Похоже, правители Тиада-Атум, кем бы они ни оказались, поступали именно так.
— Иногда кто-то из мутантов перебегает к нам. Но самое страшное, что когда-то все были одним народом — они, мы, предгорные племена. Но эти-то решили «раствориться в природе» еще до войны. С одной стороны, не прогадали, с другой — вот что с ними теперь делать, цивилизовать их будет непросто. А в Тиада-Атум — страх и забитые жители. Ведь если надо, мутантом можно объявить вообще каждого. И этот человек исчезает — просто исчезает, и все тут.
— Но ты говоришь, что Юсуф пойман. Значит, он всяко не исчез. А может, просто с кем-то перепутали?
Вит не представлял, какие источники информации имеются у Кланов в Тиада-Атум, да и спрашивать об этом не стоило: меньше знаешь — крепче спишь. Оно конечно, народ здесь более чем добрый, но все равно осторожность не помешает.
— Во-первых, перебежчики отсюда к ним — это очень редкий случай. Уникальный, я бы сказал. Думаешь, от кого они охраняют свою границу? Наши гирокоптеры — это так, мелкие стычки. А больше всего их интересуют свои же. Во-вторых, мы примерно знаем, кто там куда исчезает. И этот твой знакомец — он вывернется, в этом я почти не сомневаюсь. А он опасен, Вит, очень опасен. Поэтому… — Ируатту вздохнул и посмотрел куда-то в сторону растения, похожего на пальму.
— Поэтому — что?
Вит терпеть не мог, когда кто-нибудь начинал его готовить к нехорошим новостям. Уж пускай выпаливает сразу — и все тут. Притом на обыденное «у меня две новости — хорошая и плохая» он всегда отвечал: «Начинай с плохой».
— Возможно, понадобится твоя помощь.
— Зачем? Стать шпионом в Тиада-Атум — а потом опознать Юсуфа? — Вит рассмеялся. — Я плохо их знаю, конечно. Но, по-моему, такого лазутчика заметет первый же патруль.
— Все совсем не так.
Ируатту тоже рассмеялся — должно быть, представил Вита в качестве шпиона.
— Да уж, Штирлиц из меня…
— Кто-кто? Ты о ком…
— Так, один наш народный герой, — туманно пояснил Вит. — Так что мне нужно?
— Сперва поправиться, — ответил бывший «шаман». — Это первым делом. Получше изучить язык за это время — но это как раз не самое главное. Ну, и еще. Если откажешься, никто претензий не выскажет. Потому что предприятие действительно может быть очень опасным.
— Отказаться от чего? От поездки к этому Великому Никто?
— Да. Но это совершенно не то, о чем ты подумал. Мы действуем через третью силу. А вот об остальном узнаешь, если согласишься. Говоришь, нормально ходить будешь дней через десять? Ну, вот тогда мы еще раз поговорим.
— Нет уж, давай-ка прямо сейчас, — решительно сказал Вит. Он отложил книгу, которая все еще лежала у него на коленях, и очень внимательно посмотрел на Ируатту. — Ты бы не…
Он замолчал, думая, как бы перевести фразу: «давай начистоту, перестань темнить».
Бывший «шаман» сам пришел на помощь:
— Хочешь узнать все прямо сейчас? Хорошо. Есть разрешение и на это. Но никто, даже Джеймс, ничего пока знать не должен.
— Да понятно. — Вит испытывал почти что раздражение.
— Мы просто прибудем в посольство как представители другой страны. Тиада-Атум поддерживает отношения с Архипелагом Лонтар. А мы поддерживаем отношения с ними. Правда, те, кто находится в посольстве, в столице Великого Никто живут почти взаперти, их хорошо охраняют. Но это уже наши проблемы. Решим! — Ируатту ослепительно улыбнулся. — Договоренность с Лонтаром есть, два-три новых сотрудника посольства их не удивят.
— Ничего себе задумка! — Вит покачал головой.
— Мы бы ни за что не стали этого делать, если бы не опасность. От вашего бывшего спутника можно ждать самых страшных вещей. Если он каким-то образом вскроет механизм пирамиды, Тиада-Атум почти не пострадает. Выжжет эту долину — и все. Сгорит наша база, погибнет часть людей предгорий. Не думаю, что этот Юсуф сумеет быстро справиться с задачей. Но чем быстрее мы его найдем, тем лучше.
— Он фанатичен, — кивнул Вит. На самом деле это звучало как «человек-идущий-напрямик-без-рассуждений», но Ируатту понял.
— Я знаю. Тем более он не остановится ни перед убийством, ни перед чем-то хуже убийства.
Похоже, что экс-шаман сумел составить краткий психологический портрет для каждого из путешественников между мирами. И прекрасно знал: Юсуф — безумный фанатик. Вит может сколько угодно убеждать себя, что можно и отказаться от опасного предприятия — но, считай, уже дал свое согласие на все и сразу. Ведь если откажется, то непременно умрет от любопытства. Ну, и чувство долга тоже не на последнем месте — все же сумели спасти, вылечить. Но даже это не главное — важнее всего то, ради чего его понесло в воюющую страну. Что, мало денег мог заработать на вполне спокойных репортажах? Да столько же и заработал бы!
А с Джеймсом Ируатту поговорит позже. Он тоже любопытен, иначе журналистом просто не стал бы. Правда, никакого огонька в глазах американца не ожидается, все будет спокойно и по-деловому: «Как, завтра собираемся? Ну, вот и отлично».
Все должно было случиться именно так.
— Но ты пока подумай, — говорил Ируатту. — Соглашаться или нет — решишь все равно не сейчас. Знаешь, сколько еще надо уладить…
Уладить и в самом деле следовало многое. Но речь шла не столько о согласии двух путешественников, сколько о разборках Четырех Кланов. Магистру пришлось на несколько дней слетать в город Тандиа — нейтральный, принадлежавший всем четырем, поэтому считавшийся столицей. Его идея с посольством встретила не самый доброжелательный прием. После долгих пререканий было принято решение: раз Клан Огненных Чаш считает, что это нужно, пусть он и действует — на свой страх и риск В случае провала операции никто из остальных за это не отвечает. А вообще, стоит ли трогать палкой хищника, пока тот спит?
На что-то большее Магистр и не рассчитывал.
Но Вит об этом ничего не знал.
После того как Ируатту оставил его, пришлось отложить учебник — сегодня явно не получалось заниматься глаголами и прилагательными. Ему было интересно одно — а как в этом мире обстоят дела с дипломатической неприкосновенностью?
На Земле неприкосновенность была, хотя соблюдалась и не всегда. Случалось, что послу перед вылетом из внезапно ставшей недружественной страны стремились накостылять по шее или бросить камни в автомобиль. Но все это — мелочи и пустяки.
Бывало, что и убивали — как советские эсеры немецкого посланника Мирбаха.
Но на Земле такое случается все же редко.
А как оно тут, в Мире Четырех Лун? Здешние государства так давно приучились «дружить», что ожидать следовало чего угодно. Например, снятия головы с посланника, обвиненного в шпионаже. Или — с секретаря посольства, или кем там его устроит Ируатту. Это даже проще — все-таки рангом пониже, можно не особенно церемониться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});