статисты, отходит от двери. Видимо, удар был просто актом вандализма, чтобы выпустить злость и страх. Это было вполне в характере качка. А теперь группа мужчин стояла и что-то обсуждала на другой стороне улицы. В окнах дома напротив мелькнуло испуганное лицо жителя…
Однако сумерки уже стремительно охватывали город. В такое время бесполезно просить о помощи. Никто не пойдёт на улицу, где плавают клочья тумана, беспорядочно изменяя окружающий мир. Не прибегут ополченцы, не выйдут возмущённые соседи Эрина. А пришедшие на дело статисты — не отступят. Ведь теперь им прямая дорога либо в порождения Хаоса, либо внутрь дома, под защиту знаков.
С Мафилом творилось что-то неладное. Слуга Эрина стоял перед дверью, чуть приподняв руки, и судорожно вздрагивал. Как робот, внутри которого что-то сломалось. И Игорь, догадываясь о причинах такого поведения, тут же постарался его «исправить»:
— Мафил, на дом нападают! Действуй так, как приказал Эрин перед уходом!..
В тот же момент тело маленького создания расслабилось. Руки опустились, и Мафил, тяжело вздохнув, посмотрел на Игоря с благодарностью. Видимо, сопротивляться двум противоположным приказам, у одного из которых приоритет выше (открывать дверь), а другой — понятнее и ближе (не открывать дверь), было нелегко. Но как только ему напомнили про последний приказ, отданный хозяином, он тут же взял себя в руки и кинулся на второй этаж.
А Игорь торопливо двинулся за ним. Алисы уже не было видно: скорее всего, жена загоняла детей с гаджетами в детскую. Игорь успел застать конец этого процесса, который открыл ему очередные тайны воспитания детей руками его жены. Женщина лично передала Вере арбалет и болты.
— Стреляй в любого, кто попытается войти через дверь! — с этими словами Алиса развернулась и вышла из комнаты, вытащив за собой мужа. — Закрой за нами!..
Раздался топоток, и щёлкнули замки. Дом-крепость стремительно готовился к сражению. Игорь направил жену в сторону их спальни и приказал:
— Следи за двором! А я попробую прикрыть дверь с улицы!
Послушается Алиса или нет, мужчина не знал. Он пытался сохранить в душе остатки былой решимости убивать. Прожив сорок лет в мире и спокойствии, сложно разом взять и отказаться от старых привычек…
Игорь спустился вниз и тут же кинулся к окну. Добравшись до металлических щитов, он принялся высматривать нападающих в прорези для стрельбы. И вскоре нашёл всю группу. Дюжина решительного вида статистов-мужчин. И пара статистов-женщин, одна из которых — блондинистая подруга качка, чьи тёмные волосы уже начали отрастать у корней. Видимо, давешний перелом ей вылечили…
А ещё среди них виднелся какой-то старик, чей статус Игорю было сложно определить. Зато у старика имелось на плече ружьё, а за спиной — объёмный рюкзак. И выглядел он действительно серьёзным противником: куда более опытным, чем агрессивная «молодёжь».
У троих статистов, включая качка, тоже обнаружился огнестрел: пистолет, с которым, как оказалось, ходил качок. И два простых обреза — правда, явно хуже, чем обрез Игоря, который он временно отдал Алисе.
— Не будет у них огнестрела, как же… — одними губами пробормотал помощник нюхача. — Ну спасибо тебе, Эрин сын Ванна!..
Трое нападавших откуда-то тащили лестницу. Самую обычную приставную деревянную лестницу. Игорь чуть отстранился от щели, чтобы его сложнее было заметить в темноте прихожей. А затем сразу же поднял ружьё и прицелился. Для себя он решил, что если поставят стремянку к стене — тут же выстрелит. И почти сразу настало время стрелять… Вот только палец пока ещё отказывался давить на спусковой крючок.
А первый же нападающий, который поставил ногу на ступеньку лестницы, со стоном упал на землю. Прилетевшая сверху стрела (видимо, успел подключиться Мафил) вонзилась человеку в основание шеи. И ушла глубоко в тело — почти по самое оперение. При виде того, как мужчина по-червячьи извивается на земле от боли, лишь усугубляя свои мучения, Игорь с трудом сдержал рвотный позыв.
Получено задание: защитить дом от налётчиков!
Награда за прохождение: 1 монета системы, 300 универсальных единиц, 300 искр упорядочивания, 300 искр совершенствования, 300 искр модификации.
Налётчики получают особые метки врагов.
Штрафы за убийства созданий Порядка, необходимые для прохождения задания, не начисляются.
А нападающие спешно отбегали прочь от дома, на другую сторону улицы. Вот только ситуация уже кардинально изменилась. Если раньше Игорь смотрел на незваных гостей и видел людей, то теперь — когда над каждым горела красная метка в форме злого смайлика — они однозначно были врагами…
Сместившись к нужной бойнице, он прицелился в старика с ружьём и рюкзаком, а затем выдохнул и выстрелил. Сразу спешно передёрнул затвор — и выстрелил снова. Обе пули попали в цель. Одна в плечо, вторая — в бок. После такого воевать обычно становится сложно. Игорь честно надеялся, что вывел из игры самого опытного бойца налётчиков.
Старик упал. Враги открыли ответный огонь. Чтобы не схватить шальную пулю, Игорь резко отпрянул от бойницы. А затем сразу сместился, стараясь разглядеть, что происходит снаружи. Враги ждали этого: в щит ударила пара пуль, но в бойницу они не попали. Снаружи раздался крик боли. Игорь выглянул снова и увидел, как один из мужчин с ружьём падает на землю, а у него в бедре торчит стрела Мафила.
Старик, подстреленный Игорем, был жив. И, держась за окровавленный бок, зачем-то копался в своём рюкзаке. А вот качок упрямо целился в щит — не оставил пост, зараза… Он выстрелил сразу, едва заметив движение в темноте маленькой бойницы. И его пуля ударила совсем рядом с краем отверстия.
А Игоря будто переклинило. В несчастном качке словно бы воплотилась вся злоба и грязь этого мира, все унижения и беды последних дней… В общем, не повезло здоровяку.
Игорь вскинул ружьё, сделал шаг вперёд, прикладывая дуло на край бойницы… И не обращая на ещё две пули, ударившие в щит, навёлся на качка. Тот дёрнулся, почувствовав опасность, и пуля лишь разорвала рукав его куртки, попав в мужчину, стоявшего за ним. Игорь чуть сместился, чтобы снова прицелиться в качка. И увидел старика…
Тот застыл в какой-то нелепой позе, как будто заваливаясь назад. А перед ним, на земле, лежала россыпь каких-то пластин или монет. А ещё костяная фигурка, изображавшая пузатого и носатого человечка. И в тот момент, когда старик стал заваливаться на спину, фигурка на земле начала стремительно расти, а из пластин вырвались облачка тумана, принимающие странные очертания…
В щит снова ударила пуля, заставив Игоря дёрнуться и отшатнуться. А когда он снова приник к бойнице, на месте фигурки стояла высоченная фигура гуманоида.
Всё такого же пузатого и носатого.
Только живого.
И