– Согласен, Боже!.. – прохрипел Райт, захлебываясь слезами. – Пощади… Они же не виноваты, их такими воспитали…
– Каждый виноват в своем выборе только сам, запомни это, – донесся до него голос Исайи, но офицер не обратил на это внимания, продолжая истово молиться.
И чем истовее он молился, тем сильнее менялось что-то в нем самом, что-то непонятное. Почему-то Райту казалось, что он перестает быть человеком, теряет главное из того, что делает человека человеком – право выбора, получая взамен что-то иное. А что? Кажется, право деяния… Райт слышал величественную музыку Сфер, понимая теперь, что его самые удачные композиции – только слабые отголоски этой музыки. Но что это? Что за мерзкий скрежет? Что за диссонанс? Через мгновение он понял, что именно так звучит сейчас родной мир, и скривился, как от зубной боли. Этот ужас надо как-то исправить… Но как? Внезапно гитарист понял, как. Нужно только вот сюда и сюда вплести вот эту мелодию. Это же совсем просто. А на чем играть? Он представил себе гитару, и та возникла в его руках. Странная, ни на что не похожая темно-серая гитара со световыми лучами вместо струн. Райт взял первый аккорд, не ощущая, что из его рта потоком льется кровь. Затем он исчез.
Что-то изменилось вокруг, рассеялась багровая дымка, исчез белый туман, рядом с Исайей появился бледный человек, которого гость назвал Палачом. Он выглядел очень удивленным. Посвежело, воздух внезапно стал чистым, запели птицы, зашумел ветер, проснулись солдаты. Из окопов напротив один за другим выбирались бойцы банды Сторма. Они с недоумением смотрели друг на друга, явно не понимая, где оказались и что здесь вообще делают. В небе вспыхнула многоцветная радуга – мир радовался своему возрождению. Один человек отдал за это свою бессмертную душу. Всего лишь один. Что ж, цена, если разобраться, не так уж и велика…
Воздух на мгновение потемнел, и рядом с Исайей возник из ниоткуда Райт. Он утер с губ кровь и устало опустился на обломок бетонной конструкции, прижимая к себе гитару. Гость подошел и положил ему руку на плечо.
– Не ждал, мальчик… – едва слышно сказал он через некоторое время. – Ты выбрал себе страшную судьбу.
– Какое это имеет значение? – прошелестел Райт.
– Ты прав, никакого, – согласился Исайя. – Выбор сделан.
– Сделан.
Гитарист стряхнул с плеча его руку, встал, взял несколько аккордов, поднял голову к небу и рассмеялся. В его смехе звучало безумие, глаза горели лихорадочным, полусумасшедшим огоньком.
– Что ж, здравствуй, Бард… – коснулась губ Исайи горькая усмешка. – Впрочем, нет, не просто Бард. Безумный Бард!
Древнейший с тоской смотрел в никуда. Как давно это было… Как давно никто не называл его Райтом… Да никто и не помнит этого имени, не нужно это. Исайя хорошо отработал ситуацию, заставив его стать первым Безумным Бардом единственно возможным способом. Жестоко отработал – на самом деле от Райта мало что зависело. Да он и сам потом не раз делал похожее, набирая учеников и создавая структуру – иначе не вынудить человека отказаться от всего человеческого. К сожалению. Чувствовал себя при этом последним дерьмом, вспоминая собственную судьбу, но выхода не было.
Свои миллионы лет ада он, похоже, отбыл. Или еще не отбыл? Пока неясно, для начала нужно разобраться с этой ситуацией, провести перезонирование. Потом, возможно, его и в самом деле позовут выше, здесь ему делать уже нечего. Пора идти дальше. А что там? Древнейший не знал, но от него ничего не зависело.
– Прости меня, Боже, за все мои ошибки… – шептали пересохшие губы давно от всего уставшего человека.
Несмотря ни на что, человека.
Мелодия совмещения
Дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий флотом коалиции.
Флаг-адмирал Дарли Фарлизи, командующая флотом республики Трирроун.
