Шатт поднатужился и с видимым усилием вырвал левую ногу из плена земли. Потом — правую. Потом вытащил меч из смоляного озера, держа его двумя пальцами, как иголку, и брезгливо бросил в Морана. Но не попал.
— Ы-ы-ы-ы! — сердито сказал он густым могучим басом, от которого дребезжало в ушах.
— Сейчас убью, — бесстрастным тоном перевёл Лю.
Моран упал на четвереньки и крался к валявшемуся на траве мечу. Лю замер, соображая, какую бы ещё беду наслать на проклятую бесчувственную тварь. Тури примерилась было метнуть второй нож, но вдруг на мгновение застыла и принялась лихорадочно шарить в сумке на боку.
Шкатулка! Дар корневиков! Открыть, если станет совсем плохо!
Скруглённый деревянный бок шкатулки никак не хотел ложиться в ладонь, выскальзывал из пальцев. Тури коротко выругалась, зажала пятернёй упрямую, как Корняга, вещь, и вытащила её из сумки. В последний миг шкатулка всё равно вывернулась из руки, упала на землю, стукнулась ребром и открылась сама.
Из щели пополз наружу коричневатый дымок, похожий на облачко грибных спор.
— Тьма-ах! — не удержалась Тури.
Дым повалил густыми клубами. Клубы разошлись в воздухе, как потревоженная придонная тина в речной воде, затянув окружающее бурым туманом. В тумане заколыхалась гигантская призрачная фигура корневика. Туманный корневик быстро обретал плотность и объём. Огромный пень опустился на землю, и земля ощутимо дрогнула. Остатки спор втянулись под морщинистую кору. Чудовищные корни зашевелились и, словно щупальца, потянулись к скальному шатту.
При виде противника подходящих размеров красные глазки шатта — два из трёх, оставшиеся невредимыми, — загорелись свирепой радостью.
— Ы-ы-ы-ы! — оживлённо сказал шатт.
Огромная ручища вознеслась над сердцевиной пня и обрушилась на корневика подобно кузнечному молоту. Пень глухо загудел под ударом, как деревянный гонг, но не треснул. И даже не покачнулся.
Корневик обхватил могучим корнем ножищу скального гиганта, поднатужился и дёрнул. Скальный шатт потерял равновесие. Моран едва успел схватить меч и кубарем выкатиться из-под падающей горы. Лю ухватил за плечо замершую с разинутым ртом Тури и оттащил в сторону.
Хищная тёмная тень скользнула над дольменом и повисла в небе над схваткой. Чародей инстинктивно вскинул голову. Тури тоже бросила тревожный взгляд вверх и даже вскинула руку с мечом в защитном жесте, но тотчас опустила её.
Страж У-Наринны не собирался мешать Идущим в Ночь. Или, тем более, помогать. Стражи не вмешиваются в стычки Идущих. Он приплыл поглазеть на редкое зрелище.
Корневик навалился всей тушей на упавшего шатта и сжимал его корнями. Из-под корней сыпался мелкий щебень и сочилась вязкая тёмная смола. Тело скального великана крошилось в могучих объятиях великана лесного.
— Первое дерево в Каменном лесу, — задумчиво пробормотал Лю. — Корневик в У-Наринне… Жаль, что Скри этого не видит.
Шатт изловчился и подмял под себя корневика. Пень натужно затрещал.
А позади битвы гигантов шла ещё одна схватка.
Одиннадцать магов окружили серого болотного шатта.
Трое из них быстро-быстро посылали стрелу за стрелой, причём все стрелы, похоже, были магически усилены. Двое сотворили ослепительно сверкающий стержень, похожий на длинный кол, и протянули его к шатту, словно ожидали, что гора напорется на него, как медведь на рогатину. Остальные вроде бы не вмешивались, включая Седракса.
Стрелы, судя по всему, шатту не особо повредили. Но перед колом он с сомнением замедлился. И тогда несколько магов сразу выкрикнули короткую ритмичную фразу. Кол засверкал ещё ярче и сам собой скользнул вперёд, как стрела, пущенная из лука. Теперь стало ясно, что маги стоят отнюдь не как придётся: пятеро из них расположились слегка выгнутой линией, дугой, олицетворяя, собственно, условный лук. Остальные пятеро образовывали правильный угол, прилегающий к концам дуги — несомненно, тетиву. Только Седракс продолжал стоять позади всех и вмешиваться по-прежнему не собирался.
Призрачная стрела пронзила шатта и рассыпалась мелкой пылью. Шатт вздрогнул и упал на одно колено, но тотчас же поднялся. Следующий его шаг уже был не таким уверенным, как предыдущие.
Вторая стрела магов уже не сверкала, а напоминала продолговатый сгусток мрака. Заклинание — и она устремилась вперёд. Шатт опять вздрогнул и остановился.
— Ы-ы-ы-ы!! — прогудел он зло, резко протягивая в сторону одиннадцати правую руку. С пальцев его сорвались струи не то пара, не то тумана, свиваясь в причудливые кольца, и отбросили магический лук на несколько шагов назад, заодно сломав построение. Маги засуетились, меняя места и перегруппировываясь. Шатт проворно, гораздо проворнее, чем можно было ожидать, двинулся к ним. Седракс наконец шевельнулся и выпростал из под плаща обе руки. Очевидно, его вмешательство стало необходимым.
Тем временем корневик и скальный шатт топтались невдалеке, обмениваясь сокрушительными ударами. Но пока ни одному не удавалось получить заметный перевес. Схлестнувшись в очередной раз, они вдруг сошлись вплотную, а затем ухватили друг друга мёртвой хваткой. Корневик встряхивал шатта в могучих объятиях, пытаясь раздавить противника. Узловатые корни то и дело вгрызались в плоть скального чудища, превратившуюся неожиданно из смолисто-вязкой в каменно-твёрдую, и уже раскололи шатту одну лапищу, а теперь принялись за бок и плечо. Сыпалась мелкая каменная крошка. Шатт, в свою очередь, сумел оборвать собрату Скри несколько корней, сейчас неподвижно валявшихся на траве, и измочалить изрядную долю тех, что остались.
Моран всё время пытался подобраться поближе и достать шатта мечом, но возня гигантов могла запросто перемолоть не то что анхайра, а и телегу, запряжённую парой ривских битюгов, да так, что не осталось бы ни щепок, ни мокрого места.
Неизвестно, чем бы всё закончилось; но в какой-то момент шатт вдруг отпихнул корневика, развернулся, и заковылял прямо к схватке одиннадцати магов и своего болотного сородича, которому тоже досталось крепко.
— Всё, — сказал Лю отрывисто. — Эти двое едва живы. Кажется, они мечтали схлестнуться позже, уже у Трона… Но до Трона им не дойти, так что старые счёты придётся свести сейчас.
Скальный шатт, всё ускоряясь, нёсся на противника, как старый, грузный, почти утративший способность к полёту стозев на добычу.
— Ы-ы-ы-ы!!! — прогремело на У-Наринной и серая гора обернулась, оставив магов Седракса в покое. Кажется, она приняла вызов.
С оглушительным треском два шатта сшиблись, целое облако тумана и целая лавина мелких камешков взвились в ночное небо, только камни тут же осыпались, а туман ещё некоторое время клубился над дольменами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});