я не успею из-за тебя к Луиджи к утру…
Думаю, нет смысла скрывать.
–Я из «нижнего». Кэтрин привела меня сюда, поэтому я ищу ее.
Ее лицо вдруг резко переменилось. Вместо улыбки теперь прикрытый руками рот и выпученные глаза.
–Так значит… ты действительно не местный…
Она отворачивается, пытаясь полностью осознать услышанное. Надеюсь, сказанное не было лишним. Она снова поворачивается ко мне.
–Так… я знаю, что делать. Подожди меня здесь, я сейчас. – говорит она, после чего заходит в бар.
Через минуту она выходит и направляется к парковке, затем останавливается, берет меня за руку и тащит за собой. Мы садимся в ее наземную красную машину. Не могу точно сказать, какого класса и насколько престижен ее автомобиль для «верхнего», но в «нижнем» такой бы угнали в считанные секунды.
–Куда мы едем? – спрашиваю я.
–Сначала, я сделаю из тебя «местного». Избавимся от этого дурацкого прикида, он меня пугает. Потом отвезу тебя к Луиджи. – говорит она, выезжая из парковки. Затем она нажимает какие-то кнопки на приборной панели и достает сигареты из бардачка. – Так как, говоришь, тебя зовут?
Я ведь даже не говорил тебе…
–Крис.
–А я Минди. Приятно познакомиться. – отвечает Минди, вместо рукопожатия протягивая мне сигарету.
Когда мы отъезжаем от бара, я замечаю, что около бара стоит толпа посетителей, и даже бармен. Они просто стоят, взглядом провожая нашу машину. Странное зрелище.
Мы выезжаем из пригорода и едем по шоссе к центру города. Или, как здесь принято, сектора. Я осматриваюсь, любуясь красивыми рекламными вывесками, витринами, домами. Я смотрю, как здесь выглядят и одеваются люди. И даже делаю несколько снимков на память. Краем глаза я также разглядываю внешний вид Минди. Одежда ее довольно вызывающая: колготки в сетку, коротенькие шортики, полупрозрачная майка под ярко-желтой курткой. Но, должен признать, у нее шикарное тело. Возможно даже лучше, чем у Кэтрин.
–Слушай… Минди, да? А, кем ты работаешь у этого Луиджи? – спрашиваю я.
–Забавно, что ты спрашиваешь. Меня в этом секторе многие знают. – с гордостью отвечает Минди.
–Ты проститутка?
Она вдруг сморщила взгляд и слегка улыбнулась.
–Что? Нет нет, я стриптизерша, причем номер один в «Клеопатре». Что, в «нижнем» не учат манерам?
–Прости, это было грубо.
–Ничего. Ты просто не видел меня в деле.
–…
–Но тебе, в качестве подарка, могу бесплатно сделать минет. – продолжает она.
Я удивленно смотрю на нее. Это она сейчас серьезно? В ответ она вдруг резко смеется.
–Ха-ха-ха, черт, видел бы свое лицо! У тебя был такой взволнованный взгляд, прямо как у щенка, которого из приюта забирают.
После своей искрометной шутки она захохотала еще сильней.
–Эй, хватит. Смотри лучше за дорогой.
После этого она снимает руки с руля, и показывает на одну из кнопок приборной панели.
«Автопилот».
Когда до меня доходит, насколько глупым я кажусь в ее компании, она уже держится руками за живот, не в состоянии успокоиться. Смех ее однако оказывается заразительным, поэтому теперь вместе с ней смеюсь и я. Она вытирает слезы с лица, затем снова заливается смехом. Наконец, мы все же успокоились. Остаток пути я рассказываю о жизни в «нижнем» районе, а она немного о жизни в «верхнем». Но, что важно, она рассказала мне о Кэтрин.
Как оказалось, Кэтрин действительно учится в университете журналистики. И конечно же, это один из лучших университетов «верхнего». Однако, с недавних пор о ней начали говорить в новостях. Она все чаще перемещалась между районами. Некоторые даже говорят, что она ушла далеко в криминальный мир. Вероятно, Уроборос здесь не последние люди. Но объяснения тому, зачем Кэтрин так поступила, у меня все еще не было. Я рассказал Минди о том случае в клинике. К счастью, мое лицо в новостях не светилось. Пока.
Отец Кэтрин, Дональд – частый гость в клубе Луиджи. К тому же, они с Луиджи близкие друзья. Поэтому я и заинтересовал Минди, когда она узнала, что я знаком с Кэтрин. Она покажет меня Луиджи, а он возможно знает, где и в каких кругах ее искать. Сама Минди в этом также заинтересована. Она уверена, что Луиджи поощрит ее за проделанную работу.
Что касается «верхнего», то тут тоже есть немного информации. Любой человек, живущий здесь, боится депортации в «нижний» больше, чем смерти. Вот почему я здесь больше похож на героя, восставшего из ада, чем на бездомного неудачника. Сама она успела переехать оттуда еще до кризиса, в чем ей очень помог сам Луиджи. Жизнь здесь, по ее словам, не настолько хороша, как я себе представлял. То, что мы видим сейчас, лишь красивая обертка. Все люди живут и работают со страхом, смотря под ноги на таких, как я. Когда она увидела мои дрожащие руки, то сказала, что здесь наркотики достать куда сложнее, чем в «нижнем». Ближе к центру полицейская активность наиболее высокая, а на окраинах частенько патрулируют полицейские роботы. Однако здесь открывается куча возможностей и перспектив, в том числе и для черного рынка. А то уже отдельная тема.
Черный Рынок… Всегда в тени, но контролирует все. Оружие, наркотики, транспорт, женщины, секс-роботы, пиратское ПО и утилиты, импланты… все что нужно, если есть деньги. А если нет, то уж точно есть работа. Именно для таких и появляются вакантные места, особенно если дело касается заказных убийств. Таких наемников здесь называют «утилизаторы». Оказывается, Уроборос здесь довольно широко известен, и контролирует около четверти всего черного рынка.
От услышанного я немного поник духом.
–Не закисай, это все нас не касается. Сейчас мы тебя приоденем, и все будет окей. И Луиджи ты понравишься, вот увидишь. Расслабься» – утешает Минди.
Она ведь привыкла ко всему этому, а мне еще нужно привыкнуть. Да и вообще, с тех пор, как я очутился здесь, я так и не успел нормально отдохнуть и расслабиться. Кэтрин пропала, предварительно подставив меня. Я еду на встречу с незнакомым человеком, хотя вообще не люблю заводить новые знакомства (нет, Минди всего лишь временный помощник). У меня нет жилья, и я не знаю, как вернуться обратно. А это место, всю жизнь казавшееся мне раем, оказалось городом порока и страха. Я не знаю, что будет со мной дальше, а она предлагает мне расслабиться. Немыслимо.
И вот, мы приезжаем в торговый центр. Все так красиво, играет приятная музыка. Мы проходим мимо витрин, я озираюсь по сторонам, а Минди уверенно шагает вперед, будто зная куда идти. Все бы ничего, но люди часто смотрят на меня. Рубашку