— По-стара-юсь! — с трудом ответил Борис, не в силах сдержать лихорадочный стук зубов.
В дверях мелькнула красная майка, и появился Топс. Увидев Егора, он еще издали дружески помахал ему рукой.
— Едем? — деловито спросил он Бориса. Тот молча лежал с закрытыми глазами.
— Едем, — ответил Егор.
— А что с Борисом? Борис, Борис! — Топс забеспокоился.
Борис приоткрыл глаза и тотчас же закрыл их, бормоча что-то непонятное.
Встревоженные мальчики то окликали Бориса, то щупали его лоб.
— Жар у него, — сказал Топс. Наконец Борис открыл глаза.
— Нельзя мне болеть, — прошептал он. — Я прыгну в арык…
Борис бредил. Испуганный Топс побежал за учителем. Михаил Иванович пришел в сопровождении директора школы, молодой женщины, Елены Ивановны Скворцовой. В кабинет набилось много школьников. Все были взволнованы случившимся и лезли вперед.
Елена Ивановна расспрашивала мальчиков, где они были, что делали, о чем говорили, стараясь узнать, что же случилось с Борисом. Егор и Топс невпопад отвечали ей и еще больше усиливали ее волнение.
Наконец пришел доктор.
У Бориса оказался приступ тропической малярии.
— Пусть лежит и не встает, — сказал врач.
— И долго ему надо лежать? — допытывался Егор.
— Если все пойдет хорошо, недели через две встанет.
V
Бориса привезли домой и уложили в постель. Егор и Топс вышли во двор. Топс советовал ждать, пока не поправится Борис.
— Ну что ж, — сказал Егор Барсу, — поедем сами на реку Чак искать полковника Сапегина?
Пес завилял хвостом.
На улице перед воротами дома Бориса загудела машина, заскрипели тормоза, и машина остановилась. Какой-то шофер звал Бориса. Узнав, что Борис болен, он передал письмо для Бориса от Гаруна и уехал.
Мальчики поспешили с письмом к Борису. Борис был в жару, его трясла лихорадка, но он был в сознании.
— Читай, Егор, — прошептал Борис.
Егор разорвал пакет и вынул оттуда запечатанный конверт и письмо.
«Я срочно выехал в командировку, — писал Гарун, — так что отправиться с вами сейчас не могу. Поэтому выезжайте без меня, и чем скорее, тем лучше, но не позже чем завтра. Я присоединюсь к вам у южных истоков реки Чак. Там два озера, встретимся у западного. Если случится, что вы придете на указанное место, а меня не будет, вскройте запечатанный конверт, и вы узнаете дополнительное задание. Иногда капитанам судов даются такие конверты с приказом вскрыть их в открытом море на такой-то широте и долготе. Как бы вам ни хотелось заглянуть в конверт, но проявите выдержку до указанного срока. В райкоме комсомола согласны, чтобы Егор Смоленский участвовал в нашей разведке. В райкоме даже хотели немедленно отправить Егора к отцу, но я отговорил: ему будет веселее в пути с вами, и вам он поможет. Лена Чукмасова выдаст разрешение на сбор плодов. Я договорился. Обязательно зайдите к ней и возьмите это разрешение. Итак, до встречи у южных истоков реки Чак. Если будут затруднения с отъездом, секретарь райкома комсомола обещал помочь. Или зайдите к нам в редакцию. Гарун».
Выслушав письмо, Борис долго молчал, потом прошептал:
— Надо обязательно ехать, мы не можем подводить всю дружину из-за моей болезни. У нас только два месяца до начала занятий… До чего обидно получается!
— Не волнуйся, — сказал Егор. — Как только ты поправишься, ты приедешь.
— Я приеду с дружиной. Хотя мне так обидно, но ничего, не будем раскисать. Поезжайте не откладывая. Команду прими ты, Егор. Я на тебя надеюсь… Гарун говорит: ты бывалый. Бери пакет!
Егор спрятал пакет в карман гимнастерки. Прощаясь, он взял Бориса за руку и сказал:
— Больше жизни, друг! Выздоравливай. Мы будем тебя ждать. — И он долго жал ему руку.
— Ладно, — прошептал Борис. — Спасибо. Ты славный, Егор!
…У Лены Чукмасовой ребят постигла неудача. Чукмасова оказалась в отъезде и должна была приехать только завтра утром. Попутной машины тоже не было.
— Тогда надо пойти в райком комсомола, — сказал Егор. — Так советовал Гарун. Эх, жаль, мотоцикла нет! — И Егор вздохнул.
Топс и Ромка переглянулись.
— Есть мотоцикл, — уверенно заявил Ромка.
— У кого? — удивился Егор.
— У Топса есть мотоцикл с коляской, — пояснил Ромка. — Его оставил Топсу муж его сестры. Мотоцикл стоит в сарае.
— А какая марка? — заинтересовался Егор.
— Кажется, подольский, — ответил Ромка. — Ты разве умеешь ездить на мотоцикле?
— Еще бы! — с жаром ответил Егор. — Меня Максим Иванович Сапегин научил. Я экзамен сдавал. Права на вождение мне авто-бронетанковый отдел армии выдал. Я даже связным ездил.
— Пханов никогда не даст, — решительно возразил Топс.
— Как это «не даст»? Мотоцикл ведь твой? — спросил Егор.
— Мой. — протянул Топс. — Да, ты не знаешь Мустафу Пханова! Я эвакуировался с Украины сюда, к сестре. Она и ее муж — врачи. Оба ушли на фронт. Вот Пханов и попросился к нам в дом. Обещал и крышу починить и меня к родным отправить — и ничего не сделал. Ну, да скоро сестра с мужем приедут… А мотоцикл мне муж сестры подарил. Степка на нем ездил и попортил. Из-за этого мы с ним и поссорились.
— Ты, Топс, скажи откровенно: разрешаешь взять твой мотоцикл для нашей поездки в горы или нет? Да или нет? Мы ведь по делу едем.
— Да! Только мотоцикл поломан.
— Проводи меня к своему дому и покажи, где стоит мотоцикл.
Вид у Егора был такой решительный, что Топс без колебаний пошел к своему дому. А за Топсом шли Егор, Ромка и Барс. По дороге к ним присоединился Гномик.
VI
Мальчики вошли в сарай. Там стояла запыленная серая машина с коляской. Егор нажал кнопку сигнала — гудка не было. Он включил зажигание, снова нажал — раздался еле слышный хрип, который тотчас же оборвался.
— Аккумулятор сел, — заявил Егор. — Заряжать долго. Если бы достать новый… — И Егор с надеждой посмотрел на Топса.
Тот безнадежно развел руками.
— А Николай Антонович, наш учитель физики! — вдруг в радостном возбуждении закричал Ромка. — Он недавно помогал гаражу МТС наладить массовую зарядку аккумуляторов для всех машин в городе и колхозах. Я сейчас сбегаю к нему. Скорее снимайте аккумулятор с мотоцикла! — Ромка схватил аккумулятор и умчался.
Егор осмотрел скаты. Одна камера совсем спустила. Остальные держали воздух, но требовалось их подкачать.
Пока Егор латал снятую камеру, Топс подкачал остальные. Потом все они, подражая Егору, колотили ногами тугие скаты, пробуя сопротивление.