можно было только прорвавшись через густую и вонючую дымовую завесу.
Петя прорвался и теперь с интересом смотрел на охранника пустого склада:
— Здравия желаю, господин унтер! — приветствовал он его, широко улыбаясь. Кстати, искренне. Было в этом деде что-то располагающее.
После чего плюхнулся рядом с ним на скамейку и качнул в его сторону кульком с орехами:
— Будешь? Угощайся.
Дед посмотрел на орехи с сомнением:
— Ты бы, ваше благородие, лучше водкой угостил.
— С утра?
— Здоровье поправить завсегда полезно.
— Ну, на здоровье, только без меня, — Петя протянул унтеру двугривенный. На полбутылки хватит. Чуть поколебавшись, решил пояснить: — Магам пить не рекомендуется. Еще наворотишь чего…
— Наворотить и без водки можно…
— Ты на вчерашнее намекаешь?
Колоритный охранник промолчал. Петю он явно узнал, но развивать тему не захотел. Двугривенного оказалось мало. Или тема опасная. Пете о его временном месте работы информация была нужна. Пришлось сменить тактику.
Вежливо, но с чувством собственного достоинства представился. Полным именем. Петром Григорьевичем Птахиным, кадетом третьего курса магической Академии. В ответ узнал, что его собеседника зовут Михаилом Карпычем, но все кличут просто «дедом Михеем».
Спросил, что за склад охраняет. Оказалось — таможни. Конфискованные товары здесь хранятся. Петя с интересом оглядел пустые полки стеллажей, но от комментариев воздержался. Только уточнил, что такой склад у таможенников один и именно этот.
Естественно возникал вопрос, а куда же делся магический шелк и табак, что Петя вчера обнаружил, но он него не задал. Вместо этого повел неспешную беседу о военном прошлом. Спросил бывшего унтера, где служил, за что орден получил. Оказалось, в Валахии турка бил. Вместе со своим Третьим Ахеронским полком.
Петя в ответ рассказал, что его отец тоже инвалид войны, в Песте живет. А он сам крест тоже не за красивые глаза получил, прошлым летом на Дальнем Востоке с чжурчжэнями повоевать пришлось.
В общем, больше часа просидел. А уходя, как бы между прочим, сообщил, что здешнее кафе ему понравилось. Собирается каждый день в нем завтракать перед работой.
После чего ушел в задумчивости. Вроде, все, что можно, выяснил. Все, что нужно, сказал. Разве что осталось подождать, какая ему премия за обнаружение магических товаров положена.
На следующий склад его пускать не хотели. Вместо охранника какие-то странные люди ему дорогу заступили. Двое по виду — приказчики, а вот двое других какие-то непонятные. Чем-то ему давешних бандитов напомнили. Интересно.
Петя прорываться не стал. Сказал строго, что ему господин Штерн поручил склады обойти, проверить, в надлежащем ли виде в них товары хранятся. В этом складе он нарушений не видит. Грязи нет, люди работают.
На складе, действительно, суета какая-то творилась. Тюки с товаром перекладывали. Добрый десяток грузчиков под руководством пожилого господина довольно солидной наружности. То ли сам купец, то ли старший приказчик.
Лезть на рожон Петя не стал. Вежливо пожелал успехов и пошел себе дальше. Все что нужно, он за спинами неожиданных охранников заметить успел. В сторону откладывались именно те тюки, от которых слегка фонило магией. Раньше они с другими перемешаны были, а теперь отдельно складывались.
На оставшихся складах картина была схожей. Товары были почти во всех. И почти во всех тюки (ящики, коробы) с магическим товаром имелись. На одном складе даже не было обычных товаров совсем. Правда и магических было немного, на одной полке все поместилось. Склад был почти пуст.
Куда-то Петю свободно пропускали, где-то задерживали. Никуда он особенно не лез. Чтобы определись наличие магии одного взгляда достаточно. Ну и особое отношение к товарам с магией заметить. Где их просто откладывали, где переупаковывали. В мешки из материала, аналогичного тому, что у него самого для сбора алхимических трав имелся. В аналогичный пакет он и амулет Ульратачи завертывал, когда его закапывал. Только зря они надеются, что так магию скрыть можно. Мешки сами «жизнью» фонят. Это в оранжерее подозрений не вызывало, а здесь-то он как раз именно «жизнь» и ищет. Так ему даже легче будет. Более того, если они, кристаллы или амулеты других стихий везти в такой упаковке собираются, только его внимание привлекут. Так-то он ничего, кроме «жизни» не видит. Ну и той темной энергии, что шаманы используют.
Сообщать купцам о своих наблюдениях Петя, естественно, не стал, а вернулся на таможенный пост к начальству.
— Вот ведь, христопродавцы! — Совершенно искренне возмутился Штерн: — За копейку удавиться готовы. Думают, я про их тоннель в «Сады» ничего не знаю?! Сейчас же напишу Ставрахи, чтобы жандармов прислал. Теперь это им все втрое дороже обойдется!
Петя не понял, почему именно «втрое», но уточнять не стал. Тем более что начальник к нему обратился:
— А вы бы, Петр Григорьевич, подежурили пока на досмотре. Так-то сегодня через пост никто товар не везет. После вчерашнего. Но, может, если переупакуют, как вы говорите, под вечер сунутся. А мы их тут…,— Штерн плотоядно улыбнулся.
Посмотреть на начальника поста со стороны — весь на работе горит, за государевы пошлины радеет. Только Петя в лавке у Куделина всякого наглядеться успел, его таким не проймешь. И весь задержанный вчера с его помощью товар куда-то за ночь со склада успел исчезнуть. У таможни центральный склад есть, и они всю ночь на него тюки перетаскивали? Смешно. Впрочем, выводы делать еще рано. Он тут только второй день.
Штерн как в воду глядел. Буквально за полчаса до конца рабочего дня (на ночь проход закрывался) появился даже не купец, а какой-то шустрый приказчик с парой грузчиков с небольшой партией груза на тележке. Всего пять тюков, из которых один был в «антимагической» упаковке.
Петя его немедленно выделил, но приказчик ни капельки не расстроился. Даже сам его вскрыть помог.
Такая покладистость объяснилась просто. Внутри была обычная материя, не имеющая никакого отношения к магии. Можно было бы придраться к упаковке, но шустрый господин и здесь таможенников опередил. Сразу же нашелся обычный мешок, в который ткань и переложили. А «антимагический» он быстро протянул одному из грузчиков:
— Назад Наркису отнеси. Вот ему хозяин задаст за то, что тару перепутал.
Грузчик убежал. Штерн его остановить не пытался, а взирал на все со спокойной улыбкой.
— Проверку мне решили устроить, — Сообщил он Пете, когда приказчик и грузчик бодро скрылись за дверями выхода: — Ну, ничего. Посмотрю я, как они запоют, когда жандармы их на выходе из лаза возьмут. Тогда поймут, что хитрить — только себе вредить.
Утром Штерна на посту не оказалось. Там, вообще, никого не оказалось из таможенников. А вот желающие