Тодд дотянулся до пульта и нажал на клавишу. А затем пошел на кухню — прихватить одну баночку охлажденного пива из холодильника. И услышал серию очень знакомых судорожных вздохов.
Через несколько секунд ухмылка Тодда перешла в широкую улыбку. Он наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть то, что происходило на экране. Бог мой, Аманда чертовски фотогенична!
Тодд уставился на веснушчатое двигающееся тело, которое сейчас демонстрировало впечатляющую сексуальную технику. Голова партнера на экран не поместилась, но Тодд мог сказать, что это не Хуго. Тот был в намного лучшей форме. Через несколько судорожных движений и вздохов тело издало громкий вопль, и огромное красное лицо появилось на экране с таким видом как будто у него был припадок.
Тодд нажал на паузу и опустошил банку пива. Затем начал собирать грязное белье и впихнул его все, вместе со своими кроссовками и половиной пачки «Персила», в стиральную машину Аманды.
— Я всегда говорил, что хочу стать домохозяйкой, — промурлыкал он себе. — Я думаю, что отлично справлюсь.
— А у тебя лом большой? — потребовал ответа шестилетний Скотт, сын английских путешественников.
— Э… — Найл поборол приступ тошноты и с испугом посмотрел на мальчика.
Он что, попал к бандитам?
— Ну, сколько там спален, Джимми? — Энн отвлеклась от вязания и повернулась к нему.
— Ах… дом! — Найл вздохнул и открыл окно, чтобы вдохнуть немного чистого воздуха. — Э… у меня их три.
— Три дома, Брайан, — в голосе Энн было напряжение. — Только подумай, сколько на свете бездомных, а у. Джимми три дома.
— Нет, я сказал, что у меня три спальни, — простонал он.
Сейчас они проезжали одинокое кафе. Три весьма сексуальные блондинки пили анисовый ликер под красным зонтиком. Найл узнал его: сейчас они были всего в нескольких километрах от усадьбы. На сердце у него слегка полегчало.
Но в следующую минуту Брайан надавил на тормоза.
— Давайте выпьем чего-нибудь? — предложил он хриплым голосом, глядя в зеркальце заднего вида на трех блондинок.
Энн проследила за его взглядом.
— По-моему, Джимми торопится, — резко произнесла она.
Муж вытер свое красное лицо розовым платком и нехотя снова надавил на газ. Затем его грустные глаза засветились, как лампочки.
— Дети, не хотите мороженого? — радостно спросил он, зло взглянув на супругу.
Дети завопили от восторга.
— Вот! — Брайан начал разворачивать машину под яростные гудки встречных автомобилей. — Мы же не хотим разочаровывать детей, не так ли, дорогая?
Найл поблагодарил Брайана за то, что тот его подвез, и вышел. Лавируя между гудящими и уворачивающимися машинами и чуть не попав под трактор, выехавший с поля, он побрел в направлении усадьбы.
Ему просто жизненно необходимо было добраться дотуда прежде, чем Тэш уедет.
Макс остановился у зеркала, чтобы поправить свои пепельно-русые волосы.
— Ты готова?
Тэш молча кивнула. Она натянула свою пасторальную шляпу и поплелась за ним во двор.
— Если ты будешь прощаться со всеми, мы точно опоздаем, — рявкнул Макс через пять минут. — Мы скоро сюда снова приедем. Я обещаю. Вместе.
— Не раньше, чем в аду решат провести центральное отопление, — прошептала Тэш в ухо спаниелю.
Макс как-то странно на нее посмотрел, но не успел ничего сказать: водитель такси сам начал грузить их сумки. Действительно, пора закругляться.
За последние десять минут Тэш много плакала. Особенно когда подошел Антон, от которого разило лосьоном поеле бритья, с огромным букетом цветов, украденных из сада Жана и Валери.
— Я не позволю моему любимому ангелу уехать и не поцеловать меня на прощанье, — заявил он громогласно.
У Касс и Майкла руки были тесно сплетены.
— Было так приятно снова тебя увидеть, дорогая. — Тетя запечатлела поцелуй на щеке Тэш. — Ты очень милая девочка.
Когда Майкл сжал руку жены, вынул трубку и повторил то же самое утверждение, Тэш чуть не упала.
В дредах и с красным лицом к ней подошел Уилтшер, за ним маячил Маркус.
— Тэш, типа, пока! — пробормотал Уилтшер и застенчиво поцеловал ее в щеку.
Водитель такси покорно зажег сигарету и стал читать газету.
Пока Макс с энтузиазмом записывал адреса и телефонные номера и обменивался анекдотами со всеми, кто этого хотел, Тэш прощалась с сестрой, Беном и детьми. Лотти протянула ей рисунок, изображавший их с Максом. Тэш была большим цветастым пятном, покрытым бинтами, обозначенными штриховкой, с длинными руками, держащимися за красную лошадь. Макс выглядел маленькой серой кляксой в самом уголке, несущей спущенный футбольный мяч.
Тэш рассмеялась и смахнула слезу. Должно быть, Лотти обладает скрытыми психологическими способностями.
— Ты готова?
Рядом с ней вырос Макс. Тэш кивнула и вдруг горестно всхлипнула.
— Я еще не попрощалась с Рутером!
И она ушла искать пса.
— Боже!
Макс переглянулся с водителем такси, который кивнул на счетчик.
Глава шестьдесят четвертая
Тэш упала в машину и уселась на горячее сиденье. Сзади все было завалено мягкими игрушками. Из магнитолы неслось «Я всегда буду тебя любить». Она вытащила еще один платок.
Тэш яростно махала рукой в заднее стекло. Когда всё, кроме выступающих башенок усадьбы, наконец исчезло за стеной леса, Тэш вытащила письмо Хуго и начала разглядывать его сквозь слезы. Надо же, каким он оказался щедрым и великодушным, она была невыразимо тронута. Тэш ожидала, что он будет мстительным и злым. Вместо этого Хуго предложил позаботиться о транспортировке Сноба через Ла-Манш и организовать так, чтобы Рутер временно пожил у Мари-Клер. Письмо завершалось романтическим стихотворением, что уж на него совсем не похоже.
«Ах, Хуго, Хуго, — подумала Тэш. — Великолепный, внимательный Хуго, — подумала Тэш с рыданием. — Если бы я прочитала такое три недели назад, то заплакала бы от восторга».
— Можно взглянуть? — попросил Макс.
Но Тэш покачала головой.
Макс оставил попытки прочитать письмо через ее плечо и сердито отвернулся.
Он сразу догадался, что этот красавчик Бошомп был в нее по уши влюблен. Именно поэтому Макс первым делом сделал предложение. Его план, которым он так гордился, удался на славу. И вскоре, как надеялся Макс, удастся погасить все кредиты, оплатить долги и штрафы за превышение скорости, о которых он не рассказывал Тэш.
Хотя намного опаснее Хуго был Найл О'Шогнесси. Они с Тэш оба были такие чудаковатые, впечатлительные и нелепо романтичные. Они к тому же испытывали сильные чувства друг к другу — Макс быстро заметил, что Тэш становилась неловкой и молчаливой в его присутствии, а Найл не отрываясь смотрел на нее.