Из щели пополз наружу коричневатый дымок, похожий на облачко грибных спор.
– Тьма-ах! – не удержалась Тури.
Дым повалил густыми клубами. Клубы разошлись в воздухе, как потревоженная придонная тина в речной воде, затянув окружающее бурым туманом. В тумане заколыхалась гигантская призрачная фигура корневика. Туманный корневик быстро обретал плотность и объем. Огромный пень опустился на землю, и земля ощутимо дрогнула. Остатки спор втянулись под морщинистую кору. Чудовищные корни зашевелились и, словно щупальца, потянулись к скальному шатту.
При виде противника подходящих размеров красные глазки шатта – два из трех, оставшиеся невредимыми, – загорелись свирепой радостью.
– Ы-ы-ы-ы! – оживленно сказал шатт.
Огромная ручища вознеслась над сердцевиной пня и обрушилась на корневика подобно кузнечному молоту. Пень глухо загудел под ударом, как деревянный гонг, но не треснул. И даже не покачнулся.
Корневик обхватил могучим корнем ножищу скального гиганта, поднатужился и дернул. Скальный шатт потерял равновесие. Моран едва успел схватить меч и кубарем выкатиться из-под падающей горы. Лю ухватил за плечо замершую с разинутым ртом Тури и оттащил в сторону.
Хищная темная тень скользнула над дольменом и повисла в небе над схваткой. Чародей инстинктивно вскинул голову. Тури тоже бросила тревожный взгляд вверх и даже вскинула руку с мечом в защитном жесте, но тотчас опустила ее.
Страж У-Наринны не собирался мешать Идущим в Ночь. Или, тем более, помогать. Стражи не вмешиваются в стычки Идущих. Он приплыл поглазеть на редкое зрелище.
Корневик навалился всей тушей на упавшего шатта и сжимал его корнями. Из-под корней сыпался мелкий щебень и сочилась вязкая темная смола. Тело скального великана крошилось в могучих объятиях великана лесного.
– Первое дерево в Каменном лесу, – задумчиво пробормотал Лю. – Корневик в У-Наринне… Жаль, что Скри этого не видит.
Шатт изловчился и подмял под себя корневика. Пень натужно затрещал.
А позади битвы гигантов шла еще одна схватка.
Одиннадцать магов окружили серого болотного шатта.
Трое из них быстро-быстро посылали стрелу за стрелой, причем все стрелы, похоже, были магически усилены. Двое сотворили ослепительно сверкающий стержень, похожий на длинный кол, и протянули его к шатту, словно ожидали, что гора напорется на него, как медведь на рогатину. Остальные вроде бы не вмешивались, включая Седракса.
Стрелы, судя по всему, шатту не особо повредили. Но перед колом он с сомнением замедлился. И тогда несколько магов сразу выкрикнули короткую ритмичную фразу. Кол засверкал еще ярче и сам собой скользнул вперед, как стрела, пущенная из лука. Теперь стало ясно, что маги стоят отнюдь не как придется: пятеро из них расположились слегка выгнутой линией, дугой, олицетворяя, собственно, условный лук. Остальные пятеро образовывали правильный угол, прилегающий к концам дуги – несомненно, тетиву. Только Седракс продолжал стоять позади всех и вмешиваться по-прежнему не собирался.
Призрачная стрела пронзила шатта и рассыпалась мелкой пылью. Шатт вздрогнул и упал на одно колено, но тотчас же поднялся. Следующий его шаг уже был не таким уверенным, как предыдущие.
Вторая стрела магов уже не сверкала, а напоминала продолговатый сгусток мрака. Заклинание – и она устремилась вперед. Шатт опять вздрогнул и остановился.
– Ы-ы-ы-ы!! – прогудел он зло, резко протягивая в сторону одиннадцати правую руку. С пальцев его сорвались струи не то пара, не то тумана, свиваясь в причудливые кольца, и отбросили магический лук на несколько шагов назад, заодно сломав построение. Маги засуетились, меняя места и перегруппировываясь. Шатт проворно, гораздо проворнее, чем можно было ожидать, двинулся к ним. Седракс наконец шевельнулся и выпростал из под плаща обе руки. Очевидно, его вмешательство стало необходимым.
Тем временем корневик и скальный шатт топтались невдалеке, обмениваясь сокрушительными ударами. Но пока ни одному не удавалось получить заметный перевес. Схлестнувшись в очередной раз, они вдруг сошлись вплотную, а затем ухватили друг друга мертвой хваткой. Корневик встряхивал шатта в могучих объятиях, пытаясь раздавить противника. Узловатые корни то и дело вгрызались в плоть скального чудища, превратившуюся неожиданно из смолисто-вязкой в каменно-твердую, и уже раскололи шатту одну лапищу, а теперь принялись за бок и плечо. Сыпалась мелкая каменная крошка. Шатт, в свою очередь, сумел оборвать собрату Скри несколько корней, сейчас неподвижно валявшихся на траве, и измочалить изрядную долю тех, что остались.
Моран все время пытался подобраться поближе и достать шатта мечом, но возня гигантов могла запросто перемолоть не то что анхайра, а и телегу, запряженную парой ривских битюгов, да так, что не осталось бы ни щепок, ни мокрого места.
Неизвестно, чем бы все закончилось; но в какой-то момент шатт вдруг отпихнул корневика, развернулся, и заковылял прямо к схватке одиннадцати магов и своего болотного сородича, которому тоже досталось крепко.
– Все, – сказал Лю отрывисто. – Эти двое едва живы. Кажется, они мечтали схлестнуться позже, уже у Трона… Но до Трона им не дойти, так что старые счеты придется свести сейчас.
Скальный шатт, все ускоряясь, несся на противника, как старый, грузный, почти утративший способность к полету стозев на добычу.
– Ы-ы-ы-ы!!! – прогремело на У-Наринной и серая гора обернулась, оставив магов Седракса в покое. Кажется, она приняла вызов.
С оглушительным треском два шатта сшиблись, целое облако тумана и целая лавина мелких камешков взвились в ночное небо, только камни тут же осыпались, а туман еще некоторое время клубился над дольменами.
А в следующий миг обоих шаттов не стало, лишь несколько магических стрел из шкуры болотного да гурунарский нож из глазницы скального ненадолго повисли в воздухе, но потом и они упали вниз.
Моран, утерев лоб, выдохнул и взглянул на Тури. Та, подавшись вперед, подобрала шкатулку, и вопросительно обернулась к Лю.
А Лю неотрывно глядел на Седракса, и в голове его роились самые противоречивые мысли.
– Что делаем? Время идет! – резко выдохнул Моран.
Тури смотрела уже в противоположную сторону. Там, за изгибом каменной дуги, звенели клинки, пели отпускаемые тетивы, клубы призрачного тумана озарялись такими же призрачными вспышками. Там шел еще один бой. И среди звуков боя отчетливо слышались команды, отдаваемые на языке хорингов. Значит, воины Старшей Расы прошли первый круг, и хотя бы некоторые из них были живы. А это, в свою очередь значило, что за спиной еще один старый и страшный враг? Или…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});