свою. Синешёрстный осёкся — шурша по палубе своими телами, несколько драконоподобных амфибий медленно приближались к ним. Лапа Агнара сама собой потянулась к пистолету.
— Стой! — крикнул сирлан, обернувшись к собратьям. Те послушно замерли, а он повернулся к Агнару. — Как ты собираешься одолеть Владыку?
— У меня есть средство, — Агнар вложил в ответ всю свою уверенность, но конкретный план излагать не стал — с сирланов станется ещё после всего слить все секреты Отмирвалу. — Даже не одно.
Жаберные щели на шее сирлана приоткрылись, длинный язык высунулся из пасти. Неожиданно он поднял лапу и двумя пальцами указал на юг.
— Владыка там, недалеко. Сирланы плавают вокруг него. Постарайся быстрее пройти мимо них, чтобы прорваться к Владыке.
— Понял, — кивнул Агнар. — А ты не пойдёшь воевать с нами? За свой народ?
— Не мы другие. Мы — ещё другие. Корабль — наша надежда. Потеряем корабль, погибните вы — не будет надежды.
«По-видимому, не пойдёт он с нами», подумал Алгамир. И не ошибся. Сирланы действительно не пошли — едва снялся абордажный мостик, как их судно сложило верхние паруса, как будто бы они были веером, и стало быстро погружаться под воду. Не прошло и пяти минут, как оно уже исчезло, будто бы его и не было.
Ещё несколько часов после встречи корабли шли указанным курсом, так и не встретив следов нава. Многие из команды начали перешёптываться, а не могли ли сирланы доложить о них своему хозяину, но, если у кого и оставались сомнения насчёт судовладельцев-сирланов, то они рассеялись в предрассветных сумерках. «Драгда» и «Рекдер» шли по внезапно загустевшему морю — действительно, лучшего слова и не подобрать, чтобы описать состояние воды. Она была вязкой, не била корабли, а как бы прилипала к их бортам, да и запах от неё был… тот ещё. Инлия, уже начавшая засыпать в своей каюте, проснулась именно от этой вони.
— Что за гадость? — спросила она, выйдя на палубу, с зажатыми лапой ноздрями.
Здесь её глазам предстал странный эксперимент — Румдан скинул за борт открытую бочку на канате, зачерпнул воду и стал осторожно поднимать.
— Только попробуй пролить эту дрянь на палубу! — рявкнул Нажар. — Если ты мне всё замараешь, болван, то заставлю слизывать! Языком!
— А то и без этого добавления не понятно, чем, — пробормотала Инлия, пока Румлан позитивно заявлял:
— Спокойно, капитан! Всё будет в лучшем виде!
Инлия, прикрыв нос лапкой, рискнула подойти. С близкого расстояния вода ей не понравилась ещё больше, но всех удивила Радина, которая подошла к бочке, поморщилась и… сунула лапу прямо в воду, чтобы затем вытащить из неё какие-то чёрные песчинки.
— Это слизь Отмирвала, — изрекла она. — Нав рядом.
— Интересно, как сирланы выживают по соседству с ним? — хмыкнул Агнар, он не покидал палубу, то и дело поднимаясь к брату для короткого разговора. — Неудивительно, что те, с кораблём, предпочитают держаться от него подальше.
— Кстати, тебе не показалось странным, что они управляют целым, — Радина выделила слово, — кораблём? Где они его взяли?
— Это явно какое-то погибшее судно, — кивнул задумчиво Агнар, поведя хвостом, — может, даже несколько кораблей, собранные в один. Похоже, сирланам удалось его отремонтировать, а может даже заколдовать. Так или иначе, он, по-видимому, стал их домом.
— Дом-корабль, — насмешливо фыркнула Инлия.
— А что тебя удивляет? Видимо, Отмирвал силён, но глуп, раз не смог взять под контроль всю расу сирланов! — Развёл крылья Агнар.
— Или же эти драконы — часть его плана по нашему уничтожению, — Радина лапой коснулась перьев, чтоб синий крылья сложил. — Не пришло ли тебе в голову, Агнар, поинтересоваться, откуда этим тварям известен наш язык?
— Наверное, от встреч с другими драконами Нашара, — ответил Агнар, рефлекторно отдёргивая крыло. — Ты такой вариант не рассматривала?
— Корабль, которым управляют дикари, не идущие на контакт с Тёмными… — Радина качнула кисточкой, сомневаясь. — Не верю. И почему его никто никогда не видел?
— А вообще-то есть прецедент, — во всеуслышание отметила Инлия. — Например, ходит множество легенд о странном корабле, бороздящем море Вейндала — «Парящем». Он не похож на наши суда, более того, поговаривают, будто его команда состоит из мертвецов, и увидеть его — к несчастью.
Агнар протяжно хмыкнул:
— Ну, если учитывать, как должен выглядеть корабль сирланов при свете дня… Его вполне можно принять за этот корабль-призрак.
— Ты вторую-то часть услышал? — ехидно поинтересовалась Радина. — «Увидеть его — к несчастью».
— А ты хочешь назвать встречу с навом большим счастьем?
Неизвестно, что бы ответила на это бывшая деструкторша, но тут «Драгда» вздрогнула, а по борту её распространилось странное свечение.
— По местам! — взревел Нажар. — К нам что-то лезет из воды! Полный вперёд!
Позади громыхнули орудия «Рекдера», вспенив воду — и то, что в ней находилось. Но команде «Драгды» некогда было отвлекаться на союзника. Инлия взвизгнула — через борт карабкалась покрытая чёрной гадостью фигура. Радина среагировала быстрее всех — прижала лапы к груди и резко отвела их. Волна энергии сбила сирлана с борта, но он расправил крылья-плавники и завис над водой. Агнар в жизни не видел более мерзкой морды.
— Спокойного небытия! — выпалил он, выставив вперёд трость и спустив курок. Луч прошил сирлана навылет, тело бесформенной грудой плоти осело на палубу.
Агнар не успел опустить оружие, а с другого борта уже появились новые твари. Румдан выпалил по ним из пистолетов, огнестрельного и лучевого — первый проделал дыру в крыле правого сирлана, второй прошил тело левого, после чего тот грохнулся на палубу. Инлия материализовала из карманного измерения свою саблю и в два прыжка очутилась возле раненого сирлана, плавным движением отделив голову того от тела.
— Орудия, огонь! — завопил Нажар.
Те пушки, что могли опустить стволы, выпалили прямо в воду, разрывая