану представлялось более вероятным.
По традиции проводника до ритуального зала должен был бы сопроводить её отец, но Асари в Империи была совершенно одна, и даже если бы они и сумели связаться с её родными, у них не было бы шанса приехать в Эормию из-за бури. Поэтому девушка спокойно шла к своей судьбе в полном одиночестве. Матушки, как и положено, оставили её ещё у основания лестницы.
Выложенная всё из того же белого мрамора, что и здания, лестница была покрыта золотистым ковром на время обряда. В нити было вплетено настоящее золото, заставляя ковровую дорожку переливаться огнём под лучами заходящего солнца. Когда девушка неторопливо поднялась на первую площадку лестницы, Огелану стало хорошо её видно.
Как и положено по традиции, Асари была одета в красное обрядное платье, украшенное золотыми цветами. И когда только матушки успели его сшить? Или у них там целый запас? Никто не смел вторгаться в Колыбель и задавать матушкам вопросы.
Асари была прекрасна. Несмотря на то, что её лицо было скрыто золотой фатой, Огелан не мог от неё оторваться. Такая миниатюрная, хрупкая и такая нежная Асари, что за злой рок привёл её сюда?
Дождавшись, когда невеста доберётся до второй лестничной площадки, которая плавно перерастала в высокую и широкую мраморную арку, украшенную золотой ковкой, Огелан сопроводил девушку в зал.
Немногочисленные гости стояли в молчании, лишь шелест платья невесты нарушал тишину. Аромат ладана растекался по залу, создавая ореол таинственной торжественности.
По традиции гости оделись в роскошные мантии цвета своих домов. Если бы Огелан был гостем, то он надел бы свою парадную мантию изумрудного цвета с золотой вышивкой, но сегодня он выполнял другую роль. Для этой роли факультет священнослужителей выдал ему бордовую мантию из плотного бархата без единого украшения или символа. Подходящий наряд для палача.
Доран даже не повернулся в сторону своей невесты, когда девушка подошла к нему. Он мрачно смотрел прямо перед собой. Верховный маг выглядел ещё строже и холоднее, чем обычно, словно одинокая скала в зимний день.
Огелан заметил, как обеспокоенно начала осматриваться Асари. Весь обряд, который обычно проходил торжественно и величественно, сегодня давил на всех. И виной тому было то, что женихом являлся Верховный маг. Все это ощущали, но девушка не могла знать, в чём таилась для неё опасность. Огелану оставалось лишь надеяться, что выбор Асари действительно был искренним. В противном случае… об этом даже думать не хотелось.
Получив кивок от Верховного мага, Огелану пришлось начать обряд. Доран встал в центр магического круга вместе со своей невестой и осторожно взял её за руки. Асари пыталась смотреть в глаза избраннику, но тот смотрел в пол. Ему было страшно. Не за себя, за неё. Для него угрозы не было, но это желание, что так крепко засело в сердце, было сильнее его.
Огелан произносил слова заклинания, магией две души связывались в одно целое. Две души, два потока, два тела, становились единым. Два сердца с этого момента забились как одно. Их потоки сливались, образуя нерушимый союз. Даже смерть не сразу разорвёт эту связь. Маги древности постарались на славу, изобретая обряд.
Как только Огелан произнёс последние слова заклинания, как только последняя руна сработала, Асари накрыло волной. Её поток начал принимать поток мага и это оказалось непросто. В Доране было столько энергии, сколько большинству стоящих здесь даже и не снилось, и вся эта сила теперь принадлежала и Асари. Девушка не успела ничего понять, как её ноги подкосились, и она упала в руки Дорана, но уже без сознания.
Огелан не опустил головы, он только что убил самую милую из всех встреченных им женщин. Убил своими руками. Убил, испугавшись пойти против системы. Он не мог отвести взгляда от потерявшей сознание Асари и даже не заметил, что вдалеке, в