телега с твёрдыми колёсами, буквально размазавшая неизвестное существо по асфальту.
По хорошему, мне бы следовало просто ехать дальше, но любопытство взяло верх и я покинул буханку, медленно приближаясь к туше с оружием на изготовку. Уже с десяти шагов я почувствовал характерный бобровый запах, но эта тварь походила на бобра так же, как динозавр походит на ящерицу.
Ближе трёх метров, к двухметровой твари, я подойти не рискнул, поскольку не видел ни крови, ни серьёзных повреждений и предпочёл осмотреть нового представителя современной фауны с относительно безопасного расстояния.
Самым занятным элементом был здоровенный бобровый хвост, но, в отличии от бобра здорового человека, этот усыпан снизу шишкообразными наростами, нездорового, ярко малинового цвета. Кожистый хвост плавно перетекал в толстую жопу, покрытую чёрным мехом, а уже из жопы росли могучие лапы, оканчивающиеся длинными, кривыми когтями без намёка на перепонки между пальцев. Передние лапы не отставали от задних в плане внушительности и я медленно обошёл бобра-мутанта по кругу, чтобы заглянуть ему в глаза и спросить — отчего его так раздуло и скрючило?
Но, бобрик оказался стеснительным и, придя в сознание, вскочил на задние лапы и ощерился в мою сторону.
— Тебе бы к стоматологу… — застыв на месте, едва слышно прошептал я.
На плоской, треугольной башке псевдо бобра разинулась огромная пасть с кинжалоподобными зубами в три ряда и оттуда раздался рёв, точь-в-точь как у годзиллы из фильма. Кошмарный монстр ударил хвостом по асфальту и там что-то громко взорвалось, оставив приличную воронку. Я только успел заметить, что на хвосте стало на один нарост меньше, и выстрелил в распахнутую пасть, стараясь попасть в мозг.
Пуля выбила бобру два зуба и он сомкнул челюсти, припал к дороге и приготовился прыгнуть на меня, зло глядя прищуренными глазами. В один из этих глаз и прилетела следующая пуля. Тяжёлая голова с глухим стуком упала на асфальт и монстр замер в позе кошки с оттопыренной задницей.
— Конфликт исчерпан! — хмыкнул я и отстегнул магазин, с тоской взглянул на последние девять патронов, и вернул его на место.
Теперь можно без опаски подойти к мутанту и внимательно осмотреть. Наибольший интерес вызывал хвост-весло и я присел возле него на корточки, приподнял и почесал затылок: наросты оказались крупными шарами, затянутыми толстой кожей сверху хвоста и полупрозрачной плёнкой с нижней части. Всего их было семь, а на месте восьмого осталась идеально ровная дыра, прикрытая с одной стороны прочной шкурой и обрамлённая костным наростом по периметру. Не нужно быть экспертом-взрывотехником, чтобы догадаться, что эта штука создавала направленный взрыв после удара.
Я очень осторожно потыкал пальцем в один из мягких наростов, напоминающих капсулы с рыбьим жиром и вынул многострадальный, всё ещё не поправленный от сколов, нож. Воровато оглядел пустую дорогу и заметил вдалеке колонну военной техники, идущую мне навстречу.
На всякий случай подойдя ближе к обочине, чтобы, если что, успеть сигануть в лес, я принял непринуждённую позу и закурил, пристально глядя на головную машину колонны, вооружённую большим и страшным пулемётом. Скрываться не стал, ибо была призрачная надежда на пополнение боезапаса, и такой же шанс, что меня пристрелят от греха подальше.
За двадцать минут непринуждённого ожидания, я выкурил четыре папиросы и теперь меня непринуждённо подташнивало. Наконец военные приблизились достаточно, чтобы навести на меня ствол пулемёта на крыше и остановиться метрах в пятидесяти. Пришлось положить карабин на асфальт и сделать пару шагов в сторону.
Из бронированного внедорожника вышли двое в полной амуниции и держа руки на автоматах:
— Из города? — один из них кивнул по направлению движения колонны.
— Да, — я изобразил максимальную готовность к сотрудничеству.
— Когда выехал? — со странной интонацией уточнил военный, а его рука скользнула поближе к спусковому крючку.
— Часов сорок назад, — севшим голосом ответил я, когда увидел его движение. — Может больше…
Вояки переглянулись — один из них пожал плечами, другой кивнул — и жестом подозвали меня ближе. Пришлось подчиниться. Пока шёл к ним, скользнул взглядом по другим машинам и отметил отсутствие тяжёлой техники — тентованные грузовики, скорее всего, перевозили людей или снаряжение с боекомплектом.
— По стране военное положение объявили, — без претензий и намёков сообщил мне первый вздохнув с таким видом, что стало понятно — подобное решение он считает верхом идиотизма, но, приказ есть приказ. — Всех собирают в города.
Я вскинул брови — ведь это автоматически означает всеобщую мобилизацию запасников, но военный, видимо прочитав всё на моём лице, махнул рукой и вынул из машины карту.
— Можно проехать вот сюда, — он ткнул пальцем куда-то на окраину города. — Только не по общественным дорогам?
Пришлось напрячь мозг, чтобы сориентироваться по карте, явно не гражданской, но нужное им место оказалось относительно недалеко от моего гаража, что было странно, так как я не знал ни про какие военные части расположенные там.
— Тут можно вдоль ЛЭП, там нормально было, но дождь был — хер знает… — я почесал затылок и провёл пальцем по карте. — Через гаражи не пройдёте, там перегорожено всё, вдоль края придётся, там место есть, только мусор всякий, типа шин…
— Спасибо! — кивнул офицер и повернулся к машине.
— Погодите, — остановил я их, — мужики, отсыпьте патронов, а то тут всякое…
Проследив за кивком моей головы в сторону бобра, военный невесело усмехнулся под маской:
— Это мелочь. А вот что сюда с севера идёт… — он многозначительно помолчал пару секунд и включил рацию: — Кот, скинь с борта весло на двадцать и два цинка бешек. На юг иди, мужик, техника у тебя есть, но не суйся в большие города, загребут под ружьё. Мы то, понимаешь, дело другое — служакам приоритетная защита семей..
Его тон чувствовался виноватым и я уловил скрытый подтекст — если ты не армейский, то и отношение к тебе будет не особо трепетное.
— А что с севера идёт? — не удержался я от естественного вопроса, уловив на слух звук падения чего-то тяжёлого.
— Вот бы знать, что это… — военный вздохнул и полез в кабину. — Я только снимки видел — огромные гусеницы. Здоровенные и ни черта их не берёт, кроме крупного калибра и авиабомб, но, это было вчера. Севернее Сыктывкара уже нечего делать…
— Из моря вылезли, что ли?
— Нет там больше моря, одна большая жопа!
Он махнул в окно на прощание и колонна двинулась дальше, оставляя меня с тяжёлыми думами и подозрением, что они не защищать город направлены, а для чего то другого. Пройдя немного по встречке, наткнулся на сброшенные для меня в траву ящики, в одном, длинном,