Судя по всему, когда-то давно здесь был целый город. Под слоем песка ещё проглядывались руины некогда величественных зданий. Прямые, как стрелы улицы, тянулись вдаль на целые километры. И всюду лежали кости, погибших существ.
Часть из скелетов напоминала человеческие, только размером поменьше. Однако были и другие, с шестью и даже восьмью конечностями. Они были размером с земного слона и встречали почти на каждом шагу. Большая их часть собралась вокруг огромного высохшего озера. Именно здесь, согласно прогнозам Системы и должна была храниться вода.
Чтобы добраться до верхнего водоносного слоя, мне пришлось магией расчистить метров пятьдесят земли. В воздух поднялось столько пыли, что здешнее тускловатое солнце почти полностью скрылось из виду, и наступили настоящие сумерки.
Но мне было на это плевать. Когда я увидел воду, мутную, и явно требующую предварительной очистки, то забыл обо всём остальном.
Напившись как следует, я повалился на землю, однако долго так просидеть не удалось. Из-за отсутствия света, температура воздуха стремительно снижалась.
Я провёл на этой планете меньше часа, а она уже успела меня взбесить, думал я, снова доставая портал.
Я совершил ещё один, последний прыжок, твёрдо уверенный, что теперь-то уж меня точно ничто не заставит сдвинуться с места. Здесь снова были кости, и какие-то останки механизмов.
Это показалось мне интересным, однако уже через минуту я понял, что здесь есть вещь намного больше заслуживающая моего внимания. Прямо в земле торчало несколько каменных плит, которые, должно быть, высекли из цельного куска скалы.
Очистив их от слоя нанесённой ветром пыли, я отыскал на их поверхности множественные надписи. Система тут же занялась их переводом, и вскоре объявила о том, что все эти письмена, по сути, передают одно и то же сообщение:
«Каждый должен бежать из этого мира. Но для нас уже слишком поздно».
Когда я услышал перевод, то мне тут же сделалось не по себе. Здешние земли, которые до этого казались мне просто унылыми, теперь будто бы таили какую-то скрытую угрозу. В дуновениях ветра мне мерещились тихие шаги и шёпот давно умерших существ, которые очевидно, потратили последние часы своих жизней для того, чтобы оставить это предупреждение.
Я схватил было портал, желая оказаться, как можно дальше от этого места, но тут же замер. Некуда было бежать, негде прятаться. Вся эта проклятая планета была одной сплошной могилой.
Не знаю, как я сумел заставить себя дождаться перезагрузки способности. И когда таймер дошёл до заветных нулей, то тут же активировал её. Я попытался как можно более чётко представить планету, на которую мне нужно попасть. Представил лицо Мии. Сосредоточился и шагнул вперёд, одновременно переносясь сквозь пространство.
Второй раз прошёл уже гораздо легче. Мне показалось, что я на мгновение даже различил впереди очертания дворца Тартеса. Однако в какой-то момент что-то пошло не так, и меня швырнуло в совершенно другую сторону.
— Нет! — крикнул я, но, как оказалось, не издал ни звука, а уже в следующий миг повалился на мягкую траву, где-то посреди густых джунглей.
Совсем недалеко от меня журчала вода. Пели птицы, а от ароматов здешних цветов голова шла кругом. Я попробовал подняться, но тут же понял, что моя голова и верно, очень сильно кружиться. Перед глазами всё начало плыть.
— Какого?.. — начал я, и Система предоставила объяснение.
«ВНИМАНИЕ! Обнаружена опасная атмосфера. Не рекомендуется дышать здешним воздухом без специальных средств защиты».
— Спасибо! Вовремя!
Шлем или тем более, скафандр мне делать было попросту не из чего. Однако на помощь пришла магия. Я окружил свою голову полупрозрачной сферой, которая должна была делать воздух пригодным для меня.
