– Что рассказывать? – Ксиль взмахнул пушистыми ресницами и скромно потупился.
Обычно, что уж скрывать, такая манера держаться, немного уравнивающая нас с князем в возрасте, мне импонировала, но сейчас кокетство и нарочитая инфантильность вызвали только вспышку раздражения.
– Что за отношения у вас с Акери, – произнесла я сухо, без эмоций, хотя внутри закипала жуткая смесь из нерассуждающей ревности, брезгливости – по большей части к так невовремя появившемуся старейшине, злости на свои чувства… и жалости, почти болезненной.
А еще – жутко хотелось протянуть руку, коснуться Ксиля, чтобы убедиться, что он – все тот же, и никакие слова его не испачкают. Но я держала себя в узде. Сначала – дело.
– Точнее, что за связь между тобой, Акери, Тантаэ… и Ириано, – добавила я, подумав.
Сын лучшего друга в услужении у условного врага – это, как минимум, странно.
Максимилиан зябко передернул плечами, и когда я встретилась с ним взглядом, от неуместной игривости не осталось и следа.
И юным назвать его лицо было уже нельзя. Просто язык не повернулся бы.
У трепетных юношей такого взгляда не бывает.
– Иногда, Найта, ты становишься очень похожей на свою мать, – медленно произнес князь, чуть щурясь. Иллюзия уязвимости. Как будто ему причинял неудобство горячий воздух от камина…
Не сомневаюсь, что Ксиль мог бы достать из огня кипящий чайник и не поморщиться.
– У меня замечательная мама.
– Не спорю, – улыбнулся Максимилиан одними губами. – Но когда Элен не в духе, пространство вокруг нее от магии почти звенит. А еще – у эстиль Элен иногда леденеет взгляд. Как и у тебя сейчас.
Ледяной взгляд?
Я почувствовала себя виноватой, сама не зная, за что. За вспышку гнева, за идиотское проявление ревности?
…Или за то, что поверила Акери сразу… нет, даже не поверила, а предположила худшее?
Вина, остывающая злость и глубокая обида… Ощущение было иррациональным, но очень навязчивым.
– Ксиль, не тяни, – это прозвучало устало и почти жалко. – Я бы предпочла не влезать в древние шакарские разборки, но раз уж начала… Не хочу увязнуть в заблуждениях. Конечно, у каждого своя правда, никто на стороне лжи сам себя не поставит… Но я предпочитаю жить твоей правдой. По крайней мере, пока не научусь создавать свою. Прошу, объясни… хоть что-нибудь.
Целитель дернулся, порываясь встать и выйти, но Ксиль коротко приказал:
– Останься… если хочешь, – добавил он после паузы – уже мягче. – Тебя это тоже касается. В некотором роде.
Некоторое время внутри у Дэйра шла невидимая борьба между эльфийской тактичностью и любопытством заядлого исследователя. И, хотя лицо моего бывшего наставника выглядело спокойным и равнодушным, у меня и сомнений не было, что победит.
Дариэль остался. Спокойно, будто и не порывался вылетать из комнаты стрелой, опустился обратно на кровать и вернулся к чтению. В качестве компромисса с совестью он деликатно отвернулся и сделал вид, что полностью увлечен книгой. Только ухо с капелькой-сережкой насторожено ловило каждый звук.
Князь молчал и пялился на пламя в камине непроницаемо-невыразительными синими глазищами. Словно я свою великолепную речь к стенке обратила.
«Вот ведь чудовище», – с болью и восхищением подумала я.
Или чудо.
Мое чудо.
Его нельзя было ненавидеть. И я легко могла понять, как возникает у других желание владеть им.
«Никому не отдам, – пронеслось в голове. – Даже если для этого придется заняться даром всерьез».
Ксиль улыбнулся и обернулся ко мне, склоняя голову на плечо.
– Не сердись, – сказал он просто. – Я не собираюсь ничего утаивать. Думаю, с чего начать.
– Начни с главного, – вздохнула я, подбираясь поближе к нему. Пока не касаясь… но почти. Почти.
Держать дистанцию как в переносном смысле, так и буквально, ни черта не получалось.
Может, оно и к лучшему.
– Ну, если коротко о главном… Найта, у меня с Акери никогда ничего серьезного не было. И, если боги не подведут, и не будет, – Ксиля аж передернуло. Не знаю, померещилось мне или нет – но я почти уверена, что и Дэйр вздохнул с облегчением. – Дело даже не в том, что он мужчина, – князь поморщился. – Хотя и в этом тоже. Эмпатия позволяет любить и быть очень-очень близкими… не оскверняя отношений разного рода… физиологией, – Максимилиан выдохнул и посмотрел на меня почти беспомощно. – Это сложно объяснять, Найта. Да мне и не хочется, честно говоря.
– Близкими… Как ты и Тантаэ?
– Как я и Тантаэ, – легко согласился Ксиль, и напряжение немного рассеялось. – У одной древней народности было четырнадцать слов для обозначения разной любви… В большинстве современных языков есть только «любовь» и «дружба». Я, конечно, люблю Тая… Даже не как почти-родственника, а как часть моего мира, моей души. Я люблю свой клан, всех восемьдесят… сколько их там… сейчас уже, кажется, восемьдесят шесть балбесов и разгильдяев. Люблю Силле, пожалуй, – ухо целителя яростно дернулось, но он быстро усмирил инстинкты и с видимым равнодушием перевернул страницу. – Как-никак, он теперь мне братишка. И, без всяких сомнений, я люблю тебя, Найта.
От этих слов по коже словно прокатилась волна жара. Я стиснула кулаки и уставилась в ковер, пытаясь усмирить бешеное биение сердца и согнать с губ дурацкую улыбку.
– А вот Акери я не люблю, – словно ледышки стукнулись. – Ни в каком смысле. Поэтому никаких «отношений» у меня с ним нет и не было. Только деловые. Обмен услугами, так сказать. Он вымещает на мне свои обиды на Нейарана, а я получаю защиту земель Северного клана. На которых, к слову, проживали не только мы с Таем, но еще и три с половиной десятка шакарских семей. Изначально слабых для кочевого образа жизни пар либо счастливых родителей с маленькими детьми. Моим соседям не нужны были новые подданные, малыш, – произнес Ксиль чуть виновато, отводя глаза. – Им нужны были земли и люди. Территория и пища. А не нахлебники. И когда я сходил с ума от страха во время… – он запнулся. – … на личной аудиенции у Акери, мне приходилось постоянно об этом вспоминать, чтобы не сдрейфить. Не вытолкать Тая пинками из замка и не отправиться в бега по ничейным землям. А то, что у хозяина Крыла Льда возник ко мне специфический интерес, помогло обойтись в итоге малой кровью… можно сказать, вообще без крови, – добавил он тихо.
Бледные губы сжались в линию. Ксиль тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и потянулся за чайником, в котором явно осталось уже меньше половины.
А я поняла, что за время этой беседы Максимилиан ни разу не позволил себе ни одного мысленного контакта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});