Неожиданно хлопнувшая дверь прервала мои философские размышления.
- С ума сошла? Закрой окно немедленно! - набросилась на меня Люська, стаскивая вяло сопротивляющееся тельце с подоконника. - Ненормальная...
Продолжая бурчать, подруга шустро завернула меня в шерстяной плед и отдала свою чашку с чаем.
- Выпей! А теперь рассказывай, чего это ты учудить надумала?
- Да так... - уклончиво отмахнулась я, с удовольствием грея пальцы о теплую кружку.
Люськино бодрое настроение оказалось удивительно заразительным. Болеть расхотелось. Стало даже стыдно за свои малодушные мысли. Я расправила плечи - правильно, буду встречать проблемы лицом к лицу.
- И с каким счастливчиком ты вчера вечер провела? - послышался со стороны вкрадчивый вопрос.
- Что?!
- Ничего! Это ты нашим мальчикам рассказывай, что у тебе нездоровилось. После головной боли девушки не сидят насквозь промороженные у открытого окна, и не гипнотизируют влюбленными глазами окружающие красоты.
Ну, подруга, во дает... Я трогательно шмыгнула носом и тоскливо закатила глаза. Сразу же захотелось смеяться. Однако соседка меня опередила. Люська мигом подлетела ко мне, села рядом и обняла за плечи.
- Кориночка, он что, бросил тебя? Кто этот подлец? Ты скажи - наши ребята ему такое устроят!
Представляя, что "такого" наши ребята могут устроить Сорби, смеяться захотелось еще больше. Что я и сделала, причем с большим удовольствием.
- Это нервное, - вынесла вердикт сидящая рядом девушка. - Может тебе сегодня не идти на занятия?
- Люсь, - постаралась я сделать серьезное лицо, - какие счастливчики? У меня в самом деле болела голова. Из бального зала я вернулась в комнату и проспала до самого утра. Честно.
Я взяла в ее руку в свою, посмотрела в глаза, добавила крошечный эмпатический импульс для большего доверия. Подруга на секунду расслабилась, покивала согласно головой, и почти сразу встрепенулась.
- Конечно, - задумчиво ответила она, - именно от спокойного продолжительного сна у тебя сейчас синяки под глазами и засос на шее.
- Засос? - сунув чашку в руки девушки, я рванула к зеркалу. Сзади раздалось сдавленное хихикание. Я притормозила по дороге - Боже Ари, купилась как маленькая.
- Нет там ничего, не ищи, - добавила рыжая, показала мне язык и весело нараспев закончила, - ладно-ладно. Будем считать, что ты просто спала. Поговорим об этом позже.
Я мысленно зарычала. Теперь ведь не отстанет...
- Расскажи лучше, как ты с Джека его камушек сняла, а то вчера я так ничего и не поняла.
О, Боги! Я потянулась рукой к шее - теплый шарик по-прежнему болтался на шнурочке. Совсем про него забыла. И уж, конечно, не спросила про его свойства. Пошарила рукой, пытаясь найти узелок... и ничего не обнаружила - лишь ровная гладкая кожаная поверхность. Сорби просто срастил его. Мрачное предчувствие закралось в душу. Я рванула ремешок, пытаясь снять через голову - не пролазит. В последней отчаянной попытке схватила кухонный нож, чтобы разрезать шнурок...
- Гад! Гад! Гад! - я с размаху запустила нож в шкаф. Тот на половину вошел в тонкую деревянную дверцу и с противным звуком завибрировал. - Ну, и скажите мне после этого, что он не козел!
- Корни, ты чего? - обеспокоенно отреагировала подруга на мою вспышку гнева. - Кто гад? Тот, с кем ты ночь провела?
"Вот именно!" - мысленно заревела я.
- Нет, не он, - уже спокойнее ответила, - Сорби! Этот камень не снимается! Он сделал это нарочно! К тому же он явно фонит магией, а я даже его свойств не знаю.
Я вкратце пересказала соседке вчерашний разговор с Сорби, когда я пыталась выманить дополнительный приз...
- Да ладно, скорее всего он просто пошутил. Поносишь подвеску пару дней, а там сама, может, отвалится... - уверенности в голосе девушки не чувствовалось. Я продолжала мрачно сверлить глазами камень до тез пор, пока меня не вернул к действительности вопль подруги:
- Корни! Здесь на столе пузырек был!
- Какой пузырек? - в голову закралось нехорошее подозрение...
- Какой-какой... Зелененький. С ценной микрофлорой, все каникулы выращивала... Домашнее задание у меня такое. Боги, куда же он задевался?
Обернувшись, я лишь обозрела Люськин зад, торчащий из-под стола.
- А он.. э-э-э... у профессора Сорби...
- У профессора Сорби?.. - непонимающе переспросила растрепанная девушка, вылезая наружу. - Зачем профессору Сорби мой пузырек?
- Вот и я думаю, - пробормотала я себе под нос, - зачем ему твоя микрофлора...
И встретив подозрительный прищур, быстро схватила курточку и предпочла ретироваться.
Получасовое гуляние на свежем воздухе немного протрезвило мозги. Злость ушла, но обида на весь мужской род в целом, и некоторых его представителей в частности, осталась. Подумав немного, я отправилась к Берте жаловаться на несправедливую судьбу.
Прокрутив по дороге еще несколько раз наш с Джеком разговор, я окончательно расклеилась от жалости к себе, завалившись к Берте чуть не рыдающей. Она быстренько вывела меня на балкон, усадила в кресло и сунула в руку кружку с чем-то горячим и явно алкогольным. Сама села напротив.
- Ну? И что за вселенское горе привело тебя ко мне?
И я принялась рассказывать. И о вчерашнем бале, и о том, где провела сегодняшнюю ночь, и как Джек мне сделал предложение, забыв упомянуть о такой "незначительной мелочи", как свое происхождение, и как забрал свое предложение обратно, а потом и вовсе выставил меня, заявив, что я теперь ему что-то должна.
Выслушав мои сбивчивые признания, Берта громко рассмеялась. Я недоуменно смотрела на нее, не понимая, что такого смешного приемная мать нашла в моем рассказе.
- А Джек молодец, - вытирая выступившие от смеха слезы, сказала женщина.
- Молодец?! Да как ты можешь так говорить? А я?
- А, ты Корни, - серьезно посмотрела на меня рыжеволосая красавица, - повела себя как ребенок. В этом Сорби совершенно прав.
Я надулась, по-прежнему не ощущая за собой никакой вины. Выпитое теплое вино согрело и расслабило, притупив обиду. Берта подвинулась ближе и мягко взяла мои руки в свои ладони.
- Послушай, - ласково начала она. - Я вырастила тебя и, признаюсь, привыкла видеть в тебе маленькую девочку. Возможно, в чем-то потакать тебе. А Джек этого не делает - он ожидает от тебя поступков, как от взрослой. А если ты ведешь себя не так, то по-своему воспитывает. И это неплохо.
Женщина, примолкла. Щелкнула пальцами, и вложила появившуюся чашку мне в руку.
- Возьми. Это просто чай.
Затем нежно приобняла меня, сев рядом, и продолжила.