же стали мокрыми. В оранжевом свете огня, он наблюдал за тем, как лошадь брыкается и скулит от страха, широко раскрыв глаза. Её заднюю ногу держит рука, покрытая густым мраком… так же виднеются острые когти, что впились в лодыжку скакуна.
Издав последний визг, лошадь с ужасающей скоростью затянуло во тьму… послышались звуки разрывания плоти, и как ломаются кости, или как их выдирают из суставов.
Зубы Барона начали клацать друг об друга. Кажется, что он посидел, а его рассудок меркнет и угасает. Тени во тьме начали приближаться, и пожирать свет…
— Нет!!! — махал Ринит огненной рукой в разные стороны, пытаясь отогнать тени, словно это дикие звери, — НЕ ПОДХОДИТЕ!!!
Поняв, что им не страшен свет, Барон рухнул на колени и прижал лоб к снегу, скрыв руками свою голову. Он ждал неминуемой смерти… но вдруг раздался человеческий голос:
— Подними голову, ублюдок…
Почувствовав лучик надежды, Барон отлепил от холодного снега лоб, и поднял голову… в отблесках света от огненной руки, показался Артём Феникс. Его взгляд смотрит на Барона сверху вниз, а на лице застыла мерзкая, словно у демона, улыбка.
— Думал сбежать от меня?… Думал, что твои рабы спасут тебя?…
Глаза Ринита узрели, что тени людей не исчезли. Они стоят возле Артёма, словно некие слуги, что ждут приказа своего господина.
— Екатерина и Александр… где они? — выпрямилось лицо Артёма, убрав улыбку, и показав жуткую гримасу, предвещающую саму смерть.
Ринит закрыл глаза, и начал плакать. Он проклинал тот день, когда встретил эту женщину с мёртвым выражением лица.
— Господин… — засипел Ринит, — Она заключила со мной магический договор… если расскажу, укажу или покажу… то умру, только об этом подумав. Прошу вас, не убивайте! Я очень хочу вам помочь, но мои руки связаны!
Артём не ответил на мольбу мужчины. Он лишь глянул за спину Барона, и кому — то кивнул.
Не успел Ринит даже ничего понять, как в его шею вонзились острые клыки, разорвав его глотку в клочья.
— А — А–А!!!
Боль была ужасной, тело словно лишили всех сил. В ушах застыл стук сердца, что сейчас словно вырвется из груди… а так же тяжёлые глотки.
Рука Барона всё ещё покрыта огнём, и освещает пространство вокруг него. Ринит медленно глянул вправо, увидев, что его шею укусило существо, состоящее из черного, густого мрака, откуда проглядывают алые глаза. Место волос, на голове существа чёрные тонкие щупальца, что развиваются на ветру. Губы отсутствуют, как и веки, так и нос. Видно лишь белоснежные острые зубы, что в данный момент рвали шею Ринита.
Разжав пасть, из глотки существа покатилась кровь Ринита. Он отпустил мужчину, и подошёл к Артёму.
Барон больше не мог двигаться, и застыл на коленях, не в силах даже поднять лицо, только взгляд, из — за чего он смотрит на монстра и Герцога исподлобья.
— Ну и, Клыкастый?… У тебя уже получается видеть воспоминания через «Кровь»? Или мне им заняться?
— Мало по малу, но я развиваю это умение… и да, у меня получилось. Екатерина и правда приходила к Барону, вместе с Александром, — облизался вампир, — Она заплатила ему огромную сумму денег, дабы выйти на наёмников «Пурпурный Крест». И она взяла с него магическое слово, что он никому не расскажет об их встрече… он повёлся на предложенную сумму и согласился. Тот, кто должен свести Екатерину с «Пурпурным Крестом» — Граф Третей Ступени — Альпион Ги Харкост… и это Знать Юга.
— Ага… — призадумался Артём, — Альпион, значит… доводилось мне с ним встречаться.
Артём прошёл мимо Барона, и вампир слился с его тенью. Глаза Ринита не могли увидеть, куда направился Герцог. Он лишь и слышал хруст снега, пока тот и вовсе не утих…
«Значит… он пощадил меня!!! Я остался жив!!! Это ведь не я рассказал про Екатерину!!! И я даже не думал об этом!!! — радовался Ринит, — Мне лишь нужно остановить кровь и залатать шею! Я спа…сён…»
Хоть Герцог и покинул Барона… но вот тени, что виднеются во мраке некими дьявольскими силуэтами, никуда не пропали.
Человеческие силуэты начали дрожать, а следом их тела изогнулись, и поменяли форму, став дьявольскими псами с фиолетовыми глазами. У каждого раскрылась длинная зубастая пасть, откуда тот час вырвался жуткий вой.
— Нет… — начал рыдать Ринит, наблюдая, как псы взяли его в круг, и начали медленно приближаться к его кровоточащему телу, — НЕ — Е–Е — Е–Е — Т!!!
* * *
Первые лучи солнца озарили земли Севера, отогнав жуткий мороз своим крохотным теплом. Ночь была долгой, и через-чур холодной.
— Открыть ворота!
Гин, впопыхах надев на себя белую шубу, вышел к западным вратам города. За ним попятам следовал Лаук.
И вот, дуэт приблизился к распахнутым вратам, сквозь которые прошёл Артём Феникс. Стражники смотрели на парня, с ужасом в глазах. То, что он проделал на равнине, запечатлелось в умах стражи до конца их жизни.
— Друг мой! — Гин приобнял Артёма, почувствовав невероятный холод, — Тебе нужно согреться.
Король хотел отдать свою шубу гостю, но Артём остановил его, выставив перед собой ладонь.
— Не стоит. Я не так уж и замёрз.
— Что с Ринитам⁈ — спросил Лаук.
Охотник мерзко улыбнулся, и пожал плечами:
— Кто знает… — он глянул на ясное небо, — Ответ есть лишь у ночи, что с рождения своего — нема.
Глава V
Путь к главной цели
Небо заволокло чёрными тучами, откуда валит серый пепел, падая на белоснежное цветочное поле, покрытое тонким слоем инея — мир Грёз самой Смерти. И именно здесь Артём обучался на протяженье восьми месяцев, видеть и использовать нити Мироздания. Он разделил свои сновиденья: один день он отдавал на тренировки со Смертью, а второй день, он занимался с крупицей души Германа, и изучал магию Тьмы. И так день за днём, без выходных и отдыха. Плюс был в том, что хоть Артём и занимался, изучая новые способности, но его реальное тело отдыхало и восстанавливало силы в глубоком сне.
— Давай заново…
Охотник сидит на белоснежном поле в позе лотоса, а на его коленях, поджав ноги, расположилась дева в чёрном платье, белоснежные волосы, а её кожа цвета яркой луны. Глаза выглядят так, словно их закапали свежей кровью, а так же у неё белые вытянутые зрачки, как у кошки.
Смерть положила затылок на грудь парня и следит за его обучением, как и подобает хорошему учителю.
Перед учителем и учеником расположились пять маленьких свинок. Они не двигаются, лишь весело хрюкают и оглядываются по сторонам.
Сосредоточив поток силы в глазах, Артём тяжело выдохнул и узрел, как из свинок вышло множество белоснежных линий. Какие — то были тонкие, как волос, а какие — то толстые