не успевала, но у меня осталось пару минут, чтобы заняться собой — хотя бы умыться и сменить застиранный свитер на кардиган, а притрушенные шерстью домашние брючки — на юбочку-карандаш. Нужно произвести на гостью хорошее впечатление — чтобы не подумала, что мы тут с Лизочкой веники вяжем. Мы ведь серьезная организация! Да-да. Только немного соберусь…
Божечки…
Так, Аленушка. Отставить панику!
— И ты, Эбби, тоже оставь — эта дверь ничего тебе не сделала, — бросила я кошке, пролетая рядом как комета. Но стоило на секунду остановиться, как у меня из глубины души стало подниматься не очень хорошее предчувствие. Прям неважнецкое, скажу вам честно. Ну такое себе… Довольно мерзостное.
— Мяу-ау, — матюгнулась Эбби. Поглядите-ка на нее! А с виду такая культурная… Ну и злобная. Ага.
— Нет, я бы, конечно, могла пойти на уступки, но ваша хозяйка меня яйцами закидает, — хах! Нет, не теми, которые она у меня из-за пазухи в первый день знакомства вытаскивала. — Так что мой ответ — нет. И не смотри так! Ты уже забыла, какой «красоткой» Дороти домой вернулась прошлый раз? Или ты просто хочешь, чтобы я тебе сегодня искупала? — вот в этот самый момент Эбби чуть успокоилась.
Скорее всего, представила себе эту картину. Я же такое представлять не рисковала… Ну не любила я фильмы ужасов! У меня и без них адреналин, где положено играет. Хе-хе… Да и там, где не положено — тоже. Угу. Я в этом уверена. Да что там уверена?! Я это чувствую!
Но я все-таки прониклась к Эбби чувствами — и только поэтому до сих пор продолжала с ней болтать.
Действительно, единственная причина, по которой я все еще не ушла — моя сентиментальность. Мне стало невыносимо жаль Эбби — что ей приходится сидеть со мной, а не играть под кустом с котиками.
Наверняка, по этой же причине сбегала Дороти — чтобы найти себе новых друзей. Сестра, наверное, у нее уже в печенках сидела. Угу, и это место Эбби точно получила заслужено. Такая вот она вредная…
— Да, малышка, — я поддалась первому порыву и погладила Эбби по голове, от чего дьяволица знатно так обалдела, — я тебе прекрасно понимаю. Тебе скучно со мной. Но мне велено беречь вас и кормить. И никогда не выпускать на улицу. Все понятно? — надеюсь, тетушка не узнает о том случае с Дороти.
— Ма-а-у-а-а, — Эбби определенно что-то беспокоило. Я в этом не сомневалась — поэтому была готова отдать удавшийся бисквит на съедение, если ничего такого на самом деле не было… — Ма-а-м-а, — она только что сказала «мама»? Вы это слышали? Ну и вот как после такого оставаться при уме-разуме?!
— Ну что, малышка? Кого ты так зовешь? И где твоя сестра?.. — у меня возникло чувство дежавю — как будто это раньше было… Словно я такое недавно пережила. И меня до чертиков подобное пугало. Ну нет… Неужели мы не доглядели?.. — Эбби… Где Дороти? — я сама не знала, чего больше хочу — чтобы она мне ответила или промолчала. Наверное, ни первое, ни второе.
Думаю, больше всего мне бы хотелось, чтобы Дороти нашлась… Но судя по тому, как бедняжка Эбби скреблась в дверь, никакой надежды не осталось… Эта вредная рыжая жопа снова убежала на улицу? Ну не-ет… Нет же!
— Дороти! До-ороти! До-о-ороти! — кричала я, не жалея голосовых связок и репутации… Голова давно болела от криков, а ноги ныли от постоянной беготни.
Еще и печень на кофточку вылезла.
Блин, если соседи меня сейчас увидят, придется долго доказывать, что я не блаженная, а организатор.
Что? Какая печень мне на кофточку вылезла? И почему она так неожиданно это сделала? Серьезно?.. Ну а что вас, собственно, удивляет?
Такое бывает, когда слишком быстро бегаешь. Еще хорошо, что печенка мне на тапки не шлепнулась. Они-то были не моими. Ага. Кроме того, Лизка их совсем недавно купила. За две тысячи! Да еще и на последние деньги… Бли-ин, какая я же неуклюжая.
Еще немного побегаю — и вся печень на асфальте останется. А ведь на нее одна надежда. Без печени я никогда Дороти не найду… С печенкой мои шансы удваивались. В том случае, если они вообще были.
Как говорится, сколько на ноль не умножай — больше нуля не получится…
Это мне еще несказанно повезло, что на кухне одна банка спасительных консервов осталась — Дороти сильно любила печень трески. Ну да, трески. А вы думали, что я свою на асфальт выплюнула? Ха-ха! Конечно, нет… Но чувствую, что еще двадцать минуточек — и моя рядышком с рыбьей окажется.
— Кис-кис-кис! У меня есть вкусняшка! — неистово размахивая печенью во все стороны, чтобы запах, как можно точнее, ударил в цель, я полезла под куст — именно здесь я в прошлый раз нашла Дороти…
Правда, в тот раз ползать на четвереньках было гораздо проще. Сегодня же после дождика все вокруг превратилось в неприглядное месиво — и чтобы ползти было приятней, я представляла, что подо мной растопленный шоколад. Хе-хе.
Вот так я, перепачканная печенью и «шоколадом», ползала добрых десять минут… Подобного в моей жизни еще не было… И это я умолчала о том, что ветки здорово нашлепали меня по лицу. Как будто, не откладывая в долгий ящик, наказали меня за то, что не уследила за кошечкой. Лизка тоже хороша! Ей не помешает быть более собранной… Вот так вот! Я обязательно с Лизой поговорю. Если выживу.
В конце концов, весь этот позор закончился — я встала с колен, пропахав ими несколько сотен метров, но Дороти нигде не было. Блин… Нужно было проверить дом. Вдруг это Эбби все придумала! Хе-хе. Этот коварный план моего унижения…
Ну а пока я хлопала глазками, удивляясь тому, насколько умны и мстительны бывают кошечки, возле тетушкиного дома кто-то, как и я, месил грязь. Только гость делал это в туфлях, а не в чужих тапках.
Было видно, что ему холодно… Ну бли-ин. Как же мне хотелось его согреть… Что за черт, Аленушка?
Нет! Никаких фривольностей!
Просто такого крепкого мужчину нужно хорошенько погонять. По кустикам. Помог бы мне — мы бы познакомились. Ну а потом бы оказалось, что это и есть тот самый принц… Хах! Как интересненько…
Только веточки из волос не помешает вытянуть… Что еще?.. Точно! Еще нужно куда-то пристроить печень трески. Жаль, если пропадут последние кусочки. Дороти мне этого не простит… О чем это я? Вспомнила! О принце!
Так вот, этот «принц» повернулся ко