Характерной особенностью Арктики, определяющей своеобразие ее климата, является специфический световой режим (табл. 4).
Продолжительность полярного дня и ночи (по Прику, 1970)
Если на 66-й параллели смена дня и ночи происходит равномерно, то, чем дальше к северу, тем продолжительнее летом становится полярный день и полярная ночь зимой. Так, на 70° с.ш. полярный день длится 71 сут, полярная ночь — 59 сут, а на 90° их продолжительность соответственно 190 и 175 сут.
Световой режим накладывает значительный отпечаток на все виды человеческой деятельности в Арктике. Но особенно неблагоприятен в этом отношении период полярной ночи.
Растительный мир Арктики представлен преимущественно мхами и лишайниками различных видов, однако местами встречаются травянистые кустарниковые формы. На архипелагах и островах известно около 50 видов сосудистых растений, принадлежащих к 38 семействам злаковых, крестоцветных, камнеломковых и др. Летне-осенняя тундра (местность в приполярных областях со скудной мелкой растительностью) изобилует грибами, среди которых много съедобных видов. Но чем дальше к северу, тем суровее и безжизненее арктические земли, большую часть года скрытые под снегом и льдом.
Животный мир Арктики, несмотря на жесткость климатических условий, довольно разнообразен. На просторах островной и материковой тундры можно встретить многочисленные стада диких северных оленей и волков. Водятся там и лисы и песцы. На островах и архипелагах (о. Врангеля, Северная Земля и др.) обитает "хозяин" Арктики — белый медведь, забредающий в поисках пищи к самому Северному полюсу. Летняя тундра испещрена бесчисленными следами грызунов, представленных четырьмя видами леммингов (четыре рода грызунов семейства полевок), зайцами и др. Но особенно богата Арктика птицами.
На берегах ее островов в арктических тундрах гнездится около 150 представителей 11 отрядов — гагар, веслоногих (бакланы), чистиковых, чаек (чайки, поморники, крачки), трубконосых (или буревестников), хищных, сов, куриных (куропатки), пластинчатоклювых (лебеди, гуси, казарки, утки, гаги, крохали), куликовых и воробьиных.
Большинство птиц с наступлением зимы откочевывают на юг, но некоторые из них, например белая и тундреная куропатки, полярная сова, остаются зимовать в Арктике.
На прибрежных скалах Новой Земли, Северной Земли, островов Врангеля, Преображения, на Земле Франца-Иосифа расположены так называемые птичьи базары — гигантские гнездовья морских пернатых: чистиков, чаек, гагар, казарок, гаг, гусей.
В морях и на побережье нередко встречаются морские млекопитающие: нерпа, лахтак, морж, гренландский тюлень. В прибрежных районах арктических морей, в пресноводных водоемах тундры и островов обитают более 150 видов рыб, большинство которых используются в пищу. Треска, голец, пикша, омуль, лосось, горбуша, муксун — далеко не полный перечень обитателей арктических вод.
Особенностью фауны Арктики является полное отсутствие пресмыкающихся. Но зато мир насекомых весьма представителен. В теплое время года в тундре появляются мириады кровососущих насекомых. Комары, мошка, черные мухи, оводы — это бич всего живого в тундре.
Острова российского сектора Арктики занимают площадь около 200 тыс. км2. Крупнейшие из них: в Баренцевом море — архипелаг Земли Франца-Иосифа.
Новая Земля, о. Колгуев, о. Вайгач; в Карском море — архипелаг Северная Земля; в море Лаптевых — о-ва Комсомольской Правды. Новосибирские; в.
Восточно-Сибирском море — о-ва Де-Лонга, Медвежьи; в Чукотском море — о. Врангеля.
Рельеф арктических островов весьма разнообразен. В одних случаях он носит отчетливо выраженный горный характер (Северная Земля, Новая Земля. о.
Врангеля), в других — холмистый (Новосибирские о-ва), а на о-вах Колгуев, Вайгач, Новая Земля, в ее южной части. он близок к равнинному. Широко распространены куполообразные ледники. Ими покрыто более 42 % поверхности Северной Земли, 25 % Новой Земли и почти 90 % Земли Франца-Иосифа.
Вдоль Арктического побережья с востока на запад протянулась широкая, достигающая местами 600 км полоса тундры — огромное, почти 3 млн. км2, безлесное пространство. Южная ее окраина — кустарниковая тундра — покрыта зарослями карликовой березы и ивняка с маленькими стволиками, прижатыми к земле. Северные районы тундры — это арктические пустыни и полупустыни, бедные растительностью и животной жизнью.