Флоты союзников готовились к старту, Барды открыли им порталы в родную вселенную Аарн, в населенную потомками народа Девир область. Два раза проиграв Российской империи, Юои решили попытать счастья в другом месте, не подозревая, что встретятся там с противником, от которого уже получали на орехи. Судя по всему, атака предстоит массированная, эрганат впервые собрался задействовать все свои силы – ди-эмпаты и у-юэи осознавали, что конклав находится на грани распада, слишком долго не расширялся эгрегор, слишком много времени к нему не подключались новые народы. Но и союзники собрали куда больше сил, чем раньше – потомки Девир тоже оказались способны на многое. Впрочем, назвать их Девир было бы трудно – слишком изменились за прошедшие шесть миллионов лет. Даже забыли о своем великом прошлом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Спаслись в свое время всего лишь пять кораблей, спаслись буквально чудом – без всякой надежды на успех ушли в межгалактическое пространство. Долгих восемь лет они блуждали, пытаясь добраться хоть куда-нибудь, и в конце концов очередной прыжок привел беглецов на окраину галактики, которую на Земле называют большим Магеллановым облаком. В экипаже были представители всего лишь трех разумных видов, тогда как народ Девир состоял из восьмидесяти семи. Да и те перессорились в дороге, поселившись по прибытию в облако на разных планетах подальше друг от друга. К сожалению, беглецы пришли не на почти вечных мета-кораблях, а на самых обычных транспортниках, вскоре выработавших свой небольшой ресурс. Через несколько поколений не слишком большие общины рингае, к которым принадлежал Росор Кор, исто, бескрылых птиц, и р'ао, похожих на многоногие пни, скатились к варварству.
Пришельцам повезло – в облаке не было разумной жизни, никто не помешал им спокойно развиваться. Прошли тысячелетия, а три народа все так же до безумия боялись космоса, откуда в далеком прошлом пришли убийцы. История великой войны со временем забылась, только в религиозных сказаниях туманно говорилось об угрозе извне, о чудовищных демонах Кер'Эб Вр'Ан, не знающих жалости. Нескоро потомки Девир преодолели свой страх и решились подняться в небо, нескоро снова стали галактической цивилизацией.
Осваивая галактику, три народа однажды столкнулись и с тех пор часто воевали между собой, начисто забыв, что когда-то были братьями, растеряв мудрость великих предков. Каждая война приводила к одному и тому же – гибели цивилизации и скатыванию в дикость. Последний раз потомки Девир поднялись до галактического уровня совсем недавно, лет триста назад, три народа опять встретились, опять начали нарастать напряженность и непонимание. Война не разразилась только по одной причине – в облаке появились чужие корабли. Страх перед пришельцами заставил потомков Девир забыть обо всех своих разногласиях. Совместными усилиями тех уничтожили, а затем объединились и начали постройку оборонных поясов вокруг всей галактики, чтобы достойно встретить любого незваного гостя. А еще через двести лет осознали, что внешняя угроза спасла их от гибели – слишком страшна война высокоразвитых народов.
Никто так и не узнал откуда пришли чужие корабли – они дрались яростно, до последнего, ни один не удалось захватить целым. Когда к облаку зачастили разведчики ордена Аарн и Керсиаля, потомки Девир встревожились и начали спешно строить боевые флоты. Однако чужаки, убедившись, что их не хотят здесь видеть, уходили, ни одного уничтожить так и не удалось. Тем большей неожиданностью для правителей трех народов стало их обращение по доступной всем гиперсвязи, на волне общественного гипервидения. Угроза из иной вселенной, для отражения которой надо объединиться всем, кто только может? Это было им понятно, однажды они так и поступили. Поэтому и согласились принять послов, представивших неопровержимые доказательства своих слов. Открытие проходов во вселенную Российской империи говорило само за себя.
Гости вели себя очень корректно, не пытались заходить на территорию облака, даже допустили присутствие наблюдателей трех народов на своих кораблях. Поделились новыми знаниями, приведшими в восторг ученых. Однако Девир оставались осторожными до параноидальности. Они и верили, и одновременно не верили чужакам. Но не атаковали, предпочитая дождаться обещанного нападения Юои Жерг – все силы понадобятся, чтобы отразить его. Вот если это нападение – блеф, тогда все может обернуться и иначе.