Это сработало, хотя выглядел я, наверное, сейчас довольно чудно…
Но это ничего, думал я, мне бы только полтора часа здесь переждать. Тихо и мирно. Однако не успел я мысленно закончить последнюю фразу, как ближайшие ко мне деревья закачались, и послышался приглушённый рык…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 15
Что ещё за напасть, подумал я, просканировав местность. Датчики показывали близкое присутствие сразу нескольких живых организмов, однако я по-прежнему никого не видел.
Способности местных существ, судя по всему, очень сильно напоминали то, чем пользовалась Нерри. Полная невидимость, да ещё и огромная скорость и сила.
Я сумел спастись лишь потому, что вовремя ощутил колебания воздуха. Быстро сместился в сторону, и на то место, где я стоял ещё мгновение назад, обрушились длинные, кривые когти, на секунду проступившие сквозь завесу маскировки.
У меня не было времени подумать, и выбрать наиболее эффективные в данной ситуации заклинания. Я просто послал в своего невидимого врага сгусток чистой энергии, и воздух взорвался сотнями искр. Тут же послышался отчаянный рёв, в котором мне слышались почти что человеческие крики.
На траву полилась кровь, и существо с шумом рухнуло на землю. При этом его маскировка явно пострадала. На долю секунды оно становилось видимым, однако почти сразу же пропадало. Так повторялось раз за разом, пока я не добил монстра.
Но даже после смерти полностью видимым он не стал, а долго изучать его у меня не вышло. Со всех сторон послышалось точно такое же рычание. Его собратья явно не обрадовались случившемуся.
Не желая попусту тратить время и силы здесь, я взял портал и перенёс себя на пару сотен километров севернее.
Здесь уже была равнина вместо непроходимых джунглей, и дул ветер. Вдохнуть чистый воздух я, конечно, по-прежнему не мог, однако насладиться прохладой было очень даже приятно.
Однако не успел я порадоваться своему новому положению, как тут же услышал позади себя утробное рычание.
— Да что б вас всех!
Я резко обернулся, уже не надеясь увидеть хоть кого-то, однако существо вдруг оказалось очень даже видимым. У него были четыре длинные ноги, бочкообразное тело и длинная, полная острых зубов пасть.
Меня немало удивило то, что оно не попыталось скрыться от моих глаз, и лишь потому я не атаковал сразу. В следующий же миг мне стало ещё любопытнее. Существо не нападало, напротив, держалось на почтительно расстоянии и даже будто бы пыталось всячески показать свои мирные намерения.
Не может же быть он разумен, пронеслось у меня в голове. Хотя, почему не может? Если существует бесконечное количество миров, то и разумная жизнь в них может быть не только гуманоидной.
Я передумал атаковать и поручил Системе проанализировать те рычащие звуки, что издавало существо. Через пару минут был готов результат.
«Протоязык местной формы жизни успешно изучен.
Неустранимые погрешности восприятия и перевода 22 %».
Я действительно начал понимать его. Слова были простыми, постоянно повторялись, но это было только к лучшему.
— Не нападай. Я не враг. Я хочу поговорить.
— Хорошо, — ответил я на его языке, при этом издав несколько рычащих звуков, а для верности ещё и кивнул.
Существо явно удивилось, однако и обрадовалось тоже. Оно не стало сокращать дистанцию между нами, словно понимая, что так мне будет спокойнее. Однако мы оба медленно перешли чуть в сторону, и я увидел огромную нору в земле, которая была прикрыта травой.
— Это мой дом, — заявило существо. — Ты голоден? У меня есть еда.
— Нет, спасибо, — теперь я покачал головой, и Система поправила меня, сообщив, что при общении с этим видом бесполезно использовать почти что любые жесты.
Если честно, есть мне хотелось, но я был почти уверен, что здешняя пища будет для меня таким же ядом, как и воздух. Потому пришлось ограничиться простыми разговорами.
Выяснилось, что этот вид и верно разумен, хотя они и не пошли по пути технологического прогресса. Людей эти создания никогда не видели, и потому напали, скорее испугавшись меня, нежели желая съесть или вроде того.