Знайка велел коротышкам приготовить для Колоска разных семян, а сам стал расспрашивать, не слыхал ли он чего-нибудь о Незнайке с Пончиком.
– Как же, как же! – воскликнул Колосок. – О Незнайке я много слыхал. Сначала говорили, что он отважный герой, прилетевший из космоса. Его даже по телевидению показывали. И в кино. Говорили, что он привёз нам семена гигантских растений. Говорили, что он очень хороший и ему хочется, чтобы все мы хорошо жили. Потом стали говорить, что он вовсе и не герой, и не хороший, и ниоткуда не прилетел, что он просто мошенник, который придумал всю эту историю с семенами, чтоб облапошить бедняков и прибрать к рукам их денежки. В газетах стали писать, что его надо поймать, хорошенечко выдрать и засадить в кутузку.
– Ну и что же, поймали его? – спросил Знайка.
– Где там! – махнул Колосок рукой. – Он куда-то сбежал. Последнее время о нём ничего и не слышно. Может быть, богатей всё же упрятали его за решётку. Им ведь невыгодно, чтоб он гулял на свободе и всем рассказывал про гигантские семена. Недавно в газете писали, что об этих гигантских семенах не только говорить, но даже думать преступно, потому что у нас будто и без всяких семян хорошо живётся. А кто думает о семенах, тот, следовательно, недоволен, и за это его надо в кутузку.
– А где у вас эта кутузка? – спросил Знайка.
– Да разве у нас одна кутузка! Их много. В каждом городе есть.
В это время коротышки принесли большой вещевой мешок, наполненный разными семенами. Знайка объяснил Колоску, как сажать земные семена и как ухаживать за всходами. Наконец Колосок приладил вещевой мешок за спину и собрался в обратный путь.
– Скажите коротышкам из других деревень, пусть тоже приходят за семенами к нам, – сказал на прощание Знайка.
Колосок ушёл, напевая от радости.
Пилюлькин сказал:
– Теперь лунатики будут приходить к нам за семенами, а мы будем расспрашивать их о Незнайке и Пончике. Может быть, в конце концов удастся узнать, где их искать.
– Может случиться, что Незнайка и Пончик сами придут, – сказал Знайка. – Как только им станет известно, что прилетела ракета (а весть об этом быстро распространится), они поймут, что это мы прилетели на выручку.
– Они смогут прийти только в том случае, если находятся на свободе, сказала Селёдочка. – А что, если эти противные богачи на самом деле куда-нибудь засадили их?
– В таком случае придётся им потерпеть, пока мы будем заняты поисками, – ответил Знайка.
Неожиданно в стороне послышались выстрелы. Коротышки обернулись и увидели Колоска, который бегом возвращался назад. В тот же миг из-за холма выскочили пятеро полицейских. Быстро спустившись вниз, они остановились, как по команде, и приложились к ружьям, готовясь выстрелить. Знайка увидел это и, ни секунды не медля, включил прибор невесомости. Раздался залп. Не подозревая, что могут оказаться в состоянии невесомости, полицейские выстрелили, и возникшая реактивная сила понесла их назад. В результате они помчались по воздуху с такой страшной скоростью, что в одну секунду превратились в едва заметные точки и скрылись за горизонтом.
– Вперёд будете знать, как стрелять в коротышек! – сердито проворчал Знайка.
Увидев, что Колосок снова беспомощно затрепыхался в воздухе, Знайка поспешил выключить невесомость. Колосок тотчас же опустился вниз и, оправившись от испуга, принялся на чём свет стоит ругать полицейских, называя их головорезами, пиратами, бандитами, угорелыми паразитами и скотами.
– Не успел я дойти по дороге до леса, как полицейские выскочили из-за кустов, – рассказывал он. – Хорошо, что я вовремя заприметил их и бросился удирать, а то быть бы мне в каталажке!
– А кто такие эти полицейские? – спросила Селёдочка.
– Бандиты! – с раздражением сказал Колосок. – Честное слово, бандиты! По-настоящему, обязанность полицейских – защищать население от грабителей, в действительности же они защищают лишь богачей. А богачи-то и есть самые настоящие грабители. Только грабят они нас, прикрываясь законами, которые сами придумывают. А какая, скажите, разница, по закону меня ограбят или не по закону? Да мне всё равно!
– Тут у вас как-то чудно! – сказал Винтик. – Зачем же вы слушаетесь полицейских и ещё этих… как вы их называете, богачей?
– Попробуй тут не послушайся, когда в их руках все: и земля, и фабрики, и деньги, и вдобавок оружие! – Колосок пригорюнился. – Теперь вот явлюсь домой, – сказал он, – а полицейские схватят меня и посадят в кутузку. И семена отберут. Это ясно! Богачи не допустят, чтоб кто-нибудь сажал гигантские растения. Не суждено, видно, нам избавиться от нищеты!
