видно: или профессиональный борец, или кто-то из силовиков. Да и удар у пожилого оказался отлично поставлен. Одна беда — разница в параметрах.
Игорь её чувствовал почти во всём. Он банально ощущал мир лучше и чётче, двигался быстрее, на ногах стоял увереннее — и просто был на порядок сильнее. Поэтому удар, летящий ему в ухо и призванный восстановить справедливость, картинно поймал раскрытой ладонью. Калечить обиженного мужика он не хотел.
Сжав пальцами кулак противника, Игорь дал ему секундную передышку, чтобы успел оценить диспозицию. А потом вывернул руку, не дожидаясь, пока тот сообразит ещё как-нибудь врезать. Мало ли какая дурь в буйную голову взбредёт… А вывернутая рука обычно сразу отбивает желание драться. Что и подтвердил его противник, то ли застонав, то ли зарычав.
— Этой мой круг. И мои защитные знаки, — спокойно сказал ему Игорь. — И это мне одному тут наплевать, что прячется в тумане. Хотя я, конечно, предпочитаю видеть врага заранее.
— Да пошёл ты… — выдавил из себя пожилой.
— И это я могу… — согласился Игорь. — Взять дочь и уйти отсюда. Правда, я тогда за ваши жизни и медный грамм не поставлю.
— А если мы не хотим проходить в твой круг? — спросила грудастая девушка, нахмурившись и поудобнее перехватив ружьё.
— Да ради Порядка! — не стал спорить Игорь. — Можете хоть свой Лас-Вегас где-нибудь в сторонке организовать. Но и кидаться на защиту я тогда больше не буду. Хватит с меня одного наивного…
Игорь кивнул в сторону лежащего на земле парня с разорванным горлом. А затем выпустил из захвата руку пожилого и спокойно отправился в круг. Переступив линию, он посмотрел на вновь прибывших и пояснил:
— Если кто-то из вас — порождение с навыками маскировки и общения, это вскроется при переходе через границу круга.
— Дядь Игорь, да мы их знаем! — воскликнул Андрей.
— Я попал в Упорядоченное вместе с кучей народа, ехавшего по трассе, — поделился Игорь. — Все они были людьми. Мы разбили лагерь, организовали места ночёвки, и когда ночью пришёл туман, мальчик у соседней палатки стал порождением. Вот я перекликаюсь с ним, а вот он уже ломится под навес моей семьи…
— Но он же, небось, не говорил! — заметил Василий. — Говорящими сразу не становятся! Это же закономерность!..
— Закономерность — в Порядке. В Хаосе — случайности, — строго ответил Игорь и поймал себя на мысли, что точно так же с ним когда-то общался Эрин.
И вот теперь он вынужден объяснять другим новичкам прописные истины Упорядоченного. И опять-таки странными туманными фразами. Эта мысль Игорю не понравилась, и он пояснил:
— Хаосу плевать на правила и на ваши привычки. Он — Хаос. Он способен сделать из порождения машину для убийства. Должны совпасть случай и желания человека, который обращается. И ты не можешь быть уверен, что сегодня они как раз не совпали. На такой случай можно только перестраховаться… — Игорь внимательно посмотрел на Василия и Андрея, с удовлетворением заметив понимание у них в глазах, и закончил: — Тем более, ночью надо перестраховываться! Тем более, в обществе новичков с куцым Сосудом Порядка!
— А ты считаешь, у тебя он бездонный? — едко осведомился пожилой, потирая вывернутую руку. — Выискался умник, лять!..
— Будь добр… — попросил Игорь. — Прибереги крепкие слова для более взрослой компании!
— А то что? — набычился тот.
— А то я подойду и отвешу тебе пинка. А ты с него отправишься в туман, — Игорь даже миролюбивого тона менять не стал. — Потом я послушаю твои вопли, пока тебя будут рвать на куски… И испытаю от них глубокое моральное удовлетворение. И даже не получу от Упорядоченного штраф за гнусное издевательство над другим созданием Порядка.
— А силёнок-то хватит? — хмуро спросил пожилой, видимо, вспомнив, как Игорь легко остановил его отлично поставленный удар. И теперь прикидывал в голове ответ на свой же вопрос.
— Это как повезёт… Порождения, бывало, метров на двадцать улетали, — признался Игорь, внимательно оглядывая стену тумана вокруг площадки. — Это как кому повезёт…
— Думаете, нападут они, дядь Игорь? — нервно спросил Василий.
— Обязательно. Они не выносят присутствие Порядка. У них от него зуд такой, что спать и кушать не могут, пока не расчешут!.. — Игорь уселся на землю, держа в руках булаву и жалея, что не поискал на прошлом узле болтомёт. — Они просто ждут чего-то. Или кого-то, кто им поможет победить.
— И что, поможет? — спросила девушка, подходя к телеге, чтобы приобнять сидевших там детей.
— Они думают, что поможет… — кивнул Игорь. — А я думаю, что сегодня умирать не собираюсь.
— Ты, может быть, и да… — нахмурился пожилой. — А другие-то как?
— А другие тоже не умрут. Если будут делать, что я говорю, — ответил Игорь. — Ну или мы все ошибаемся. И тогда мы умрём вместе. Но у меня ещё есть пара тузов в рукаве…
Он поднялся на ноги и медленно двинулся к стене тумана, снова заметив возмущение дымки. И чем ближе подходил, тем отчётливее слышал ор… Орал, несомненно, человек или такое порождение, которое не особо от человека отличается. Орал тоскливо, протяжно, на одной ноте. И этот звук всё приближался.
А потом из тумана вырвался молодой мужчина. С копной встрёпанных волнистых волос, круглыми испуганными глазами и перекошенным провалом рта. На уши людей, находившихся у монумента, обрушился его незамолкающий крик, который теперь уже не скрадывал туман.
— А-А-А-А-А! — парень летел прямо в центр, к костру.
То ли предупреждения Игоря подействовали, то ли люди и так были на взводе… Но даже вновь прибывшие схватились за оружие и испуганно уставились на беглеца. А Игорь привычным движением саданул парню в ухо, опрокидывая его на землю.
Тот, и лёжа на земле, не переставал бежать и орать. Он, кажется, вообще не понял, что его ударили, и что он упал. Продолжал двигать ногами, как во время бега, махать руками, невидяще смотрел прямо перед собой…
— А-А-А-А-А-А!
Игорь сделал шаг к парню, а потом от души, но бережно саданул по затылку, заставив потерять сознание.
— Это же Тим! — воскликнула девушка. — Они с Викой шли за нами! А потом у них телега застряла.
— Ну… Вика, похоже, всё, — вздохнув, сообщил ей Игорь. — А вот с Тимом не до конца понятно…
Взвалив парня на плечо, он отнёс его к костру и уложил там. При пересечении границы из знаков Порядка ничего не произошло. Впрочем, Игорь не был уверен в том, что круг выявит всех монстров. Просто надеялся, что создал в области круга такую концентрацию Порядка, что Хаосу внутри будет жутко некомфортно, и он как-нибудь проявит себя.
В общем, компенсировал качество количеством. И очень надеялся, что это сработает. Но, на всякий случай, приказал Андрею, Василию и Вере следить за новичком.
— Слушайте, а вам не говорили, что с темнотой обязательно надо быть в городе, дома? — удивлённо спросил