Привратник, казалось, колебался. Но Жак вскричал:
– Полноте! Земляки, встречаясь в Париже, никогда не отказываются выпить вместе!..
– Тогда пойдем! – сказал привратник.
С лица его вдруг исчезла напускная грубость, и на нем появилось веселое выражение, ему свойственное.
Земляки вышли. Привратник старательно запер за собой калитку.
«Поймал же я его!» – подумал Жак с неописуемым торжеством.
Он не знал латинской поговорки: «In vino veritas»[3], но просто думал: «Когда он подопьет, то будет говорить».
Через несколько минут новые знакомцы уже сидели в скромном трактире, о котором говорил Жак. Он велел подать бутылку аржантейльского вина. За первой бутылкой последовала другая. Раз двадцать и с восторгом земляки пили за здоровье Пикардии и пикардийцев. Когда принесли и раскупорили третью бутылку, товарищ Жака облокотился локтями о стол и сказал с громким хохотом:
– О чем это вы толковали мне сейчас, земляк?
– В самом деле, – сказал Жак, – о чем это я с вами толковал?
– Вы не помните?
– Право, нет!
– Экой вы беспамятный! Вы уверяли меня, будто ваш барин дал вам поручение к моему барину…
– Да, говорил…
– Зачем же вы это говорили?
– Затем, что это правда…
– Шутник!.. Как зовут вашего барина?
Хотя и застигнутый врасплох, Жак, однако, нашел присутствие духа ответить:
– Маркиз де Шомон…
– Может статься, но уж наверно он вам не поручал того, о чем вы говорили…
– Поручал?.. Или не поручал?.. Это зависит от того, кто как понимает дело…
– Объяснитесь.
Жак быстро придумал историю, несколько пригодную на этот случай.
– Маркиз мой. – сказал он, – еще молод…
– А! Тем лучше для него.
– Он любит женщин…
– Это в природе.
– Он большой волокита…
– Это служит ему в похвалу.
– Он желает купить в этом квартале маленький домик… Понимаете, земляк? Маленький домик… Что-нибудь очень таинственное, очень уединенное… Ему нужен такой домик для его любовных приключений…
– Как не понимать? Ваш хозяин молодец!
– Прибавьте к этому, что маркиз ужасно богат, и вы поймете, что он может позволить себе такую прихоть.
– На его месте я завел бы два!
– Не позже как вчера случай привел нас с маркизом на улицу Серизэ… Маркиз остановился перед стеной вашего дома… И увидал, что… не видит ничего!.. «Жак, – сказал он мне, – вот было бы хорошо для меня… Ступай завтра от моего имени к хозяину дома и спроси у него, не хочет ли он продать его мне, прибавив, что я охотно заплачу вдвое против настоящей цены». Вот почему, земляк, я и пришел сегодня и сказал вам, что мой барин дал мне поручение к вашему… видите: я говорил правду…
– Да, вы говорили правду, сознаюсь в том, и теперь все понимаю… Стоило только объясниться.
– Теперь я думаю, что вы не откажетесь ответить мне…
– Я могу только повторить вам то, что уже говорил…
– У вас нет господина?
– Нет.
– Это невозможно!
– А между тем так…
– Однако дом…
– Необитаем.
– С каких же пор?
– Да уж лет тридцать…
– И вы живете в нем один?
– Даже и я не живу. Я занимаю маленький павильон в углу сада.
– Но дом принадлежит же кому-нибудь.
– Да, но только не господину…
– Кому же?
– Госпоже.
– Как ее зовут?
– Баронессой де Кайлу.
– Она молода?
– Девяносто лет.
– Где же живет эта баронесса?
– Недалеко отсюда, на Королевской площади.
– Продает она этот дом?
– Нет.
– Вы уверены?
– Как нельзя больше.
– Но если, например, предложить ей хорошую цену?
– Ничто не поможет.
– Почему же?
– У ней больше трехсот тысяч ливров годового дохода, и в ее лета зачем ей увеличивать свое богатство…
– Справедливо. А дети у ней есть?
– Одна дочь.
– А внуки?
– Один… Но довольно вопросов… У меня пересохло в горле… Выпьем…
Спросили еще несколько новых бутылок и опять выпили за здоровье Пикардии и пикардийцев. Через несколько времени маленький человечек с красным лицом был так пьян, что не мог более держаться на ногах. Он называл Жака своим племянником и расточал ему самые нежные имена. Но больше Жаку не удалось добиться от него ни одного слова, которое имело бы тень здравого смысла, или же получить какие-нибудь полезные и важные сведения.
Увидев это, Жак оставил пьяницу протрезвиться, расплатился с трактирщиком и отправился отдать своему хозяину отчет в том, что ему удалось узнать.
СXXXVIII. Приступ
– Во всем этом есть что-то странное, таинственное, непонятное! – сказал Рауль, выслушав рассказ своего камердинера. – Точно ты уверен, Жак, что не ошибся, пометив красным крестом эту калитку?.. Невероятно, чтобы целью ночных путешествий моей жены был этот разрушенный и необитаемый дом.
– Я могу утверждать только одно, – отвечал Жак, – что я не ошибся; калитка, которую отмстил я красным крестом, именно та, которая отворилась, чтобы впустить портшез мадам де ла Транблэ.
Рауль размышлял несколько минут, потом сказал:
– Жак… Мне остается только одно средство выйти из этой мучительной неизвестности.
– Какое средство, кавалер?
– Войти в этот проклятый дом.
– Когда?
– Нынешней ночью.
– Это трудно…
– Но необходимо…
– Впрочем, и не совсем невозможно…
– Как быть?
– Перелезть через стену, кажется, проще всего…
– Но стена ужасно высока!
– Что нам до высоты, если у нас будет лестница, хорошая веревочная лестница, которую мы прицепим к стене железным крюком… Как это не пришло мне в голову сразу же?.. Дело несравненно легче, чем я думал, и лестница упрощает все затруднения.
– Но эту лестницу надо приготовить заранее.
– Я берусь за это. Как только темнота позволит мне действовать, я примусь за работу… Я занялся бы лестницей и купил бы крюк.
– Предоставляю тебе совершенную свободу. Когда ты возвратишься?
– Не знаю…
– Мы должны встретиться.
– Если я не успею увидеться с вами раньше, то буду ждать вас в саду, за сиреневым кустом, сразу же, как выйдет мадам.
– Хорошо.
– Надеюсь, вы не забудете, что осторожность требует хорошо вооружиться.
– О! будь спокоен! Я не пропущу моего мщения. Я им дорожу более, чем жизнью. Я буду вооружен, и хорошо вооружен!
Часы в этот день текли для Рауля медленно и нескончаемо, как река. Время от времени ему казалось, что мысли его путаются, и он спрашивал себя, не игрушка ли он какого-нибудь ужасного сновидения… Но увы, печальное чувство действительности скоро одержало верх и не могло оставить Раулю никакого сомнения на этот счет.
Наконец настала ночь. Жак не приходил. В спальне супругов все шло обыкновенным порядком. Только когда Венера исчезла в уборной, затворив за собой дверь, Рауль наскоро оделся, взял шпагу больше той, которую носил обыкновенно, и положил в карман два заряженных пистолета.