разительны в нем перемены. Еще недавно он ненавидел Совет и все, что с ним связано, а сейчас готов не раздумывая вступить в наши ряды? Вам не кажется это подозрительным? Что если он водит вас за нос?
– Как вы сами говорили, он еще ребенок! Ребенок, которого воспитывали неправильно. Но смерть генерала внесла свои коррективы. Инопланетяне оказались не доброжелательными соседями, а коварными злодеями. Следовательно, и все другие рассказы отца оказались всего только сказками. Он испуган! И потерян.
– И тут появляетесь вы! – рассмеялся Ратников.
– Да! Появляюсь я и открываю ему глаза на окружающий мир. И какая благородная цель вырисовывается, месть за смерть отца! Он не остановится ни перед чем! – Ратников сомневался. – Подумайте, что вы теряете? Он будет учиться под моим неусыпным контролем, значит, проблем с ним не возникнет. Уж я об этом позабочусь. А через два года вы получите доступ к разработкам «Синей птицы». Все будут довольны!
– Вы умеете уговаривать!
– На моей стороне были сильные аргументы! – улыбнулся Ян. – Что передать брату?
***
– И что он решил? – беспокойно взглянул на него Макс, взлохматив свои волосы.
– Тише! Подожди, пока покинем это место.
Спешно они вернулись к машине и выехали со стоянки.
– Ты чуть все не сорвал! – злился Ян. – Я же просил, никаких эмоций!
– Ты сказал – не врать! Я не врал! Вот, если бы я ответил, что сожалею и пообещал вести себя хорошо и ни с кем не ругаться, тогда бы я точно соврал!
Ян нахмурился.
– Ты можешь просто ответить, меня восстановили или нет?
– Да. – буркнул тот.
– Чего так хмуро? Это же отличные новости!
– Ратников отказался взять тебя в свою группу!
– Какая жалость! – вполне себе довольно воскликнул юноша.
– Я же объяснял тебе, твой факультет больше не допускается до работы с пришельцами! Теперь для этого нужно будет пройти дополнительное обучение под контролем Совета.
– Значит, вернемся к моему плану! Ты незаметно проведешь меня в военную часть и…
– На секретный объект незаметно не пройти, пойми это, наконец! Так что придется тебе изрядно поднапрячься, чтобы Ратников передумал! – взглянул он на брата. – И не надо делать такое лицо! Ты должен научиться приспосабливаться к переменчивым обстоятельствам. Если надо, сбросить кожу и перевоплотиться! Стать «своим парнем» в любой компании!
– То есть, я должен научиться лицемерию?
– Называй это как хочешь, но это лучший способ выжить и не стать легкой добычей более сильных и изворотливых противников. А еще, это верный способ прийти к цели с наименьшими потерями.
Макс не был убежден.
– Думаешь, отцу никогда не приходилось улыбаться нужным людям? Всем нам случалось наступать себе на горло! Главное всегда сохранять достоинство, спокойствие и выдержку. Держаться своего, даже, если ситуация кажется безвыходной!
– Хорошо! – вздохнул юноша. – Я постараюсь!
Машина свернула на скоростное шоссе и устремилась к горизонту. Пышно разодетые в свои осенние наряды деревья сливались в бесконечную пылающую стену. По другую сторону дороги идущие на встречу машины исчезали с такой скоростью, что Макс еле успевал разобрать их цвет. Чуть медленней исчезали с глаз автомобили, следующие одним с ними направлением.
– Я даже не удивлюсь, если сейчас у твоей машины вырастут крылья, и мы пойдем на взлет! – улыбнулся юноша.
– В твоем возрасте я мечтал стать гонщиком! – хмыкнул Ян.
– Что же тебе помешало?
– Мама была категорически против. – печально улыбнулся он. – Но ее можно понять.
– Наверно. Но знаешь, у тебя неплохо получается!
– Да! – улыбнулся Ян и еще сильнее вжал педаль в пол.
Двигатель заревел, и вся дорога превратилась в размытое полосами полотно.
– Итак, болельщики прижались носами к экранам! – начал импровизированный репортаж Максимилиан. – Ян Громов выехал на трассу! Он обходит одного, второго… Смотрите, какой потрясающий маневр! Трибуны ревут! Зрители в восторге!
Непривычное для лица выражение заставило заболеть скулы. Ян давно не улыбался, да и смех был давно им позабыт. Но сейчас, ему было весело и беззаботно в компании младшего брата. Казалось, все проблемы отошли на второй план. Как он мог позабыть, что в жизни есть столько места для радости?
– Вот мы и приехали! – с грустью заметил Ян, пристально вглядываясь в пассажира. – Ты уверен, что хочешь этого? Ты все еще вправе передумать!
– Я не могу иначе! – покачал головой Макс.
– Света тоже не могла и к чему это привело?
– Она пыталась освободить их, верно?
Ян мрачно кивнул.
– Папа говорил, что она похитила секретные документы. Что в них было?
– Не было никаких документов! – юноша удивлено смотрел ему в лицо. – С уверенностью сказать не могу, на тот момент я уже проходил обучение у Ратникова, но и до меня дошли кое-какие слухи. Все это только слухи, конечно, и ничего более, но… – нахмурился Ян. – Ты же слышал о том, что лет тридцать назад, был захвачен один из кораблей инопланетян? – Макс кивнул. – Именно тогда Ратников и занял ведущее место в Совете, ведь захват корабля стал возможным лишь с его подачи. Так вот! Поговаривают, что Ратников в разрез с мнением Совета, отправился на этот корабль и даже вынес оттуда неизвестный механизм, который оставил себе. Вот только приходил он не за ним, он искал некую карту, которую обнаружить так и не сумел. Позже, только не спрашивай как, я этого не знаю, эту карту удалось заполучить отцу. Вот ее-то Света и выкрала!
– Но куда она ее потом дела?
– Понятия не имею! Я даже не знаю, действительно ли она была! – развел он руками и тяжело вздохнул. – Что ж, если ты все решил, тогда запоминай! – на этот раз строго взглянул Ян, возвращаясь к прежней манере вести диалог. – Никаких драк, нарушений дисциплины, отставаний в учебе и любых других нареканий быть не должно! Приходько назначил командиром учебной группы Юрия Лось. В прошлом вы не слишком ладили, но ставить тебя командиром я не стану, иначе тебе не справиться с нагрузкой. Так что, придется тебе с ним подружиться!
– Я переживу! – усмехнулся юноша.
– Помни, второго шанса у нас не будет!
– Да!
– Вот еще, пока мы находимся в Академии, не забывай про субординацию! Не надо никому знать о том, что мы братья, во всяком случае сейчас.
– Так точно, господин полковник!
– Генерал.
– Что? Генерал?! – изумился Макс. – Почему раньше не сказал?
– Как-то все не до этого было, ну, и ни к чему, вроде. – взглянул на часы Ян. – Слушай команду, курсант! На первый урок ты уже давно опоздал. А до следующего у тебя целых полчаса в запасе. Так что быстро идешь в медчасть для прохождения осмотра!
– Есть, идти в медчасть! – почти