«Нет, мне просто нравятся краски и узоры, которые возникают, когда свет проходит сквозь воду».
«Наша синекожая пассажирка думает, что мы попадем в передрягу, когда найдем камень бога».
«Я знаю. Слышал ваш разговор через твое сознание».
«И что ты думаешь? – спросил Скорпион. – Мы просто пешки в ее игре. Мы могли бы угнать автомобиль прямо сейчас, бросить их здесь и вернуться к Мак-Энэни в таверну. Квинтаро тут и дня не продержится, но мне почему-то кажется, что ей это значительных неудобств не доставит».
«Думаю, мы не хотим потом всю жизнь оглядываться».
– Ладно, – сказал Скорпион вслух, – это просто предложение. Давай вернемся в машину.
Он позвал Квинтаро, и через несколько мгновений машина продолжила путь по грязной тропе.
К первой развилке они подъехали почти через два дня, и Сапфир приказала Скорпиону держаться левой тропы. Вскоре дорога стала спускаться вниз. К вечеру они проехали две мили вдоль крупной реки. Дождь лил с удвоенной силой, и они провели ночь в салоне машины, по мере сил стараясь не обращать внимания на гром и дискомфорт. На рассвете они отправились дальше. Но через милю тропа оказалась совершенно размыта, и Сапфир потребовала направить машину прямо в реку и сплавляться вдоль берега несколько миль до тех пор, пока дорога не станет снова проходима.
– Ненавижу эту воду! – жаловался Квинтаро.
– Радуйтесь, что она есть, – ответил Скорпион, съезжая в реку и трансформируя машину в лодку.
– Радоваться чему?
– Она падает с облаков. Нет облаков – нет осадков, но без них эта планета превратится в раскаленную пустыню, где невозможна жизнь.
– Живут же на Меркурии, разве нет? – раздраженно бросил Квинтаро.
– Только не на солнечной стороне, – парировал Скорпион. – Там держатся в зоне терминатора и на теневой стороне.
– Ты был там, я так полагаю? – недоверчиво спросил Квинтаро.
– Пару раз, – подтвердил Скорпион, – не самое любимое мое место.
– Скорпион, резко влево! – внезапно крикнула Сапфир.
Скорпион отреагировал мгновенно и увидел огромную тварь размером с кита, гораздо крупнее рептилии, рыбы или млекопитающего, внезапно выскочившую на поверхность и поглотившую трех низко летящих птиц, после чего чудовище снова исчезло под водой.
– Я видел таких в океане! – заметил Квинтаро. – Но здесь, в реке?
– Здесь не так, как на Земле, – пояснил Скорпион, – здесь везде вода пресная, и животное, живущее в океане, вполне может оказаться в реке.
– Боже, я ненавижу этот мир! – воскликнул Квинтаро.
– Тогда что вы здесь делаете?
Квинтаро скривился.
– Хочу открыть свое дело. Я годами слышал о бакситла, это венерианская карточная игра, и мечтал попробовать сыграть. – Он самодовольно улыбнулся. – Неплохая игра. Вы мне стоили меньше, чем один выигрыш за вечер. И я встретил ее. – Он указал на Сапфир. – Как только мы добудем камень бога, я планирую открыть собственное казино в Марсианском порту.
«Только этого там и не хватает, – подумал Скорпион. – Это будет восемьдесят четвертое или восемьдесят пятое казино там?»
«Это все теории, – подумал Мерлин. – Ты ведь не думаешь, что он собирается зарабатывать деньги?»
Скорпион выждал пять минут, пока чудовище не спустится вниз по течению, и снова вывел VZ4 на фарватер. Они сплавились еще семь миль, после чего он решил, что на тропе достаточно безопасно, и приказал колесам появиться из корпуса; вскоре дорога снова повела их через джунгли.
– Отчего у нас не кончается топливо? – спросил Квинтаро. – Я не заметил, чтобы с тех пор, как мы выехали, вы заряжали батареи, или на чем он там работает.
– В машине серия атомных батарей, – ответил Скорпион. – Мы выехали с десятком, две уже разрядились, мы едем на третьей. – Он помолчал, затем добавил с улыбкой: – Это ваш автомобиль. Я думал, вы спросите у продавца.
– Взял его прямо из автосалона, – не моргнув глазом сказал Квинтаро. – У нас хватит топлива на обратную дорогу?
– Зависит от того, куда мы едем, – ответил Скорпион. – Спросите у вашей подруги.
На этом разговор и завершился.
К ночи снова обрушился ливень, а деревья стояли недостаточно плотно, или на них было мало листьев, чтобы обеспечить достаточно защищенную площадку, и они снова спали в машине. Когда Скорпион проснулся, Мерлина рядом не оказалось, но в этом не было ничего необычного. Венерианец охотился и должен был вернуться, после того как кого-нибудь убьет и съест.
– Когда-нибудь станет прохладнее? – пробормотал Квинтаро, вылезая из автомобиля в сторону скопления деревьев.
– Конечно, – усмехнулся Скорпион, – как только дождь закончится.
Квинтаро взглянул на него и исчез за деревьями.
– Мы снова одни, – заметил Скорпион. – Не желаешь продолжить наш разговор?
Ответа не было.
– Могу я считать твое молчание согласием?
– Эта шутка на Земле считается остроумной? – холодно спросила она.
– Разве ты там не была?
Она продолжала молча смотреть на него.
– Я надеюсь, что этот проклятый камень существует.
– Он существует, – с непоколебимой уверенностью сказала она.
– Судя по названию, он как-то связан с религией?
Молчание.
– Ты могла бы рассказать мне о нем немного, включая то, откуда он, по твоему мнению. Я бы не хотел, чтобы другая синяя ведьма попала туда первой.
Она бросила на него презрительный взгляд, вышла из машины и встала в дальнем конце поляны, подняв к небу немигающий взгляд, не обращая внимания на дождь, льющий вниз каскадом.
– Возвращайся! – громко крикнул он, чтобы она могла услышать его сквозь шум дождя. – Больше спрашивать не буду!
«Сегодня», – мысленно добавил он.
Она неподвижно стояла еще минуту. Скорпион сидел на своем месте, думая, что при других обстоятельствах он бы любовался ее фигурой весь день, особенно тем, как прилипает к ее телу мокрая одежда, но все, что его интересовало на данный момент, находилось внутри ее головы.
Наконец она вернулась к автомобилю, как раз когда подошел Квинтаро. Оставалось дождаться Мерлина.
Тот не появился и через полчаса, и Скорпион вышел из автомобиля. Следов он обнаружить не мог – они смывались так же быстро, как образовывались, а Мерлин вышел несколько часов назад, но Скорпион чувствовал, что должен что-то сделать, хотя бы просто промокнуть. Он услышал шорох среди ветвей, посмотрел вверх и увидел семейство обезьяноподобных двуногих, ютящихся под дождем. У них не было хвостов, но из их запястья росла не только ладонь, но и длинное тонкое шупальце, которое работало как хвост, обертываясь вокруг конечности, чтобы зафиксировать положение владельца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});