И, несмотря на всю любовь к своей единственной, Паша злился. На ее отказы. На неподдающееся ласкам и интимным словам женское тело. На ее отстраненность и частые перепады настроения. Он с сожалением вспоминал свою покладистую, добрую малышку и надеялся, что все эти перемены в ней временные.
Но природа требовала свое. И Павел все чаще ловил себя на том, что стал заглядываться на других женщин. Девушек. На одну из них – встречаемую ежедневно на работе, помощницу-практикантку – чаще, чем ему самому в добром уме и здравии, хотелось бы. Но, заставляя самого себя встряхнуться, он старался не обращать на это внимания. Я люблю жену, - повторял он себе, как мантру.
***
В один из воскресных июньских вечеров Егор с дорожной сумкой стоял у подъезда и ждал друзей, чтобы вместе ехать на вокзал. Рядом стояла грустная Натуся и молча смотрела вдаль. Провожала.
До поезда в Санкт-Петербург оставалось чуть более часа, а Костя с Серегой, который для компании решил тоже съездить посмотреть Северную Столицу, не спешили появляться в назначенном месте. Времени на дорогу оставалось в обрез, так как добираться до вокзала предстояло на автобусе. Брат Егора не смог отвезти их, ссылаясь на какое-то срочное дело.
– Когда ты вернешься? – спросила девушка.
Помирились они наследующий день после той ссоры на поляне. Ната сама пришла к парню домой и, в качестве примирения, почти открыто стала предлагать Егору себя. Тот, будучи еще в шоке от ночи, проведенной этажом выше, отказался от подобных способов помириться и просто предложил сделать вид, что ничего не произошло, и у них все будет как прежде. В глаза при этом не смотрел. Не мог. Но девушка ничего не заподозрила. Поэтому они, как и раньше, гуляли вместе. И Натуся очень болезненно, как и всегда, воспринимала отъезд Егора.
– Не знаю точно. Как поступим, так и приедем. – У парня не очень получалось быть мягким из-за непунктуальных приятелей. – Ну, что ты, будто я первый раз уезжаю! – Чуть приобнял он девушку.
– Ты только недавно приехал. И опять. Я всегда скучаю, когда ты куда-то едешь.
– Что же будет, когда я уеду на учебу на полгода?
– Ты не будешь приезжать по выходным? – Девушка заглядывала парню в глаза.
– Суббота учебный день. Вряд ли будет достаточно времени на разъезды.
Ната опустила голову и крепче прижалась к крепкому телу.
Когда Егор наконец дождался приятелей, его настроение балансировало между «злой» и «очень злой». Он никогда не любил делать все в последнюю минуту. Предпочитал время с запасом, чем любое опоздание. Когда друзья подошли ближе, он сорвался:
– Где вас носит? Скоро уже отправление, а нам еще на остановку чопать с чемоданами! Опоздаем, будете сами виноваты!
– Может, возьмем такси? – Предложил Сергей.
– У тебя безлимитный бюджет на поездку? – Негодовал Егор. – У меня так – нет.
– Нужна помощь? – послышалось невдалеке.
Егор от неожиданности почти подпрыгнул и отскочил от Натальи. Этот голос он теперь узнал бы и в толпе, но совершенно не ожидал, что обратятся к нему. Он обернулся и посмотрел на Марию, ожидающую ответа от молодежи рядом с белоснежной иномаркой. – Мне почти по пути, если торопитесь, могу подбросить.
– Конечно, подбросьте, – Серега теряться не привык.
– Тогда забирайтесь в машину, – Маша нажала на брелок, и на парковке отозвалось приветливое мигание.
Среди будущих абитуриентов началась суета. Мальчишки долго не могли решить, кто сядет рядом с водителем. Пихая друг друга и подначивая провокационными словечками, фыркая и хихикая, они никак не могли найти смельчака. Наташа смотрела на все это с плохо скрываемым удивлением и пыталась понять причину такого нездорового возбуждения. Егор, похоже, про нее и вовсе забыл.
Маша на разыгравшуюся сцену перед ее автомобилем смотрела с веселым снисхождением. В ней, при виде обнимающейся парочки, взыграла непонятная ей ревность. Она даже усмехнулась про себя. Вот она – подсознательная женская конкуренция. И не нужен, а все равно хочется! Поэтому и предложила помощь, хотя обычно не страдала благотворительностью.
– Кто повыше – лучше сесть впереди, там места для ног больше, – «подбросила поленьев» в спор она.
В конце концов, Егору, как самому длинноногому, пришлось сесть рядом с водителем. Наташа недовольно покосилась на женщину. Машу такие игры только забавляли. Зачем ей это, она не знала. Вообще-то ей было совершенно в другую сторону, а видя, как ее сосед снизу отчитывает друзей за опоздание, обнимая хрупкую подружку, сама от себя не ожидая, она предложила их подвезти. А может все дело в том, как признавалась она сама себе, что его «играющие гормоны» были ей чуточку приятны. Разве можно упустить шанс лишний раз почувствовать себя женщиной. Победительницей в этом маленьком противостоянии.
– Куда собрались? – Спросила она, чтобы поддержать разговор уже в машине.
– В Питер! – Серега сунул голову между передних сидений. – На белые ночи смотреть.
– Здорово! Говорят, там красиво. – Мечтательно произнесла девушка. – Отдыхать?
– Поступать. – Отозвался Костя. – Ну и отдохнуть тоже.
Егор находился в каком-то оцепенении. Молчал и, не шевелясь, смотрел прямо.
– Завидую белой завистью. Вы молодцы. Я, вот, никогда там не была.
– Так поехали с нами! У Костяна там квартира! Потусим! Я совершенно свободен! – сыпалось из неугомонного Сергея. Егор, до сих пор не сказавший ни слова, не выдержал и пятерней толкнул приятеля в лицо, чтоб тот убрался назад, и заодно закрыл рот. Того это не остановило: – Ну ты чо, Горыч, я шучу, не ревнуй!
Егор резко развернулся, и занес правую руку, намереваясь впечатать приятелю в челюсть. Сергей сложил губы трубочкой, выпучил глаза и выставил ладони вперед. Костя постарался предотвратить рукоприкладство, но тут Белозеров почувствовал, как женская ручка легла на его кулак и попыталась вернуть его на место. Нехотя он снова развернулся вперед, в то время как ее ладонь упала с его правого кулака на левое предплечье и осталась там, чуть поглаживая.
– Успокойтесь. Вам еще целую ночь ехать. Не стоит ругаться и тем более драться. Да еще у меня в машине… – Тон был назидательным. Она быстро взглянула на Егора. – Пожалуйста.
Егор сидел, не шевелясь, и смотрел на ее ладонь. Почувствовав, что, пожалуй, этот жест затянулся, Маша решила руку убрать, но Егор вдруг схватил ее, прежде чем она легла на рычаг коробки передач и слегка сжал тонкие пальцы, на одном из которых блестело тонкое колечко. Почувствовав ответное, почти незаметное пожатие – да и было ли оно, или показалось? – он выпустил ее ладонь и поелозил по сидению, отвернувшись к боковому окну. Но от Сергея не укрылось ни одной детали: