Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- Вы полагаете, что нам поверят, если мы будем защищаться? Не думаю.
- Мы будем говорить только голую правду.
- Люди никогда не верят голой правде. Когда вы едете завтра?
- С поездом десять пятьдесят.
- Возьмете и меня с собой или мне приехать позднее из Беблокхайт?
- Лучше позднее, чтобы я успела им все выложить.
- Им будет очень тяжело?
- Да, не по себе.
- Ваша сестра там?
- Да.
- Это уже отрадно.
- Сказать, что мои родители старомодны, было бы неточно. Они несовременны, Тони. Впрочем, когда люди задеты лично, они редко бывают современными. Адвокаты, судья и присяжные во всяком случае современными не будут. Теперь отправляйтесь, но дайте слово не гнать машину как сумасшедший.
- Можно вас поцеловать?
- Чтобы, говоря голую правду, сознаться и в этом поцелуе после трех предыдущих? Целуйте лучше руку, - рука не в счет.
Он поцеловал ей руку, пробормотал: "Храни вас бог!" - схватил шляпу и выбежал.
Клер придвинула стул к электрической печке, невозмутимо излучавшей тепло, и задумалась. Сухой жар так обжигал глаза, что под конец ей почудилось, будто у нее нет больше ни век, ни влаги под ними. Ярость медленно и бесповоротно нарастала в ней. Все, что она пережила на Цейлоне до того, как однажды утром решилась на разрыв, ожило с удвоенной силой. Как он посмел обращаться с ней так, словно она девица легкого поведения, нет, хуже, потому что и та не потерпела бы такого обращения! Как он посмел поднять на нее хлыст! И как он посмел следить за ней и затеять процесс! Нет, она не сдастся.
Клер принялась методически мыть и убирать посуду. Распахнула дверь, пусть в доме гуляет сквозняк. Ночь, кажется, будет скверная, - в узком Мьюз то и дело кружится ветер.
"Как и во мне", - подумала Клер, захлопнула дверь, вынула карманное зеркальце и вздрогнула - таким бесхитростным и беспомощным показалось ей собственное лицо. Она попудрилась, подвела губы. Затем глубоко вздохнула, пожала плечами, закурила сигарету и пошла наверх. Горячую ванну!
XXI
На другой день не успела она приехать в Кондафорд, как сразу почувствовала, что атмосфера там напряженная. То ли слова, сказанные ею по телефону, то ли ее тон вселили тревогу в родителей Клер, и она сразу увидела, что притворяться веселой бесполезно, - все равно не поверят. К тому же погода стояла отвратительная - промозглая и холодная, и Клер с самого начала пришлось держать себя в напряжении.
После завтрака она избрала гостиную местом для объяснения. Вынув из сумочки полученную ею копию, она протянула ее отцу и сказала:
- Вот что мне прислали, папа.
Она услышала удивленный возглас генерала и увидела, как мать и
Динни подошли к нему.
Наконец он спросил:
- В чем здесь дело? Говори правду.
Клер сняла ногу с каминной решетки и посмотрела отцу в глаза:
- Бумажка лжет. Мы ни в чем не виноваты.
- Кто он?
- Тони Крум. Мы встретились на пароходе, возвращаясь с Цейлона.
Ему двадцать шесть, он служил там на чайной плантации, а теперь получил место у Джека Масхема - будет присматривать за его арабскими матками в Беблок-хайт. Денег у него нет. Я попросила его приехать сюда к вечеру.
- Ты его любишь?
- Нет, но он мне нравится.
- А он тебя?
- Да.
- Ты говоришь, между вами ничего не было.
- Он поцеловал меня в щеку - раза два, по-моему. Это все.
- На каком же основании бумага утверждает, что третьего числа ты провела с ним ночь?
- Я поехала с ним на его машине посмотреть Беблок-хайт; на обратном пути в лесу, миль за пять до Хенли, отказали фары. Темень была непроглядная, я предложила остаться и подождать рассвета. Мы заснули, а когда рассвело, поехали дальше.
Она услышала, как мать судорожно глотнула воздух, а у отца вырвался странный горловой звук.
- А на пароходе? А у тебя на квартире? И ты утверждаешь, что между вами ничего нет, хотя он тебя любит?
- Ничего.
- Это правда?
- Да.
- Разумеется, это правда, - вмешалась Динни.
- Разумеется! - повторил генерал. - А кто в нее поверит?
- Мы не знали, что за нами слежка.
- Когда он приедет?
- С минуты на минуту.
- Ты видела его после того, как получила извещение?
- Да, вчера вечером.
- Что он говорит?
- Обещает сделать все, что я сочту нужным.
- Ну, это естественно. Надеется он, что вам поверят?
- Нет.
Генерал отошел с бумагой к окну, словно намереваясь получше разглядеть ее. Леди Черрел села. Она была очень бледна. Динни подошла к сестре и взяла ее за руку.
- Когда он приедет, - неожиданно объявил генерал, поворачиваясь к окну спиной, - я хочу повидаться с ним один на один. Попрошу, чтобы никто не говорил с ним до меня.
- "Свидетелей просят удалиться", - шепнула Клер.
Генерал вернул ей документ. Лицо у него было подавленное и усталое.
- Мне очень жаль, папа. Мы, конечно, наделали глупостей. Добродетель еще не служит себе наградой.
- Ею служит благоразумие, - отпарировал генерал. Он дотронулся до плеча Клер и пошел к двери в сопровождении Динни.
- Мама, он верит мне?
- Да, но только потому, что ты его дочь. И чувствует, что не должен бы верить.
- Ты тоже это чувствуешь, мама?
- Я верю тебе, потому что знаю тебя.
Клер наклонилась и поцеловала мать в щеку:
- Благодарю, мамочка, но мне все равно не легче.
- Ты говоришь, этот молодой человек тебе нравится. Ты познакомилась с ним на Цейлоне?
- Нет, я впервые встретилась с ним на пароходе. И поверь, мама, мне сейчас не до страстей. Я даже не знаю, оживут ли они во мне. Наверно, нет.
- Почему?
Клер покачала головой:
- Я не желаю вдаваться в подробности нашей жизни с Джерри даже теперь, когда он так по-хамски потребовал возмещения ущерба. Честное слово, оно огорчает меня больше, чем мои собственные неприятности.
- Мне кажется, этот молодой человек пошел бы за тобой куда угодно и когда угодно.
- Да, но я этого не хочу. К тому же я дала обещание тете Эм. Я вроде как поклялась, что в течение года не натворю глупостей. И я держу слово - до сих пор. Но меня прямо подмывает отказаться от защиты и стать свободной.
Леди Черрел промолчала.
- А ты что скажешь, мама?
- Отец должен считаться с тем, как это отразится на репутации твоей семьи и твоей собственной.
- Что в лоб, что по лбу. В обоих случаях конец один и тот же. Если мы не будем защищаться, мне дадут развод, но он едва ли привлечет к себе внимание. Если будем, это вызовет сенсацию. "Ночь в машине" и так далее, если даже нам поверят. Представляешь себе, мама, как набросятся на нас газеты?
- Знаешь, - медленно сказала леди Черрел, - решение отца в конце концов предопределено тем, что ты рассказала про хлыст. Я никогда не видела его таким взбешенным, как после того разговора с тобой. Думаю, он потребует, чтобы вы защищались.
- Я ни за что не упомяну о хлысте перед судом. Это прежде всего бездоказательно, и потом, у меня тоже есть гордость, мама...
Динни последовала за отцом в его кабинет, который домашние иногда именовали казармой.
- Ты знакома с этим молодым человеком, Динни? - взорвался наконец генерал.
- Да. Он мне нравится. Он действительно любит Клер.
- Какой расчет ему ее любить?
- Папа, надо быть человечным!
- Ты веришь ей насчет автомобиля?
- Да. Я сама слышала, как она торжественно обещала тете Эм не делать глупостей в течение года.
- С чего ей пришло в голову давать такие обещания?
- С моей точки зрения, это ошибка.
- Как?
- Во всем этом важно одно - чтобы Клер стала свободной.
Генерал опустил голову, словно впервые услышал нечто, над чем стоит призадуматься; скулы его медленно побагровели.
- Рассказывала она тебе, - неожиданно спросил он, - то, что рассказала мне об этом субъекте и хлысте?
Динни кивнула.
- В былое время я мог бы вызвать и вызвал бы его к барьеру. Клер должна стать свободной - согласен, но только не таким путем.
- Значит, ты веришь ей?
- Она не могла солгать всем нам.
- Правильно, папа! Но поверят ли им посторонние? Поверил бы ты на месте присяжных?
- Не знаю, - угрюмо бросил генерал.
Динни покачала головой:
- Нет, не поверил бы.
- Юристов, черт бы их побрал, не проведешь. Я думаю, что Дорнфорд, например, не возьмется за такое дело.
- Он не выступает в бракоразводном суде. Кроме того. Клер - его секретарь.
- Надо посоветоваться с Кингсонами. Лоренс им верит. Отец Флер был их компаньоном.
- Тогда... - начала Динни, но дверь распахнулась.
- К вам мистер Крум, сэр.
- Останься, Динни.
В дверях появился Крум. Он быстро взглянул на Динни и подошел к генералу:
- Клер сказала, чтобы я приехал, сэр.
Генерал кивнул. Прищурив глаза, он в упор смотрел на предполагаемого любовника дочери. Молодой человек ответил на его взгляд, как солдат на параде, - твердо, но без вызова.
- Будем говорить без обиняков, - резко начал генерал. - Вам не кажется, что вы впутали мою дочь в скверную историю?
- О любви - Стендаль - Зарубежная классика / Разное
- Мистические истории. Фантом озера - Джеймс Брандер Мэтьюз - Зарубежная классика / Разное / Ужасы и Мистика
- Укридж. Любовь на фоне кур - Пэлем Грэнвилл Вудхауз - Зарубежная классика / Разное / Прочий юмор / Юмористическая проза