– Ничего, – сказал Знайка. – Мы дадим вам прибор невесомости. Пусть попробуют тогда сунуться со своим оружием! Видали, как полетели эти пятеро полицейских?
Винтик и Шпунтик тут же соорудили для Колоска прибор невесомости и стали показывать, как обращаться с ним.
– Это что же? – с недоумением сказал Колосок. – Я, значит, должен буду всё время болтаться в состоянии невесомости?
– Нет, – засмеялся Знайка. – Мы дадим вам кристаллы антилунита, и вы сможете работать как обычно. Антилунит защитит вас от невесомости.
Знайка дал Колоску горсть кристалликов антилунита.
– Каждый, кому вы дадите такой кристаллик, будет сохранять вес, если даже попадёт в зону невесомости, – сказал Знайка. – Будьте, однако же, осторожны. Следите, чтоб ни один из кристалликов не попал в руки грабителей, то есть этих самых ваших богачей или полицейских. Пока тайна невесомости не раскрыта, богачи ничем не смогут повредить нам.
Испытав на себе действие антилунита, Колосок заметно повеселел.
– Значит, мы ещё потягаемся с богачами! – воскликнул он. – Хотя им этого и не хочется, а гигантские растения всё-таки будут у нас. Теперь бы мне только домой добраться!
– Садитесь на вездеход, – предложил Винтик. – Мы со Шпунтиком вас живо докатим.
Колосок объяснил, куда нужно ехать. Все трое сели на вездеход. Впереди у рулевого колеса сидел Винтик, за ним – Шпунтик с прибором невесомости в руках, за Шпунтиком – Колосок. В руках у него был мешок с семенами, который он крепко прижимал к груди.
Увидев, что все сели, Винтик включил зажигание и нажал ногой на педаль стартера. Двигатель загудел. Вездеход рванулся с места. В одну минуту он пересёк поляну, перемахнул через холм и, выехав на дорогу, помчался к черневшему вдали лесу. Путешественники были уже недалеко от опушки, как вдруг впереди снова загрохотали выстрелы.
– Полиция! – закричал Колосок.
От испуга он свалился с сиденья и растянулся посреди дороги со своим мешком. Заметив это, Винтик круто повернул машину и поехал назад. Выстрелы продолжали грохать. Пули так и свистали вокруг.
– Включай скорей невесомость, ворона! – закричал Винтик.
Шпунтик спохватился и нажал кнопку прибора невесомости. Выстрелы мгновенно утихли.
Остановив вездеход. Винтик соскочил с него и подбежал к распластавшемуся в дорожной пыли Колоску.
– Ты ранен?
– Ка-а-ажется, нет, – заикаясь от испуга, пробормотал Колосок.
За Винтиком подбежал Шпунтик. Они вместе помогли Колоску подняться на ноги и посадили обратно на вездеход.
Убедившись, что Винтик хочет ехать дальше, Колосок сказал:
– Ку-ку-куда же ты? Там в лесу полицейские!
– Успокойся! Полицейским сейчас не до нас. Не слышишь разве?
Колосок прислушался. Из лесу доносились какие-то вопли.
– Сейчас посмотрим, что там делается, – сказал Винтик и включил двигатель.
Подъехав к опушке, путешественники увидели среди деревьев нескольких полицейских. Они беспомощно барахтались в воздухе, отчаянно крича и цепляясь руками за ветки.
– Надо согнать их с деревьев, чтобы ветер унёс их отсюда подальше, придумал Винтик.
– Правильно! – подхватил Шпунтик. – Нечего им торчать здесь!
Подскочив к дереву с маячившим вверху полицейским, Шпунтик ухватился за ствол и принялся его трясти.
– Помогите! – завыл полицейский, трепыхаясь всем телом.
– Вот я тебе помогу! – проворчал Шпунтик и с такой силой тряхнул дерево, что полицейский отлетел в сторону и, поднявшись вверх, понёсся над лесом, словно мыльный пузырь, подхваченный ветром.
Такая же участь постигла ещё нескольких полицейских. Дольше всех удалось продержаться самому толстому полицейскому, которого звали Жриглем. Видя, что его никак не стряхнуть. Винтик схватил винтовку, которая плавала тут же в состоянии невесомости, и, взобравшись на дерево, стал тыкать ружейным стволом в толстый живот Жригля.
– Э! Э! Э! – в ужасе закричал полицейский. – Что вы делаете? Осторожнее! Это же ружьё!
– Ну что ж, что ружьё? – спросил Винтик.
– Как – что? Оно же выстрелить может!
– Велика важность! – с усмешкой ответил Винтик. – Сами-то вы любите в других стрелять.
Убедившись, что ему не уйти от расплаты, толстяк полицейский каким-то образом изловчился и пнул Винтика ногой прямо в лоб.