Почва тундры промерзшая на большую глубину, в теплое время оттаивает лишь на несколько десятков сантиметров. В результате талые воды, не имея оттока, скапливаются на поверхности, образуя бесчисленные болота и ручьи. Поверхностные слои почвы, пропитанные водой, становятся сырыми, вязкими, что крайне затрудняет передвижение по тундре в летний период года. Пересекая тундру с юга на север, несут свои воды крупнейшие реки Евразийского материка — Обь, Енисей, Лена, Колыма.
Зарубежная Арктика
В состав зарубежной Арктики входят северные районы Аляски и Канады. Гренландия, о. Ян- Майен и архипелаг Шпицберген вместе с примыкающими к ним полярными морями. Общая территория зарубежной Арктики — более 17 млн. км2, из которых 13 млн. км2 составляют полярные моря Ледовитого океана.
— Бофорта, Гренландское, Чукотское и крупные заливы (Баффинов и Гудзонов) с самостоятельным гидрологическим режимом (движением воды).
Южная граница паковых льдов (многолетний полярный лед) в зависимости от района проходит по 75 и 82°, а от района островов Элсмира и Гренландии — по 85° с.ш. Арктическая тундра расположена к северу от 60° с.ш., опускаясь на востоке Канады до 51° с.ш.
Климат, рельеф, животный и растительный мир зарубежной Арктики по соответствующим компонентам природы обнаруживает много сходных черт с российской Арктикой.
Аляска.
Арктическая часть Аляски включает п-ов Сьюард, хр.(хребет) Брукса и равнину между хребтом и Ледовитым океаном. На западе ее берега омываются.
Беринговым и Чукотским морями. Граница на востоке с Канадой и США проходит по 141° з.д.
Полуостров Сьюрад с невысоким горным плато в центре переходит к северу и северо-западу в низменную волнистую тундровую равнину.
Тысячекилометровый в длину хр. Брукса — главный водораздел Аляски — имеет ширину 200 км и служит продолжением Скалистых гор; он пересекает Аляску с востока на запад. Приморская равнина с многочисленными реками (крупнейшая — р. Колвилл) характеризуется монотонностью рельефа. В прибрежной ее части поднимаются холмы почти конической формы высотой 15–25 м. называемые пинго, с кратерообразным углублением на вершине, заполненным водой.
Береговая линия в районе п-ова Сьюард имеет правильную форму с небольшими изгибами у пляжей. К северу от полуострова берег обрывается трехсотметровыми скалами, образующими неприступную стену. Дальше, к северу, уступы постепенно уменьшаются. Самый северный береговой участок изобилует островками и мелями невысокими береговыми валами.
Влияние омывающих Аляску морей сказывается на климате. Северная Аляска захватывается алеутскими циклонами, вызывающими зимой резкое повышение температуры. Средине температуры самого холодного месяца минус 22,8-28,8 °C. Господствующие ветры (за исключением одного-двух летних месяцев) — северо-восточные. Летнее и осеннее небо часто покрывают густые облака. В этот период выпадает наибольшее количество дождя.
Среднегодовая сумма осадков составляет от 150 (мыс Барроу) до 500 мм (город Ном). Растительный покров Северной Аляски — тундровый. К востоку от 161°з.д. встречаются небольшие группы деревьев и кустарников стелющихся пород. Широко распространены мхи и лишайники. Северо-западные берега удобны для гнездования птиц.
Арктическая Канада.
Арктическая Канада занимает северную часть Северной Америки и острова Канадского Арктического архипелага, расположенные между морем Бофорта и.
Беринговым проливом. Общая площадь — около 2,6 млн. км2. Материковая часть Арктической Канады гориста. В центральном ее районе, точно к западу от р. Маккензи, тянется хр. Маккензи.
К востоку от низовьев р. Маккензи раскинулась обширная низменность. Северная материковая часть, тоже носящая равнинный характер, изобилует реками и озерами. Самая высокая часть канадского щита — п-ов Лабрадор отличается альпийским характером рельефа. В субарктической части Канады находится оз. Большое Медвежье площадью 30 тыс. км2.
Большей части Арктической Канады присущ ярко выраженный континентальный климат. Продолжительная мягкая облачная весна сменяется коротким солнечным летом. Зато промозглая туманная осень быстро переходит в очень холодную (морозы в январе достигают минус 48–51 °C), но безветренную и малоснежную зиму. Осадков в Арктической Канаде выпадает не очень много (от 240 мм на западе в Аклавике до 320 мм на востоке Честерфилде), при этом большая их часть приходится на летне-осенние месяцы.